陈砚对胡德运道：“今日由我来与说说话，胡兄好好歇歇吧。”
胡德运简直喜极而泣，都不跟陈砚客气一句，一溜烟就跑出了房间。
待到屋子只剩兄弟二人，陈砚仔细打量起周既白。
周既白双眼疲倦，眼底尽是乌青，因长期睡眠不足，整个人呈现一种困倦之态。
自六岁与他一同读书后，周既白便一日也不敢懈怠。
他陈砚精力旺盛，又被逼着不能停歇，便一直往上爬，如今一回头才发觉身后跟着的周既白已经疲倦不堪。
正因周既白有如此毅力，陈砚一直对他颇为佩服。
陈砚拍拍周既白的肩膀，对他道：“你的文章已十分出彩，比之我两年前更好，只是你已进入一个固有的写作习惯里，反倒让文章沾了些匠气，损了些灵气。若你能停笔一个月，或许能更上一层楼。”
“如你两年前一般？”
“对。”
陈砚颔首。
科举一途，功在平时，周既白的文章已经写得极好，人却透支严重，再这般下去，身子反倒有可能经不住会试的考验。
是时候让他停下来养一养身子了。
两年前王申让他停笔，想来或许也是让他休养身子。
只是临考在即，人会焦虑，若说是为了身体，对方未必听得进去，便换了个说法罢了。
因陈砚曾经也停笔过，周既白很快就接受了陈砚的说法。
只是……
“我不读书写文章，还能做什么？”
周既白茫然问道。
这十一年，他将所有的精力都放在读书写文章上，突然让他停下，他便无所适从。
“赏梅、赏雪景，与同窗把酒言欢，斗诗斗词，都可做。”
周既白皱眉：“如此玩乐，岂不是辜负光阴？”
陈砚深感自己罪孽深重，竟将既白带偏至此。
整日只知埋头苦读，哪里有少年人该有的肆意张扬。
陈砚语重心长道：“既白，我与你是不同的，你不必循着我的脚步往前。我乃孤臣，是天子的刀，能做的只是尽全力做成想做之事。可一旦被天子丢弃，我瞬间就会被现如今得罪的官员吞得骨头都不剩。”
明面上，那些朝堂的官员好像拿他没办法，实际只因天子在力保他。
天子要用他来对付徐门，对付朋党。
等朝堂局势稳定下来，朋党间可以互相牵制，就是清算他陈砚之时。
一旦他手上的血太多，为了平息众怒，天子或许就要杀他平息众怒。
就算永安帝念及旧情，拉他一把，等新皇帝登基，他这个得罪了满朝文武的旧皇孤臣，就是新皇收买满朝文武最好的牺牲品。
作为孤臣，他被清算是可预见的。
他绝不能让周既白步他后尘。
“最近胡德运应该已经与你讲了许多朝堂派系争斗之事，今日我要与你说的，唯有四个字——仕途凶险。”
周既白振奋精神：“只要能如你一样办实事，我不怕死。”
“你又如何知道哪些人是在办实事，哪些人只是拿你当刀？”
陈砚正色问道。
周既白道：“凡是为百姓着想，就是办实事。”
闻言，陈砚轻叹一声：“满朝文武，谁不是将黎民百姓挂在嘴边，就连徐鸿渐张嘴闭嘴都是为国鞠躬尽瘁。一旦公敌徐鸿渐倒了，满朝全是清流，你又能分辨谁是忠，谁是奸？”
就连皇帝都分不清，更遑论一个初入官场的新人。
周既白听到的从来都是奸臣谋害忠臣，忠臣或扳倒奸臣，或丧命的事迹，仿佛忠臣奸臣一早就被众人所知，他只需要不畏强权，做心中所想就是。