夏日炎炎，绿洲之外，广袤荒漠笼罩热浪，寸草不生，令人透不过气。
钺国的夏冬时节没有商队对外往来，更无法运送大量的水和粮食。
马蹄阵阵，热汗挥洒，大皇子尔瓒带领一行人沿着河道，奉旨探察旱情。
这才发现各族领地内大批的胡杨树被砍伐，悉数变成农牧区，小麦青稞，甚至大量种植葡萄等瓜果。
各族土司为了利益砍伐防□□，大量攫取水源，私挖沟渠，长年累月，再加上沙化严重水域渗透，中下流只能不断缩小，直至干涸。
尔瓒甚至发现连自己的尔察氏一族领地都是如此行事，拔出弯刀，怒骂：“混账东西，谁准你们如此行事？”
“大皇子息怒，一切都是为您着想，如果没有钱就没办法招兵买马，各族明争暗斗，就算我们尔察氏遵守法纪，吉荻氏他们也不会遵守，反倒白白养肥旁人的战马亲卫。”族人脸色惨白的出声，不敢去看那柄悬于头顶的明晃晃弯刀。
巨大的利益面前，谁能无动于衷呢。
尔瓒沉着脸，视线落在干涸的河道，只能收回弯刀，转而翻看水域图。
整条贯穿钺国的河道，除却上下游主系，还有多条蔓延分支，不同位置有着不同的族群，势力划分也是如此。
皇城占据的本是河道中间最为宽广水域，其次尔察吉荻两族占据上游肥沃绿洲。
可现在情况是几乎大半条主系河道濒临枯水，旁系水域恐怕更糟。
很显然水源肯定是不够用，尔瓒沉着脸，心头浮现杀意。
趁着消息还未扩散，还能先下手为强，否则皇室会更被动。
“驾！”马蹄声急切，沙土飞扬。
此时吉荻氏领地之内，吉琼郡主秘密奉皇后命令，来探寻情况。
没想得知形势如此严峻，只得调集亲兵，以备不时之需。
“你们背着主子做这么大的生意，现在捅出篓子，还不交代？”
“郡主饶命，我们跟卓氏买卖种植粮食作物，对方出三倍价钱，那些钱每年由您的亲卫运送进贡财宝回皇城，绝没有贪图私利。”
吉琼蹙眉，想起自己那群失踪的亲卫，脸色微变，掌中茶盏坠地，出声：“蠢才，卓明柯不会这么好心，来人备马！”
顷刻间，地面茶水渗入沙地，迅速蒸发，毫无痕迹。
另一方皇城卓府主院书房里，茶水倾斜，热雾沸腾，卓母饮着茶，视线从案桌的繁杂文书契约，徐徐看向入内的卓明柯，出声：“你想报复吉琼郡主当年的仇，难道觉得皇后会放过你？”
卓明柯静立其间，指腹拨弄菩提流珠，神色如常的应：“她们自己贪心，与我无关。”
“钺国对卓氏的经营非常重要，我警告你不许再有任何动作！”
“一条养不熟的疯狗，母亲却以为能够控制它，我只是在及时止损罢了。”
这些年钺国对外发兵侵扰，列国疲乏迎战，卓氏从中多方得利，却也绑定更深。
对此，卓母心知肚明，轻蔑的看着卓明柯，胁迫出声：“别以为我会相信这一套说辞，如果钺国出现动乱，大梁质子绝对不可能离开皇城半步。”
现在卓明柯宁愿闹的两败俱伤，也要决意断绝母女关系，脱离掌控。
那个大梁质子对她将来东山再起的重要性不言而喻。
“看来母亲的手腕也不过如此，钺国只剩残破躯壳，即将分崩离析，卓氏不及时脱身会被拽入深渊，太过贪婪往往会自取灭亡。”卓明柯神色漠然的应声。
“你疯了，卓氏基业受损对你有什么好处！”卓母迎上的卓明柯冰冷漆目，才迟钝发觉她的筹码从来不是大梁质子，而是整个钺国，甚至卓氏也在其中，不惜毁灭。
卓明柯安静的看着愠怒的卓母，她的愤怒眸间闪烁惧意，指腹拨弄菩提流珠，薄唇上扬，笑容里透着凉薄，喃喃出声：“或许吧，总之现在木已成舟，水是一切的命脉，既然母亲是商人，那就趁血雨腥风来临之前，早做抉择吧。”
见此，卓母微怔，掌中茶水轻颤，泛起涟漪，谁能想到一滴水竟然会毁灭数百年来骁勇善战的钺国，真是太过疯狂。
无声处，卓明柯偏头看向窗外烈日，光亮耀眼处，令人目眩。
天上骄阳似火，沙土滚滚，车马沿着皇城长街，陆续出城。
荒漠无法穿越，但是沿着边际的河道离开钺国，去寻一个有水源
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客栈窗旁，贺秀发现皇城商铺多半关门，只有装载行礼的车马以及被束缚的俘虏，穿过长街。
这种时节都要逃离皇城，显然水源无法维持百姓生存。
半晌，大梁使臣杨兆兴推门，从外入内，行礼出声：“下官参见殿下。”
“杨大人不必客气，请坐。”贺秀收敛心神，拘谨应道。
“殿下在钺国受苦多年，左丞相特意派属下来钺国商议回国一事。”杨兆兴视线落在贺秀面颊，模样与画像无差，只是有些疑惑。
钺国人向来野蛮粗鄙，对于列国送来的质子都是当做牲畜使唤，数年下来常有伤亡病故者。
正因为此，这位贺秀殿下才会被任命为太子成为送往敌国的质子，估计大梁皇室没有人觉得能活着回来吧。
可眼前的殿下看起来细皮嫩肉，不像在敌国做质子，显然卓氏背后出了不少力。
“劳烦左丞相挂念，杨大人一路奔波，必定劳碌，往后回大梁重恩答谢！”贺秀背着漂亮姐姐安排的话术，不敢错漏。
杨兆兴落座，擦拭面颊热汗，瞧着机灵的贺秀，出声：“殿下客气，皇城司负责俘虏奴籍，下官已经递交文书，打点钺国官员，只是需要等待时间。”
贺秀觉得怪异，却并未多问，主动倒茶，出声：“好，另外我有娶妻，可以一并带回大梁吧？”
“殿下的这位妻子若是钺国人氏，恐怕不妥。”
“放心，她不是。”
说起来，贺秀并不清楚漂亮姐姐是哪国人。
完蛋，对于新婚妻子这么不了解，很容易惹人起疑！
幸好这位杨大人没有多问，贺秀暗自松了口气。
午后，贺秀回到卓府东院，热的一身汗，进屋泡澡。
水声窸窣，屏风外的卓明柯，翻阅书卷，问询谈话情况。
“放心吧，我都是按照交待的应答，不过卓姐姐是哪里人啊？”
“卓氏四处行商，并没有固定的王朝籍贯，不过我既然是你的妻子，往后便会随你入大梁。”
语落，屏风里骤然安静，贺秀面热，沉进水中默默吐泡泡，这话听起来好像有点怪不好意思呢！