“哗啦——”
最后一桶热水倾入宽大浴桶，水汽随之蒸腾。龟奴拎着空桶，从始至终低眉敛目，悄无声息地进来，再悄无声息地倒退而出。
一声“吱呀”，门扉缓缓合拢。
屏风之后，水汽氤氲。
九王爷舒展手臂，由漱玉近身伺候，一层层褪去繁复衣袍。鸣珂在旁整理沐浴所需的香膏、棉巾，随后提起一只竹篮，素手轻扬，将篮中花瓣，徐徐撒入浴汤中。
片刻后，九王爷踏入浴桶，水位逐渐上移，漫过他玉石般的胸膛。他头颅向后轻扬，发出一声喟叹。
漱玉挽起衣袖，露出皓腕，用浸湿的软巾替他擦拭胳膊。鸣珂则执起玉梳，坐在他身后，温柔细致地梳理着他散落的墨发。
九王爷缓缓闭上眼，舒服得理所应当，其后不知是想起什么有趣的事，嘴角勾起，轻笑出声。
漱玉与鸣珂自小便被挑选至九王爷身边，多年相伴，情分与了解都非寻常仆役可比，私下里相处，言语并不十分拘礼。
见他忽然发笑，性子更活泼些的漱玉第一个按捺不住好奇，手上动作未停，口中却已发问：“王爷这是笑什么呢？怎这般开心？”
“笑……”九王爷嘴角那抹笑意更深，带着孩童恶作剧得逞的狡黠与促狭，“笑那些闻了‘红绡引’，却只当寻常助兴药物的人，会否顺其自然，还是顽力抵抗？”
“呀！”漱玉闻言一声轻呼，手上动作都顿了顿，“那可是‘红绡引’，还是乖乖顺从的好。若不及时疏解，拖得久了，好人也得被逼疯。”说罢，她下意识将目光投向鸣珂，似在寻求印证。
鸣珂眼眸半敛，专注地梳理手中长发，却也感知到漱玉的视线，她眼皮都不抬，淡淡接口道：“若果真只当是寻常，还试图以冷水强压，意志硬扛，那便更糟。药力非但不会化解，反而会被逼入骨髓，更是折磨。”
“正是呢！”漱玉连连点头，随即面上飞上红霞，“到时候可不是春风一度能化解，可是连着几天都下不了床呢。”
九王爷听着两人你一言我一语，闭着眼，笑意越发明显。他脑海中浮现出屠湘歌风风火火的模样，已然可以预见她此刻正在做的事情，悠悠开口道：
“虽不过一面之缘，但我猜……她现在正按着她夫君，双双泡在冰水里。”
说着话，他指尖轻敲着浴桶边。
“哒哒哒……”
规律的轻响，和着他愉悦的低笑，一下又一下。
“噌——”
“噌——”
粗重的喘息声，混杂着沉重物体被拖拽过地面的摩擦声。
屠湘歌发现冷水有效后，不敢瞎耽搁，跌跌撞撞跑回屋，将浴桶搬出门，一路拉到水井边，哐哐往里倒井水。
重复打水的间隙，她终于有时间，梳理最近发生的事情。
第一个妖怪来得毫无征兆，就在自家院子里，目标明确，直取性命。
第二个妖怪接踵而至，手段更为诡异刁钻。
他们之间从未有过真正的交谈，上来便是杀招。而等剥开他们人皮，她除了知道他们都来自「纳愿阁」，是排行第四和第二的杀手，其余一概成谜。
许是「晦明司」给赏金太麻利，沉甸甸的金饼入手，既解决家中用度，又带来某种成就感，她竟一直未曾深究那个最关键的问题——————自己出身市井，靠杀猪卖肉为生，是怎么招惹上纳愿阁，以至他们非要她命不可？
直到玉兔出现。
玉兔的心机和手段，其实并不高明。甚至还没往日里，她从买肉妇人那里听来的宅斗有水平。便是她这样的直肠子，都能一眼看穿其目的。
「你对你的爱人深信不疑？你信他绝不会负你、伤你、害你？」
「你知道纳愿阁为何接连派人来杀你么？你以为……是谁下单买你性命？」
玉兔第一次死前的话语，指向性实在明显。
假设……
屠湘歌倒水的动作不自觉慢下来，眉头紧锁。
假设纳愿阁当真是接了元祯的单，才派遣杀手取她性命，两次不成又派来玉兔，改用软刀子，离间他们夫妻，要她深信元祯不仅负心薄幸，甚至欲置她于死地。
那么，她相信之后又会怎样？
与元祯争执，决裂，一别两宽，写下和离书？
再然后呢？
屠湘歌将最后一桶井水注入浴桶，看着清澈水面微微荡漾，倒映着星月更显冰凉。她扶着桶沿，心中亦泛起微澜。
“杀我时刀刀致命，不见犹豫，所以我不重要，重要的是阿祯，”她喃喃自语，声音低得只有自己能听清，“和离之后的阿祯恢复自由身，所以图的是
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阿祯这个人？”
“嘶——”越想越觉对头，她倒抽一口凉气，在心里默默掰着手指，“阿祯除了长得好看，还有什么值得妖怪大费周章？”
“钱？没有。翰林院那点微薄俸禄，能顶什么用？”
“权？更是没有。一个新科探花，翰林院清闲编修。前途倒是亮堂，但阿祯那性子……”
屠湘歌想起元祯平日里最大的乐趣，便是捧着闲书消磨时光，而最高兴的事，莫过于接她回家一起吃饭。
眨巴眨巴眼，她忍不住嘴角一抽，“胸无大志，压根没想过要封侯拜相，「治国平天下」这种被人说烂了的词，我也没从他嘴里听过半字。平日里不是跟肉肉吃醋，就是跟杀猪刀吃醋，急了就耍点小心思，衣衫不整地露个肩膀头子……”
想着想着，思路不知怎地就拐了弯，屠湘歌心里莫名生出一股恨铁不成钢。
“不是……阿祯怎么跟先生似的？”
她想起元祯的父亲元禾，自己的启蒙老师。那位先生毕生最大梦想就是吃饱，人到中年后，早年的清隽儒雅渐渐被心宽体胖取代，套上她屠夫爹的绸缎衣裳，竟比她爹还像个富家翁。
“阿祯寒窗苦读，考取功名，纯粹是为了给先生圆梦，还让爹爹在乡邻面前挺直腰杆，觉得女儿是嫁了个好人家，而不是找了个倒插门，”屠湘歌心里门清，元祯也从未掩饰过这点，“至于他自己……”
她下意识地转过头，望向厨房大水缸的方向。
她与他朝夕相对十八年，却似乎从未认真问出口————撇开父亲期许，也不去管旁人眼光，你真正想要什么？
*
好不容易兑好半个浴桶，屠湘歌吭哧吭哧，将浴桶拖到元祯泡着的大陶缸旁。
“噗通”一声响，她也顾不得许多，手脚并用地翻进浴桶，跟元祯面对面，各泡各的。
许是闻的少，「红绡引」在她身上作用不大，还有空问元祯话。
“阿祯想要什么？”
元祯整个人浸在缸中，只露出脖颈以上。
脸颊上不正常的潮红，上蔓延至耳根，下蔓延到锁骨。原本清亮澄澈的桃花眼，此刻目光涣散，没了焦点，仿佛又走进迷雾。
听到屠湘歌问话，他嘴唇微微翕动，声音沙哑，却带着一种近乎执念的渴望，“想……要你……”