屠湘歌只觉手心一烫，心尖也跟着狠狠一颤。
她怀疑自己是不是也该来一碗汤煎甘草，否则嘴唇怎么不听使唤，在他灼灼的注视下，竟应出一声：
“……好。”
她想，她也是醉了。
烛火猛地一跳，光影乱颤。
浴桶里“哗啦”一声水响，翻起巨浪。
小猪窝里，肉肉冷不丁被惊醒，迷迷瞪瞪睁开眼睛，就见哥哥姐姐缠成红糖麻花状，转着圈圈，倒到床上。
他们也知道要睡觉了么？
肉肉哼哼了两声，扭脸接着睡去。
月明星稀，声声虫鸣。
青色帷帐被轻轻扯落，遮住一室春光。
却挡不住床脚不堪重负，发出“吱呀——吱呀——”的声响，似哀怨，又似欢愉。
直至月落星沉，晨光熹微。
天，终究是亮了。
屠湘歌在生物钟的顽固作用下猛地惊醒，“唰”地一下坐起身，眼神还有些涣散：“什么时辰了？我是不是该去杀猪了？！”
床侧，元祯连眼睛都没睁，长臂一伸便精准箍住她腰肢，稍一用力，便将人重新揽回被窝，圈进怀里。
他下巴抵在她发顶，声音带着睡意和餍足后的慵懒：“别管了……让猪多活一天吧。”
“那肉铺——”
“有伙计。”
“那街坊——”
“改吃素。”
屠湘歌：“……”
屠湘歌忽然就想一首老长老长的诗，诗里她就记得那么两句————
春宵苦短日高起，从此君王不早朝。
转过头，看着元祯近在咫尺的睡颜，她唾弃自己，也唾弃那位君王————
不可取。
当真不可取。
*
这般荒唐又黏糊的日子，倒也未曾持续太久。
比朝廷正式的授官旨意更早一步抵达的，是来自川都府，屠湘歌亲爹屠案山的家书。
厚厚一沓。
展开来，前半部分大书特书女婿元含章之优秀绝伦，以及他屠案山本人眼光是如何毒辣，如何有先见之明。洋洋洒洒，足足写了三四页，自豪与得意之情几乎要溢出纸面。
后面七八页，笔锋一转，却是对女儿屠湘歌的殷殷嘱咐————女儿啊，今时不同往日，你如今是探花郎的正头娘子，不好再像从前那般抛头露面，操持杀猪卖肉的营生。有失体统不说，也恐惹人非议，耽误女婿前程。所以肉铺暂且关了，后面爹爹自会派人来接手处理。眼下当务之急，是赶紧在京城寻一处符合你们如今身份的体面宅院。银钱不必担心，爹爹全包。
屠湘歌捏着信纸，愣了半晌。
是了。
她差点忘了。
她如今是探花郎元祯的妻子了。
那个在西市街头抡刀剁骨屠娘子，不好再出现了。
元祯人在一旁，将屠湘歌的恍惚和黯淡尽收眼底，心下跟着一沉。
他知道这是无可避免之事，但他更知道屠湘歌练就“庖丁解猪”有多辛苦，而放弃这门手艺又有多可惜。
几次张口，他想说“你若喜欢，无需理会”，“官场上的闲言碎语自有我去应对”之类的话。
可还没等他组织好语言，屠湘歌却先抬起头，眼神已恢复平日的清亮，还一脸认真地同他打商量：
“阿祯，你说房子得买多大的才够体面？哦对了，”她顿了一顿，严肃道，“得离城东远一点。”
“…….”
元祯怔了怔，半晌才道：“我、去找找。”
这一找，便找到了城西。
确实离城东足够远，乃清流驻扎之地。
雕梁玉栋瞧不到，胜在景色宜人，还有条玉带河。
顺着河水拐弯，走到听水巷的尽头，就见一座小小院落静静伫立在那儿。偏是偏了点儿，但偏有偏的好处。
安静，避人。
低调，有内涵。
元祯还是刷了探花郎的脸，才将此处谈下的。
黑漆门，白粉墙。
推门而入，但见庭院深深。
几丛翠竹倚墙摇曳，发出沙沙轻响。
角落里更有一道引来的活水，顺着竹槽叮咚流淌。
清幽，又雅致。
立契，交钱，同旧日街坊作别。
屠湘歌腰上别着杀猪刀，怀里抱着肉肉，同驾车的元祯相视而笑————我们有新家了！
*
其后不久，授官的旨意正式下达：翰林院编修，从六品。
屠湘歌好奇，“具体是干嘛的？”
元祯道：“打酱油的。”
屠湘歌又问：“那你俸禄多少？”
元祯道：“一
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整年不吃不喝，应该勉强付得起咱新家的定金。”
“啊？”屠湘歌不可置信，“就赚这么点儿还不让我杀猪了？难不成我们以后啃爹爹？”
“可说呢，”元祯也痛恨官场虚伪，嫌弃地“啧”过一声，随即眼珠一转，同屠湘歌打商量：“要不然我们官商勾结，一统杀猪界，称霸屠宰场？”
屠湘歌一个手刀正劈元祯脑门，“消停点儿，钱我想法子，你不准当贪官。”
从此，每日清晨需要点卯应差的人，从屠湘歌，变成了元祯。
送走了身着青色官袍，越发显得挺拔清俊的元祯，屠湘歌站在骤然安静下来的新院子里，难得有种闲到发慌的空虚。
要她学别家官太太交际应酬，赏花品茶串门子，实在比让她杀一头发癫的猪还要为难。
但就算不能杀猪，手艺也不能荒废。
于是她翻出以前偶尔用来刻点小玩意儿的雕刻刀，从院子里削了一节竹子，盘腿坐在廊下阴凉处。
香香猪在院子里撒欢，胖乎乎的身影跑来跑去。
屠湘歌心下一动，“就雕个肉肉吧。”
风吹庭院，竹叶沙沙作响。
刀划竹面，竹屑扑簌簌落。
她低着头颅，神情专注，不想一声极其惊恐的猪叫声，打破了这一方安宁。
屠湘歌倏然抬头！
只见方才还在欢快奔跑的香香猪，此刻被一只从地面阴影中陡然探出，漆黑扭曲的“手”死死捂住了嘴。
而顺着那只影子手臂望去，它的源头落在粉墙，赫然是一道人影。
却是只见影，却不见投下影子的人。
屠湘歌瞳孔骤缩，没有惊呼，甚至没有多余停顿。手中雕刻刀在指尖一转，下一秒便如闪电般脱手飞出。
“嗖——笃！”
细长的雕刻刀，正钉在那只影子手腕的上三寸。
“嘶——！”
空气中，似乎响起一声吃痛的，非人的抽气声。
那只扭曲的影子手剧烈颤抖着，五指痉挛地松开。
香香猪一得自由，四蹄狂奔，忙窜到屠湘歌脚边瑟瑟发抖。
屠湘歌缓缓站起身，反手从后腰拔出杀猪刀。
刀身厚重，刃口雪亮，映着她骤然冷冽如霜的眼眸。
她将刀尖直指粉墙，神色凛凛道：“来者————何妖？！”