武媚娘看着那寥寥几枚铜钱
眼眶瞬间泛红
却咬住唇没有出声
她每个月的例银该是五两银子
够买些炭火和厚实的冬衣
可落到手里只剩二百文
连顿像样的饭食都买不起
林笑笑伸手接过铜钱
指腹摩挲着那些磨损严重的钱币
建模视界飞速分析着吴德的微表情——他的嘴角微微上翘
眼底藏着得意
显然不是第一次这样克扣
而且背后一定有人撑腰
“吴管事
这孝敬上面的份例
是孝敬哪位公公
”她淡声问道
吴德眼中闪过一丝警惕
连忙摆手：“林统领
这话可不能乱问
掖庭的规矩
您刚来不懂
奴才多句嘴——有些事情
知道了反而不好”
他说完
转身便要进库房
却被林笑笑一把按住肩膀
吴德只觉得肩膀上一沉
像压了块铁
动弹不得
脸色瞬间白了
“林统领
您这是做什么
”他压低声音
语气带着几分慌张
“奴才可是按规矩办事
您就算告到掖庭局
奴才也不怕”
“按规矩
”林笑笑松开手
嘴角勾起一抹冷笑
“好
那就按规矩来”
她拉着武媚娘转身离开
吴德在身后长长松了口气
抹了把额头的汗
对着她们的背影低低啐了一口：“呸
一个才人一个侍卫统领
还真把自己当个人物了
也不看看这是谁的地盘”
他转身进屋
从柜子里摸出块碎银子
在手里掂了掂
脸上露出贪婪的笑：“这武才人也是傻
老老实实忍着不就完了
非要闹
闹到最后吃亏的还是自己”
三日后
武媚娘攥着一纸欠条
站在掖庭局的大门前
那张欠条上
清清楚楚写着吴德克扣例银的每一笔账
是她花了一整夜写出来的
字迹工整
一笔一画都透着武家女儿的骄傲
林笑笑站在她身后
看着那扇紧闭的红漆大门
心中微微叹息
她劝过媚娘
让她再忍忍
等找到更稳妥的法子再动手
可媚娘说
她不想再忍了
武家的女儿
可以输
但不能连争都不敢争
掖庭局的偏厅里
烛火昏黄
大太监陈福坐在主位上
慢条斯理地喝着茶
听武媚娘说完
又接过欠条细细看了一遍
这才叹了口气
“武才人
您说的这些
奴才都记下了
”他放下欠条
语气温和
眼底却没什么温度
“吴德克扣例银
确实不对
奴才定会好好责罚他”
武媚娘心中一喜
正要开口
却听陈福话锋一转：“不过
才人您也有不妥之处
这掖庭的规矩
有些是明面上的
有些是暗地里的
您刚入宫不久
不懂也是正常
吴德按着暗规矩办事
虽有过错
却也不是十恶不赦”
他从袖中取出一锭银子
放在桌上
推过来：“这样吧
奴才做主
罚吴德三个月例银
这锭银子就当是他给才人赔罪的
此事就此揭过
如何”
武媚娘看着那锭银子
手指攥紧
指甲几乎要嵌进掌心
她告的是克扣
要的是公道
可陈福给的却是施舍
这锭银子收下
就等于承认自己不懂规矩
等于默许吴德的行为只是“小错”
“陈公公
我……”她刚要开口
门外突然传来一阵急促的脚步声
一个小太监掀帘进来
躬身道：“陈公公
吴德吴管事在外头跪着
说要请罪”
陈福眉头一皱
沉声道：“让他进来”
吴德连滚带爬地进来
扑通跪倒在地
额头磕得咚咚响：“陈公公饶命
奴才该死
可奴才实在是冤枉啊
武才人的例银
奴才一分都没敢少给
那些扣掉的份例
都是按规矩办事
上面的人要收
奴才也不敢不给啊”
他说着
膝行到武媚娘面前
哭丧着脸：“武才人
奴才要是哪里得罪了您
您尽管说
奴才给您磕头赔罪
可您不能这样冤枉奴才啊
那些孝敬上面的银子
奴才都是记了账的
您要是不信
奴才把账本拿来
您对质便是”
武媚娘被他这番做派气得浑身发抖
厉声道：“你胡说什么
我何时冤枉过你
那些克扣的银子
你亲口承认的
现在又想赖账”
“奴才没有
”吴德连连摆手
转向陈福
“陈公公明鉴
奴才真是按规矩办事啊
武才人这是……这是要逼死奴才啊”
陈福看着这一幕
眼底闪过一丝不耐
抬手打断两人的争执：“好了
都别吵了”
他站起身
走到武媚娘面前
语气依旧温和
却带着不容置疑的威压：“武才人
您入宫不久
有些事情不懂
奴才不怪您
但掖庭有掖庭的规矩
您这样闹
让奴才很难办”
他顿了顿
声音低了几分：“您武家如今是什么光景
您心里清楚
这宫里
能安安稳稳活着就不容易了
何必非要争个是非对错”
武媚娘心中咯噔一下
脸色瞬间煞白
陈福这话
是赤裸裸的威胁
武家失势
父亲被贬
她在宫里无依无靠
连个才人的位份都是勉强保住的
真要闹大了
吃亏的只会是自己
可她不甘心
林笑笑教过她
人可以输
但不能跪着输
她攥紧欠条
抬起头
直视陈福的眼睛：“陈公公
我只求一个公道
吴德克扣例银
证据确凿
掖庭局难道不该秉公处置吗”
陈福的脸色终于沉了下来
他冷冷地看着武媚娘
半晌才开口：“好
既然武才人要秉公处置
那奴才就秉公处置”
他转向吴德
沉声道：“吴德克扣例银
杖责二十
罚俸三月
以儆效尤”
吴德脸色一变
却不敢反驳
只能磕头领罚
陈福又转向武媚娘
语气恢复温和
却透着刺骨的冷意：“武才人告发有功
奴才自会上报陛下
为您请赏
不过……”
他话锋一转
淡淡道：“才人如今在长乐宫偏殿住着
人手少
伺候不周
奴才想了想
不如将您调到洗衣房
那里虽然辛苦些
但人多热闹
也好有个照应”
武媚娘如坠冰窟
洗衣房是什么地方
那是掖庭最底层的所在
专门洗浣宫中上下的衣物
隆冬腊月也要在冷水里泡着
双手冻裂是常事
累死累活还吃不饱饭
被贬去那里
等于彻底断了出头之日
“陈公公
我……”她想要辩解
却见陈福已经站起身
拂袖而去
吴德从地上爬起来
拍了拍膝盖上的灰
对着武媚娘冷笑一声：“武才人
您可真是好本事
奴才挨了二十杖
您去了洗衣房
大家都满意
多好”
他说完
转身便走
走到门口时又回头
压低声音道：“早知今日
何必当初”
洗衣房设在掖庭最偏僻的角落
几间漏风的厢房
门口堆满了待洗的衣物
十二月的风从门缝里灌进来
吹得人骨头缝都在疼
武媚娘蹲在冰冷的石槽边
双手浸在刺骨的冷水里
搓洗着一件又一件的衣物
她的手指已经冻得失去了知觉
指甲缝里渗着血
裂开的口子被水泡得发白
每动一下都钻心地疼
旁边几个老宫女蹲着洗衣服
时不时抬头看她一眼
眼神里带着幸灾乐祸
“哟
这不是武才人吗
怎么到咱们洗衣房来了
”一个尖嘴的老宫女阴阳怪气地开口
“哦
不对
现在该叫武氏了
才人的位份还在
可这日子
怕是连咱们都不如吧”
另一个胖宫女笑着接话：“可不是
人家可是金枝玉叶
哪像咱们
天生就是干粗活的命
不过话说回来
这金枝玉叶洗起衣服来
还不如咱们利索呢”
武媚娘咬着唇
一声不吭
手上的动作却越来越慢
冷水像刀子一样割着皮肤
疼痛从指尖蔓延到心脏
每一下都提醒着她
自己如今是何等落魄
她想起小时候在武府
冬天屋里烧着上好的银丝炭
丫鬟们伺候着梳洗
哪里碰过冷水
后来父亲被贬
家道中落
她以为那已经是人生最低谷了
可如今才知道
低谷下面还有深渊
“哭什么哭
”尖嘴宫女看到她眼眶泛红
声音更尖利了
“到了这儿
就别摆什么才人的谱了
赶紧洗
洗不完不许吃饭”
武媚娘深吸一口气
硬生生把眼泪逼回去
她不能哭
哭了就真的输了
林笑笑说过
眼泪是最没用的东西
只会让敌人更得意
可那冷水真的太冷了
冷到骨头里
冷到心里
冷到她几乎要握不住手中的衣物
洗衣房的门外
林笑笑站在那里
隔着半掩的木门
看着这一切
她的手指紧紧攥着门框
指节泛白
建模视界里
武媚娘的心率只有每分钟五十二次
血压偏低
体温正在下降——再这样下去
会冻出病来
她想冲进去
想掀翻那些石槽
想把这些老宫女一个个扔进冷水里
可她知道
不能
这里是掖庭
是陈福的地盘
她一个正五品侍卫统领
虽然能调动长乐宫的侍卫
却管不到掖庭的事务
真要动手
陈福有一百种方法治她的罪
到时候不仅救不了媚娘
连自己都会搭进去
苏九站在她身后
手已经按在了刀柄上
声音压得极低：“林姐
让我进去
把这些狗仗人势的东西……”
“不行
”林笑笑按住他的手
力道大得几乎要把他的手腕捏碎
苏九一愣
抬头看她
却见她脸上带着笑
那笑容极冷
比十二月的风还冷
眼底没有半分温度
像一柄即将出鞘的刀
“林姐
”苏九心中一凛
他从没见过林笑笑这样的表情