「澹汀镇」
海老身为海家家主，是镇上出了名的慈眉善目，年少时容貌俊朗，老了更平添两分仙风道骨。他因早年间伤了腿，此后五十多年都在轮椅上活。每逢出行，便由沉默寡言的昆仑奴跟随其后，助推轮椅；若遇路不平，就叫昆仑奴背上轮椅，还有他。
泓泽县新来的县令，不出一个月就连办两件大案。海老难得出门上街，顾知这名字，他自街头听到了巷尾。
镇上百姓对海老颇为爱戴，见其出行，忙住了八卦的嘴，先弯腰见礼再说。
海老平易近人，见了亦会一一点头回礼。
待昆仑奴推着轮椅远去，就见街上一人耸了耸鼻尖问：“你们有没有闻到什么味道，香香的又臭臭的？”
“你是说檀香吧，”有一人应道：“海老虔心礼佛，听闻他住的院落终日香火缭绕，该是天长日久沾上了。”
“那臭臭的是——”
“你没看那昆仑奴黑漆漆的，生得跟炭一样，兴许是他身上臭呢。”
于是就听一人问：“你们说海老为啥专门挑个昆仑奴贴身伺候？瞧那奴乌漆嘛黑又粗粗笨笨的，连官话都不会说，伺候得明白吗他？”
“伺候得怎么样不好说，但能连轮椅带海老的背在身上，应该也只有昆仑奴了。”说话的是个老裁缝，脖间挂着软尺作装饰，丈量起长短全凭眼，就听他信誓旦旦道：“别瞧海老坐在轮椅上不显，但他身量还挺高，比咱们的新县令都不差呢。”
一提及顾知，海老作为“老帮菜”就不够嚼了。老百姓说嘴，自然要挑最新鲜的话题人物。于是有关海老的只言片语，随着他离去也就散了。
*
由角门入东跨院。
昆仑奴一路推着海老进主屋。
洒扫的下人见海老归来忙躬身退下，因为海老喜静，不愿意有太多人在眼前晃。
“你也退下吧。”
海老冲昆仑奴摆了摆手。
昆仑奴乖乖颌首，却在临走前提了篮子，从门前鱼缸里徒手抓了条胖锦鲤，盛进竹篮里沥干水份，再呈给海老。
海老伸手接过，放在膝上，自己转着轮椅回内室。
昆仑奴乖觉地出了主屋，关上门，站到月门边上就不动了。
*
「内室」
就见胖锦鲤在篮中扑腾，扑腾得狠了，竟从篮子里跳出去，不消一会儿就在砖地上拍出一幅自肖像。
海老静静看着它，等它不再蹦跶，这才转过轮椅靠近，弯腰去捡它。
却也不知将死之鱼哪里来那么多气力？
只见胖锦鲤死而复生般，冷不丁又蹦哒一下。
海老捉它不住，脱了手，还一个趔趄扑到地上。当他双脚碰到青砖地的刹那儿，一万根针就扎过来了。
那些针扎的地方很刁钻，指甲缝里，骨头缝里，剐蹭着大腿骨、小腿骨的表面，再游走于血肉间，密密麻麻的疼，像慈母手中线。
海老生生咽下哀嚎，恨急了害他如此的胖锦鲤。
就见他伸手抓过它，屈指成爪，刮下一层层的鱼鳞，随后张嘴一咬，竟是生啖鱼肉。百姓口中虔心礼佛、德高望重的海老啊，他不吃素呢。
待一整条鱼咽下，海老刚觉饱腹又感痛苦。
皮肉之下，无可名状的瘙痒忽如其来，如蛆附骨。
他忍不住伸手去挠，一时直挠得衣襟大开。
而在绫罗之下，他一身皮肉，竟与先前被他徒手刮鳞的胖锦鲤一般无二。
只是胖锦鲤的鳞片好歹还是新鲜的。
而他身上的，却像沤烂的臭皮蛋，乌青乌青的。
若有懂行的鲛人瞧上一眼便会晓得，这是进入衰尾期的鲛人，拖着不肯死，已经发烂、发臭。
不怪他院子里整日点香，香火旺得连白马寺都比不上。
那香的是他，臭的也是他。
*
“给我，你的血肉。”
苏潋歌朝阿鱼伸手。
当初仅半数生还的机会，她都敢下海见龙王。阿鱼哭着喊着要她随他去海里，那他给出的鲛人肉，总不会是咒肉。
阿鱼果真愿意得不行，闻言抬起右胳膊，毫不迟疑地咬下去。血肉撕裂的声响，在潮声中几乎听不清，只见一小块细肉被他生生咬下，再吐到苏潋歌的掌心上。
苏潋歌未作犹豫，一抬手，将那块血肉囫囵塞进嘴巴里，嚼都不嚼地咽下去。
阿鱼屏住呼吸，两眼巴巴盯着她瞧。
就见她忽然瞳孔骤缩，心跳声大到他不用趴她心口都能听得清。
“———阿苏？！”
“咚咚！”
“咚咚！”
“咚咚！”
苏潋歌只觉剧痛来袭，沿着脊骨一寸寸炸开。
她猛地仰起头颅，喉咙里爆出不似人声的嘶吼：
“啊！！！！！！！！！！！！！”
蜕变开始了。
她的骨骼被强行抽拉、重塑，皮肤下传来细密而清晰的断裂声。双腿先是麻木，继而彻底失去知觉，骨肉融合又拉长，赤红的鳞片一片片生长，沿着脊背蔓延而下，最终汇成一条灼目的鲛人尾。
苏潋歌一甩尾巴，海水就跟着翻涌。
翻涌着，翻涌着，不过片刻功夫，就见她身量忽然暴涨，恐怖的气息随之漫开。
那不是怒意，也不是杀意，而是一种纯粹的、来自深渊的威压————</p
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深如万丈海沟，重如覆海之山。
周遭的鲸、鲨与鲛人，全都动不了了。
*
深海之下，空置三千个月圆的鲛皇宝座默然伫立着。而宝座前，那柄斜插在礁石中的鲛皇戟却是忽然轻颤起来。
只见上面的锈迹如灰屑般一点点剥落，锋芒一点点显现，当戟身幽幽亮起古老而肃穆的纹路————
苏潋歌都无需同鲛人打一架，觉醒的鲛皇戟已自行择主。
*
待适应了尾巴，苏潋歌于水中缓缓睁开眼睛，却见深夜里的大海，忽然就变得同白日里无异。
绚烂的珊瑚礁，七彩的玲珑鱼。
只不等她细看，又闻异物破水，朝她袭来。
苏潋歌眼眸转厉，劈手朝来物打去。不想来物倒是乖觉，一个急刹，自行滚进她手心。
严丝合缝地。
仿佛生来就该属于她。
无声的威压还在蔓延，顺着浪潮，一圈一圈荡向四海。
当苏潋歌举着鲛皇戟，破水而出时，鲛人们已齐齐低下头颅。
他们交臂在胸前，行的是面见鲛皇的礼。他们也没想到，凑个热闹而已，还真迎来他们的皇。
苏潋歌扫过一眼便看向阿鱼，用鲛人语问其姓名。
阿鱼吓傻了，好半天才磕磕巴巴道：“拂、扶桑。”
嘤～
虽然，但是。
他其实也没想到苏潋歌真能成为鲛皇。
现在怎么办？他有机会被纳入鲛皇宫么？
*
天将破晓。
赤红的尾鳍劈开海水，一行鲛人速度极快地在水中穿行，直到近岸。
苏潋歌率先冒出头。
湿透的青丝在触及阳光的刹那，水分迅速蒸发，重新变得干燥而柔软。
她一步步走上岸，破水而出的身体转瞬被鲛纱覆上，随着她的步伐轻轻摆动。
其余鲛人也同她一般，缓缓踱上岸。
只是除拂扶桑外，久居深海的鲛人已不惯行走，步伐略显踉跄。
当一双双光洁的赤足真正踩上沙滩————海鸥低空掠过，留下一声长鸣。
*
苏潋歌站在最前方，居于中央。
她的肤色已然褪去往日风吹日晒留下的小麦色，变得同鲛人一般，冷白得像冬日里的新雪。一身火红鲛纱，正衬她嚣嚣气焰。唯有那双眼，未曾有丝毫改变，依旧淌着桂花蜜般的琥珀色，飞扬得意着。
她低下头，略带新奇地打量了自己一眼，而后又回头，看了看身后那一群赤足而立的鲛人。
沉默片刻，忽然开口：
“要不，我们先去买双鞋吧。”