咆哮声在石柱间回荡，层层叠叠，分不清来源方向。声音低沉浑厚，带着一种原始野蛮的压迫感，震得洞顶簌簌落下细碎的沙石。
阿萤吓得浑身一颤，下意识抓紧了黑小虎的衣袖。黑小虎将她护在身后，目光锐利地扫视着石林深处。生死轮转功运转到极致，五感提升到常人十倍以上，他能清晰听到石林中的每一个细微声响——滴水声、风声、还有……沉重的呼吸声。
不止一个。
“至少有五个不同的呼吸节奏。”黑小虎低声说，“体型很大，速度不快，但力量应该很强。”他俯身摸了摸地面，指尖沾起一点暗红色的泥土，“血是新鲜的，不超过一天。这里发生过战斗。”
阿萤脸色发白：“是……是什么东西？”
“不知道。”黑小虎站起身，从背囊中取出手弩，装上铁箭，“但不管是什么，挡路的都要清除。跟紧我，不要离开我三步之外。”
他选择了一条相对宽敞的路径，在石柱间穿行。石林中的光线极其昏暗，只有石柱表面的磷光和远处那些幽蓝光点提供照明。黑小虎让阿萤点燃一根浸过油脂的藤蔓作为火把，火光虽然微弱，但至少能照亮前方十步的范围。
走了约莫百步，前方出现了一具尸体。
那是一只巨大的蜥蜴状生物，体长超过一丈，覆盖着暗绿色的鳞甲，头颅狰狞，满口利齿。它的颈部和腹部有三道深深的爪痕，几乎将它开膛破肚，暗红色的血液已经凝固。致命伤在头顶——一个拳头大小的窟窿，像是被什么尖锐的东西一击贯穿。
“这是……岩蜥？”黑小虎皱眉。他在明教的典籍中见过类似的描述，是一种生活在深山古洞中的凶兽，鳞甲坚硬，力大无穷，寻常刀剑难伤。能一击贯穿它的头骨，袭击者的实力不容小觑。
阿萤躲在黑小虎身后，小心翼翼地看着尸体：“爷爷说过，石林里有‘石蜥’，很凶猛，但通常不会主动攻击人。”
“除非被激怒，或者……”黑小虎踢了踢尸体旁边散落的几块骨头，“它们在争夺食物。”
那些骨头明显是人类的手骨和肋骨，上面还挂着破碎的布条。布条是深蓝色的，质地粗糙，像是某种制服。黑小虎捡起一块碎布，仔细辨认，发现上面有一个模糊的刺绣图案——一只展翅的鹰。
“官府的人。”黑小虎心中一沉。崔无病果然派人下崖搜索了，而且已经深入到了这里。从尸体状态看，战斗发生在不久之前，这些人可能还在附近。
正思索间，石林深处突然传来一声惨叫。
“啊——！”
声音凄厉绝望，随即戛然而止，像是被什么东西掐断了喉咙。
黑小虎和阿萤对视一眼，迅速朝声音来源方向潜行。穿过几根粗大的石柱，前方出现了一片相对开阔的空地。空地上，一幕惨烈的景象映入眼帘。
四具尸体散落在地上，穿着统一的深蓝色劲装，胸前都有鹰形刺绣。他们的死状极惨，有的被撕成两半，有的头颅粉碎，有的胸口被掏出一个大洞。鲜血染红了地面，浓重的血腥味几乎让人作呕。
而在空地中央，三只怪物正在啃食尸体。
那是一种黑小虎从未见过的生物。它们大约有成人高，直立行走，但背部佝偻，四肢粗壮，指尖是锋利的黑色爪子。全身覆盖着暗红色的鳞片，在幽蓝光线下反射出金属般的光泽。头部似人非人，眼睛细小猩红，嘴巴裂到耳根，露出锯齿状的尖牙。最诡异的是它们的头顶，长着一根弯曲的独角，独角尖端闪烁着幽蓝的光芒——正是他们在远处看到的光点。
“这是什么鬼东西……”阿萤声音发颤。
三只怪物似乎察觉到了他们的存在，同时停下进食，转过头来。六只猩红的眼睛锁定两人，喉咙里发出低沉的咕噜声，像是野兽发现猎物时的兴奋。
黑小虎将阿萤推到一根石柱后：“躲好，无论发生什么都不要出来。”
话音未落，三只怪物已经动了。
它们的速度极快，化作三道暗红色的残影，呈品字形扑来。爪子撕裂空气，带起尖锐的破风声。黑小虎不退反进，生死轮转功全力运转，右手金光大盛，左手黑气缭绕。
“滚！”
一拳轰出，金黑气流交织成螺旋状的气劲，正中当先一只怪物的胸膛。只听“咔嚓”一声脆响，怪物胸口的鳞片碎裂，整个胸膛凹陷下去，倒飞而出，撞断一根石柱后瘫软在地，抽搐两下就不动了。
但另外两只怪物已经扑到近前。左侧怪物一爪抓向黑小虎面门，右侧怪物则攻向下盘。黑小虎身形一晃，险险避开面门一击，同时抬脚踢在右侧怪物的手腕上，将其爪子踢偏。但怪物的力量极大，震得他小腿发麻。
“好硬的鳞甲。”黑小虎心中暗惊。他刚才那一拳用了七成功力，居然只是将怪物击飞，没能一拳毙命。这些怪物的防御力远超岩蜥。
两只怪物配合默契，一左一右展开夹攻。它们的攻击毫无章法，纯粹是野兽般的扑抓撕咬，但速度力量都达到一流高手的水平。黑小虎在它们之间穿梭闪避，偶尔反击，拳脚落在怪物身上发出沉闷的撞击声，却很难造成实质性伤害。
“必须找到弱点。”黑小虎边战边观察。他发现怪物的眼睛、咽喉、关节处的鳞片相对薄弱，但想要攻击这些部位并不容易。而且怪物的恢复力极强，即使受伤也会在短时间内愈合。
缠斗了约莫半盏茶时间，黑小虎渐渐摸清了怪物的路数。它们虽然凶猛，但智力低下，攻击模式单一。他故意卖了个破绽，左侧怪物果然上当，一爪抓向他的左肋。黑小虎不闪不避，左手死气凝聚成刃，在爪子临身的瞬间侧身避开，同时死气刃划过怪物的咽喉。
“嗤——”
黑色的血液喷溅而出。怪物捂住喉咙，发出嗬嗬的怪声，倒地挣扎几下就没了声息。死气不仅切开了它的喉咙，还侵入了它的体内，迅速剥夺了它的生机。
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