芒种已过，暑气渐升。
雷声虽歇，雨却淅淅沥沥连下了几天。
幽州的天空总是压得很低。
灰色的云层像是块浸饱了污水的破棉絮，沉甸甸地覆在头顶。
距离季玄定下的七日之期，只剩最后两日。
白地坞的空气里，弥漫着一股令人窒息的紧迫感。
没有话本里描绘的热血沸腾，也没有戏台上的那些慷慨激昂。
这是真正的战前。
往日里孩童嬉闹的声音都消失了。
妇人们沉默地在溪边架起大锅，将家中麻布衣裳撕成条状，扔进沸水中滚煮。
陈军佐说过，这样处理过的布条，裹在伤口上能少死人。
老人们则蹲在墙根下，默默地将尚未发霉的粟米挑出磨成粉，烙成便于携带的干粮。
所有人都心知肚明，这一次出兵，要去打的是号称数万之众的太行巨寇。
这一去，不知又有几人能回。
……
中军偏帐内，陈默正就着油灯，仔细擦拭着手中佩刀。
“大人。”谭青掀帘而入，带着一身湿冷的雨气。
他脸色凝重，压低声音道：
“果然不出您所料，这两日山里的‘钉子’越来越多了。”
“都是些什么路数？”陈默并未抬头。
“很杂。”谭青皱了皱眉头，
“有扮作樵夫的，有装成流民乞讨的，
甚至还有几个胆大的，借着夜色摸到咱们坞堡的几里之外窥探。
看他们脚步虚浮的样子，不像是官军。
应该是太行山那边放出来的眼线。”
谭青顿了顿，眼中闪过一丝狠厉，做了一个切脖子的手势：
“军佐，弟兄们都在暗处盯着。
只要您一声令下，我带几十个好手摸上去，
保证把这些钉子拔得干干净净，一个不留！”
陈默手上的动作停了下来。
他举起长刀，对着昏暗的天光审视着锋刃上那抹寒芒，
随后轻轻摇了摇头。
“不必。”
谭青一愣：“大人？若是让他们探清了咱们的虚实……”
“杀了他们，太行贼就成了瞎子。”陈默将长刀归鞘，发出锵的一声脆响，
“瞎了的老虎，往往是最谨慎，也是最凶残的。
于毒那老贼生性多疑。
一旦摸不清状况，他就会疑神疑鬼，更说不定会直接缩头回山里去，
那样一来，反倒会打乱我们的部署。”
他起身走到帐口，望着外面漆黑夜雨：“但如果你留着他们，让他们看到我想让他们看的东西……”
“传令下去，遇到这些探子，只许驱赶，不许捕杀。
我要让他们看到，白地坞现在兵甲不全。
要让他们看到，坞中军民因为不安而士气低落。
要让他们看到，我们是被季玄逼得没办法，才不得不硬着头皮出兵去送死的。”
谭青眼神一亮：“大人的意思是……示敌以弱？”
“去吧。”陈默挥了挥手。
待谭青退下，陈默转身走向了后勤辎重营的一处偏僻帐篷。
刚一掀开帐帘，一股浓烈刺鼻的咸腥味便扑面而来。
帐内堆放着十几口用来腌制咸鱼的大木桶。
桶盖已经被封死，周围还撒了一圈石灰。
一个身穿短打褐衣，头戴斗笠的少年站在桶边，
正往腰间系着一条藏着匕首的束带。
听到脚步声，少年警觉回头，见是陈默，紧绷的身体才放松下来。
他扬起斗笠，露出一张稚嫩却透着精干的脸。
正是田豫，田国让。
“大人。”田豫抱拳行礼。
为了这次任务，他特意乔装成了一个常年在幽冀两地贩马的少年商贾。
陈默走上前，拍了拍那几口木桶。
这里面装的自然不是咸鱼。
而是用石灰和盐重新处理过的，“龙骧”，“虎步”麾下玩家小队，共计十余颗首级。
“国让，此去路途凶险。”陈默看着眼前这个历史上未来的北疆柱石，
“你要带着这批货绕开关卡，专走小路。”
他从怀中掏出一枚特制铜哨，递给田豫：
“到了阳城关外三十里的‘老槐铺’酒肆，把此物挂在腰间显眼处。
自会有人来接应你。
记住，接头暗号是：
‘宰相御史内侍罪无可赦，御前护驾不力，臣......’”
“‘......请斩杨沂中’。”田豫接话补充道，随之又好奇发问：
“大人，国让虽已记熟。但这暗号究竟何意？
那杨沂中......又是何人？”
“这你无需知道。”陈默轻笑一声，眼中闪过一丝戏谑，
“届时前面忘了，中间忘了，尽皆无妨，
只需记得最后那句作为应答就好。”
这是陈默在私聊频道里报给“清酒”的暗号，己方只需答出后半句即可。
田豫闻言点头。
他双手接过铜哨，小心翼翼地贴身收好，郑重道：
“大人放心，国让定不辱命！
纵是粉身碎骨，也要将这批货物送到！”
“胡说八道！”
陈默突然一声低喝，吓了田豫一跳。
陈默上前一步，伸手帮田豫整理了一下衣领。
看着少年那双清澈却坚定的眼睛，原本严厉的目光也柔和下来了几分。
“国让，你记住了。”
陈默的声音很轻：“这批货固然价值千金，更关系到白地坞的未来所在。
但在我眼里，这十几颗烂脑袋加起来，也不如你田国让的一根手指头重。”
田豫猛地抬起头，不可置信地看着陈默，眼眶瞬间有些微红。
在这个人命如草芥的乱世，在这个为了利益可以随意牺牲下属的年代，他从未听过这般话语。
“你是幽州的未来，是白地坞的种子。”
陈默双手扶住少年的肩膀，盯着他的眼睛，一字一顿地说道：
“路上若遇险情，或是碰到查验不过去的关卡……
货可弃，人必须给我活着回来。
这是军令！”
田豫死死咬着嘴唇，只是深吸一口气，退后一步，
对着陈默郑重地长揖到地：
“豫……领命！
谨遵军佐......子诚大兄教诲！”
片刻后，一支伪装成马贩商队的队伍趁着夜色掩护，悄然离开了白地坞。
消失在茫茫雨幕之中。
……
转眼间，七日之期已至。
季玄并未亲自前来送行。
他只是派了一名亲兵佐官，送来了一份最新的行军路线图。
“季大人有令！”那亲兵佐官一脸倨傲，将羊皮地图扔在案几上摊开，
“原定的河谷道地势低洼，恐有积水难行，且易遭山上滚石伏击。
大人体恤义军兵甲单薄，特意准许你们改换路线。”
他指了指地图上一条绕着太行山脚的大迂回路线：
“你们走这条路，虽然远了点，但胜在平坦宽阔。
到了白狼渡外三十里处，再寻路下峭壁，转回河谷，
届时负责侧翼佯攻即可。”
刘备微一拱手，面色沉静如水：“谢过季督邮好意。备，领命。”
待那亲兵走后，陈默拿起地图，稍作打量便知。
体恤？这分明是怕白地义军走得太快，影响了他季玄布置的某样大计。
“子诚，你认为如何？”刘备转头看向陈默。
陈默没有说话，只是从怀中掏出了一封信。
信纸有些皱巴巴的，上面还带着一丝淡淡的女子香气。
“今早负责洒扫女工坊的亲兵呈上来的。”
陈默将信递给刘备，
“季婉不知所踪，唯留此信。”
信中字迹娟秀，没有任何多余话语，只有寥寥几字：
“……昔日于帐后奉茶，偶闻族兄密议，得只言片语。
白狼渡西侧峭壁之下，有一废弃百年的采药栈道，名‘鬼见愁’。
此路极险，却可直通太行贼主寨，赤岩谷后腰。
族兄欲以此道，藏伏山贼奇兵，里应外合……切记。”
帐内几人传阅完毕，皆是沉默不语。
“这季家姑娘……倒是个有心人。”刘备叹了口气，神色复杂。
陈默没有说话。
他将信笺凑到烛火上，看着娟秀的字迹在火焰中化为灰烬，
直至烫到指尖，才轻轻松开。
……
辰时三刻，誓师出征。
陈默一身铁札甲，走出大帐。
清冷的晨风夹杂着细雨扑面而来。
校场之上，一千三百名义军汉子静静伫立雨中。
没有喧哗，没有骚动。
整支队伍沉默得像是一块黑色巨石。
他们之间，人人皆受过白地坞的活命之恩。
刘备骑在黄鬃马上，一身半旧铁甲，策马缓缓走过方阵。
“诸君。”他声音不大。
只是缓缓拔出配剑，
剑锋指天，任由雨水顺着剑刃滑落。
“今汉室倾颓，群寇四起。
这幽州大地，人相食，鬼夜哭。
今日我等出关，不为功名利禄，不为封妻荫子。”
刘备深吸一口气，声音骤然拔高：
“只为这幽州百姓，求一条活路！
只为咱们身后的父母妻儿，不再做鬼为奴！”
“全军——开拔！”
“杀！杀！杀！”一千三百人齐声怒吼，声震云霄。
战鼓三通，大军轰然而动，
如一道灰色铁流，卷起满地泥浆，
径直扎进茫茫风雨之中。