日头偏西时，前方出现了一座镇子。
镇口立着一块褪色的木牌，上面写着三个字——青山镇。
萧策停下脚步，目光扫过镇子里稀稀落落的屋舍。
“今晚在这里歇脚。”
魏澜应了一声，牵马走在前面。白虎懒洋洋跟在最后，引得路人纷纷躲避。
阿桃牵着石头，走在萧策身侧偏后的位置。石头一边走，一边还在默默调整呼吸，小脸绷得紧紧的，煞是认真。
进了镇子，找了家还算干净的客栈。
店小二看见白虎，腿都软了，哆哆嗦嗦地把人往里让。魏澜扔给他一锭银子，让他把马拴好，再准备几间上房。
阿桃带着石头上了楼。
房间不大，两张床，一张桌子，窗户临街。阿桃推开窗，初秋的风灌进来，带着淡淡的草木气息。
石头站在床边，有些局促。
“阿桃姐姐，我……我睡哪张？”
阿桃指了指靠里的那张。
“那张是你的。”
石头“哦”了一声，走过去，摸了摸床上的被褥，眼睛亮亮的。
阿桃看着他，嘴角微微弯起。
当年公子第一次给她安排房间的时候，她也是这样，摸摸这里，摸摸那里，不敢相信这是自己的。
“石头。”她在桌边坐下。
石头立刻走过来，乖乖站在她面前。
阿桃指了指对面的凳子。
“坐。”
石头坐下，双手放在膝盖上，背挺得笔直。
阿桃看着他，忽然问：“你今天练呼吸，有什么感觉？”
石头想了想，认真道：“走了一天的路，到下午的时候，肚子那里……好像有点热。”
阿桃眼睛微微一亮。
“现在呢？”
石头按了按小腹，皱着小脸感受了一下。
“还有一点点。”
阿桃点点头。
“不错。”她说，“第一天就能感觉到气感，比我当年强。”
石头眼睛亮了起来。
“真的？”
阿桃点头。
石头高兴得差点跳起来，又想起什么，努力板着小脸坐好。
阿桃看着他，忽然想起三年前的自己。
那时候她也是这样，公子夸一句，她能高兴一整天。
“阿桃姐姐，”石头小声问，“你当年……练了多久才有气感的？”
阿桃沉默了一下。
“七天。”
石头愣了愣，然后认真道：“那我还要继续练。”
阿桃笑了。
她站起身，走到窗边，往外看了一眼。
街上行人不多，几个小贩正在收摊。远处炊烟袅袅，是镇上的住户在准备晚饭。
一切都很平静。
可阿桃知道，这种平静，只是暂时的。
紫云宗死了那么多人，不会善罢甘休。福王府的暗线一旦查到这里，很快就会派人来。
她收回目光，看向石头。
“今天教你点别的。”
石头立刻坐直。
阿桃走到他面前，伸出手。
“手给我。”
石头把手伸出来。
阿桃握住他的手腕，让他掌心向上。
“这里，是手腕的脉门。”她说，“跟人动手的时候，要护住这里。一旦被抓住，整条手臂都用不上力。”
石头低头看着自己的手腕，认真点头。
阿桃又按了按他的小臂。
“这里是尺骨，这里是桡骨。刀砍过来的时候，用骨头硬挡会断，要用刀去架。”
她说着，从袖中抽出短刃。
刀身不长，一尺有余，在夕阳余晖中泛着冷光。
石头看着那把刀，眼睛都不眨。
阿桃把刀横过来。
“看好了。”
她手腕一翻，刀身横在身前。
“敌人从上往下劈，这样架。刀身要斜，让他的刀顺着滑出去。”
她又换了一个姿势。
“敌人从下往上撩，这样挡。刀身要平，护住小腹。”
石头目不转睛地看着，两只手也跟着比划。
阿桃收了刀。
“记住了？”
石头点头，又摇头。
“记……记住了一点。”
阿桃没有笑他。
“记住一点就好。”她说，“贪多嚼不烂，一天学一点，慢慢来。”
石头用力点头。
窗外，天色渐渐暗下来。
楼下传来魏澜的声音，是在叫他们吃饭。
阿桃收起短刃。
“走吧，吃饭去。”
石头跳下凳子，跟在她身后。
走到门口，阿桃忽然停下。
“石头。”
石头抬头。
阿桃看着他，认真道：“今天教的，不要在外面练。”
石头愣了愣。
阿桃继续道：“你现在还小，底子薄。让人看见了，会打你主意。”
石头明白了什么，用力点头。
“我知道了，阿桃姐姐。”
阿桃揉了揉他的脑袋，推门出去。
楼下大堂里，萧策已经坐在角落的桌边。魏澜正在跟店小二点菜，白虎趴在一旁，眯着眼睛打盹。
阿桃带着石头在萧策旁边坐下。
店小二端上菜来，四菜一汤，热气腾腾。
石头看着桌上的菜，眼睛都直了。
阿桃夹了一筷子菜放进他碗里。
“吃吧。”
石头点头，埋头吃起来。
阿桃慢慢吃着，目光却不时扫过大堂里的其他客人。
一共五桌。三桌是普通百姓，一桌是过路的行商，还有一桌——
阿桃的目光在那桌人身上停留了一瞬。
四个男人，穿着普通，说话声音也不大。可他们的坐姿太正了，腰背挺直，眼睛不时往这边瞟。
阿桃垂下眼帘，继续吃饭。
吃完饭，萧策起身，朝楼上走去。
阿桃拉着石头跟上去。
走到楼梯口，她忽然停下脚步，回头看了一眼。
那桌人还在，还在往这边看。
阿桃收回目光，上楼去了。
房间里，石头已经躺下，很快就睡着了。
阿桃坐在窗边，没有点灯。
月光从窗外照进来，落在地上，像一层薄薄的霜。
阿桃坐在窗边，没有点灯。
她握着短刃，目光落在窗外的街道上。街上空无一人，只有夜风偶尔卷起几片落叶，沙沙作响。
石头在床上睡得很沉，呼吸均匀，偶尔咂咂嘴，不知道梦见了什么好吃的。
阿桃嘴角微微弯了一下，随即又恢复平静。
楼下那桌人，她一直在想。
坐姿太正了。
普通百姓吃饭，要么靠着椅背，要么趴在桌上，哪有挺直腰杆一动不动的？那架势，分明是练过的。
还有他们的手——
阿桃闭上眼，回想刚才那一幕。
那四个人，右手虎口都有老茧。那是常年握刀的人才会有的痕迹。
紫云宗的人？
不像。
紫云宗的人她杀过不少，那些人看人时眼睛里有一股子傲慢。刚才那四个人，目光太收敛了，收敛得不正常。
像是……专门训练过的探子。
阿桃睁开眼，看向隔壁房间的方向。
那是公子的房间。
公子应该也察觉到了。
夜风吹过，窗户微微晃动。
阿桃忽然站起身。
不对。
太安静了。
这个镇子虽然不大，但总有几声狗叫、几声夜鸟。可此刻，外面什么声音都没有。
静得像是所有活物都消失了。
阿桃走到门口，侧耳倾听。
楼下传来极轻微的响动，像是有人踩在木板上，刻意放轻了脚步。
不止一个。
是很多个。
阿桃回头看了一眼石头。那孩子还在睡，呼吸平稳，什么都不知道。
她没有犹豫，拉开门，闪身出去。
走廊里空荡荡的，月光从尽头的窗户照进来，在地上铺了一层银白。
阿桃贴着墙，朝楼梯口摸去。
脚步声越来越清晰。
有人在往上走。
阿桃停下脚步，屏住呼吸。
一个，两个，三个……至少五六个。
她握紧短刃，目光死死盯着楼梯口。
第一个脑袋冒出来。
阿桃没有动。
那人上了楼梯，左右张望，正要往前走——
阿桃动了。
她像一道黑色的影子，瞬间欺到那人面前，短刃横掠。
那人瞪大双眼，喉咙被划开，连惨叫都来不及发出，就软倒在地。
阿桃扶住他的尸体，轻轻放下，没有发出任何声响。
第二个刚冒头，就看见同伴倒下，张嘴要喊——
阿桃的刀已经刺进他的喉咙。
第三个、第四个——
阿桃像一头发怒的猎豹，在狭窄的楼梯口收割着生命。
可人太多了。
第五个上来的时候，终于有了反应的时间。他看见满地的尸体，张嘴大喊：“有埋伏——！”
声音在寂静的夜里炸开。
阿桃一刀结果了他，但已经晚了。
楼下传来杂乱的脚步声，更多的人在往上冲。
阿桃没有退。
她站在楼梯口，短刃横在身前，目光冰冷。
来一个，杀一个。
来两个，杀一双。
今晚，谁也别想踏进公子的房间一步。
第一个人冲上来。
阿桃一刀封喉。
第二个人冲上来。
阿桃侧身避开他的刀，顺势刺进他的心口。
第三个人学聪明了，没有往上冲，而是站在楼梯中间，挥刀朝她劈来。
阿桃不退反进，迎着他的刀冲上去。
刀锋贴着她的肩膀划过，割破了衣裳，却没有伤到皮肉。阿桃的短刃已经刺进他的下颌。
可第四个人趁着这个机会，从她身边冲了过去，朝走廊深处跑去。
阿桃脸色一变，转身就追。
那人跑得很快，目标明确——萧策的房间。
阿桃追不上了。
就在这时，萧策的房门忽然打开。
白虎窜了出来。
巨兽如一道白色的闪电，瞬间扑到那人面前。血盆大口张开，一口咬住那人的脑袋。
“咔嚓”一声脆响。
那人连惨叫都没发出，就软倒在地。
白虎甩了甩头，把尸体扔到一边，琥珀色的眼睛看向阿桃，似在邀功。
阿桃松了口气。
她转身，继续守在楼梯口。
楼下的人终于意识到不对，没有再往上冲。
片刻后，一个声音从楼下传来——
“楼上的朋友，好本事。”
那声音沙哑低沉，像是砂纸摩擦的声音。
阿桃没有回答。
那人继续道：“紫云宗折在你们手里三十多人，周通也死了。我原本不信，一个十四五岁的小丫头能有多大本事。”
“现在看来，是我小瞧了。”
阿桃依旧沉默。
那人也不急，慢悠悠道：“小丫头，你杀了我这么多兄弟，总得给个交代吧？”
阿桃终于开口。
“你是谁？”
那人笑了。
“福王府，暗卫副统领，陈九。”
阿桃瞳孔微缩。
福王府。
公子让她查的那个方向。
“萧策，”陈九的声音忽然提高，“你躲在楼上让一个小丫头拼命，算什么北王？”
走廊尽头，萧策的房门缓缓打开。
萧策走了出来。
他依旧是一身素衣，神色平静，仿佛楼下那十几个人只是几只蚂蚁。
白虎跟在他身后，亦步亦趋。
萧策走到阿桃身边，看了她一眼。
目光在她肩膀上的破口处停留了一瞬。
“受伤了？”
阿桃摇头。
“不是我的血。”
萧策点点头，看向楼梯口。
“陈九，”他淡淡开口，“福王派你来的？”
陈九沉默了一下，声音里多了几分凝重。
“萧惊渊，你真的还活着。”
萧策没有回答。
陈九继续道：“福王让我带句话给你——”
“京都，已经变天了。你的北府，你的旧部，你的位置，都没了。”
“识相的，就此消失，永远别回来。”
“否则——”
他顿了顿，声音阴冷下来。
“你的坟，会和魏裂挨着。”
萧策的目光终于有了波动。
不是愤怒，不是悲伤，而是一种更深沉的东西。
“魏裂，”他缓缓开口，“葬在哪儿？”
陈九笑了。
“乱葬岗。怎么，你想去给他收尸？”
萧策沉默片刻。
然后，他笑了。
那笑容很淡，淡到几乎看不出弧度，可阿桃却觉得后背发凉。
“陈九，”萧策说，“回去告诉福王——”
“魏裂的坟，我会去收。”
“他的账，我会去算。”
“京都，我会回去。”
“让他等着。”
陈九沉默了很久。
然后，楼下传来脚步声，是他在撤退。
“萧惊渊，你好自为之。”
声音渐行渐远，最终消失不见。
阿桃看向萧策。
萧策站在原地，目光落在黑暗中，不知道在想什么。
阿桃没有打扰他，只是静静站在他身后半步的位置。
过了很久，萧策转过身。
“回去睡吧。”
阿桃点头，却没有动。
萧策看着她。
阿桃忽然开口：“王爷，魏裂将军的坟……我去收。”
萧策微微一怔。
阿桃抬起头，目光平静。
“您是北王，不能去那种地方。那种地方晦气，我去。”
萧策看着她，看了很久。
然后，他抬手，轻轻揉了揉她的发顶。
就像三年前，他从街上把她捡回来时那样。
“傻丫头。”
他收回手，转身走回房间。
阿桃站在原地，眼眶有些发酸，却没有让眼泪掉下来。
她转身，走回自己的房间。
推开门，她愣住了。
石头醒了。
那孩子坐在床上，抱着被子，脸色煞白，浑身发抖。
看见阿桃进来，他嘴唇动了动，却发不出声音。
阿桃快步走过去，在他床边坐下。
“吓到了？”
石头点头，又摇头，最后小声说：“阿桃姐姐，我刚才……听见了。”
阿桃沉默了一下。
“听见什么了？”
石头低着头，声音发颤：“听见……有人在喊，有埋伏……然后……然后有东西倒地的声音……”
阿桃看着他，没有说话。
石头抬起头，眼眶红红的。
“阿桃姐姐，你……你杀人了？”
阿桃点头。
石头浑身一抖。
阿桃握住他的手。
那手冰凉冰凉的，还在发抖。
“石头，”她轻声说，“你听我说。”
石头抬起头看她。
阿桃的声音很平静，就像在教他练呼吸时一样。
“那些人，是来杀公子的。”
石头瞪大眼睛。
阿桃继续道：“他们想冲上来，想进公子的房间，想用刀砍公子。”
“我杀了他们，公子就没事了。”
“你明白吗？”
石头愣愣地看着她，过了好一会儿，慢慢点头。
阿桃松开他的手，揉了揉他的脑袋。
“不怕。”
石头抿着唇，用力点头。
阿桃站起身，走到窗边，往外看了一眼。
街上依旧空无一人，远处隐隐传来几声狗叫，是活物的声音。
危险暂时过去了。
她走回床边，在石头旁边坐下。
“睡吧。”
石头躺下，却睁着眼睛看她。
“阿桃姐姐，你不睡吗？”
“我守着。”阿桃说，“你睡。”
石头眨了眨眼，小声问：“阿桃姐姐，你……你刚才杀了多少人？”
阿桃沉默了一下。
“没数。”
石头又眨了眨眼。
阿桃看着他，忽然问：“怕我吗？”
石头愣了愣，然后用力摇头。
“不怕。”他说，“阿桃姐姐是好人。”
阿桃嘴角微微弯起。
“睡吧。”
石头闭上眼，过了一会儿，呼吸渐渐平稳下来。
阿桃靠在床头，握着短刃，看着窗外的月光。
夜还很长。
但她知道，天总会亮的。
第二天一早，阿桃准时睁开眼。
石头还在睡，睡得比昨晚安稳多了。
阿桃起身，走到窗边，推开窗。
晨光涌进来，带着清新的空气。街上已经有小贩在摆摊，吆喝声远远传来。
一切都很正常。
仿佛昨晚那场杀戮，只是一场梦。
阿桃收回目光，叫醒石头。
“起床，穿衣服。”
石头揉着眼睛爬起来，乖乖穿好衣服。
两人下楼。
大堂里，萧策已经坐在角落的桌边。魏澜正在跟店小二结账，白虎趴在一旁，懒洋洋地晒太阳。
阿桃带着石头在萧策旁边坐下。
店小二端上粥和包子，手还是有些抖——昨晚那些尸体，是他和魏澜一起抬出去的。
阿桃没有理会，端起碗喝粥。
石头埋头吃饭，吃得比平时还快。
萧策看着石头，忽然开口。
“昨晚怕不怕？”
石头抬起头，愣了一下，然后老老实实点头。
“怕。”
萧策点点头。
“怕就对了。”他说，“知道怕，才会小心。小心的人，才能活得久。”
石头认真听着，用力点头。
萧策看向阿桃。
“今天赶路，争取傍晚到下个镇子。”
阿桃点头：“是。”
吃完饭，一行人收拾东西，继续上路。
出了青山镇，官道向北延伸，两侧的荒山渐渐变得平缓。
石头跟在阿桃身边，一边走，一边练呼吸。
阿桃偶尔看他一眼，嘴角微微弯起。
走了半个时辰，石头忽然小声问：“阿桃姐姐，你昨晚杀了那么多人，不怕吗？”
阿桃低头看他。
“怕什么？”
石头想了想：“怕……怕他们晚上来找你？”
阿桃笑了。
“死人不会来找活人。”她说，“只有活人，才会来找活人的麻烦。”
石头似懂非懂地点点头。
阿桃继续道：“所以，与其怕死人，不如防活人。”
石头若有所思。
阿桃揉了揉他的脑袋。
“慢慢学。”
石头用力点头。
日头渐渐升高，官道上的行人越来越多。
阿桃牵着石头，走在萧策身侧偏后的位置。
风吹起她的发丝，她微微眯起眼，看向远方。
那里，是京都的方向。
快了。
快到魏裂的坟了。
快替公子还那笔债了。
她握了握袖中的短刃，目光沉静如水。
——第83章 完——