以前洛鸢做事风风火火，说干就干，从不考虑后果，从不怕这怕那。
但这次不知怎的，她总觉得心里不踏实，内心极不愿意让萧烬牵扯进去。她更气自己当初看书太敷衍，竟记不起书里到底有没有提到过江南粮荒及高价粮的事，否则也可以帮萧烬参考一下。
正当她胡思乱想时，丽贵妃的近侍来了。稀客。
他甩下拂尘，傲慢地掀起眼皮，道：“贵妃娘娘口谕，从明日起，命宏德王妃每日巳时到披香殿诵经礼佛，不得懈怠——”
“丢！”洛鸢暗骂出声。
“可以不去吗？”洛鸢没好气。
“不可以。”近侍翻了个白眼，“贵妃娘娘此举是为了给大胤祈福，祈求来年风调雨顺、五谷丰登。宫里的女贵人们都得参加。王妃您若是不去呀，您就是不盼大胤的好，哼——”
他拖着长腔，凭白让洛鸢听出一肚子怒火。滚！死娘娘腔。
呵！不盼大胤好？这罪名任谁都承受不起。丽贵妃、哦不，梁王有心了。
丽贵妃向来习惯独自礼佛，从不肯让外人打扰。如今为了将洛鸢拢在宫中，竟不惜兴师动众，拽着宫里一众美娇娘们集体搞祈福？真是煞费苦心。
说起来，这还是黎酒的主意。她早就察觉洛鸢不是省油的灯，只要有她在萧烬身边，萧烬总会顺风顺水。
所以，这次她有意让洛鸢和萧烬分开，让萧烬那个草包无所依托。
洛鸢忧虑地望向萧烬，欲言又止，满眼都是不情愿。
萧烬怔怔望她会儿，上前捏捏她的脸，道：“这样也好。阿鸢，你安心留在宫里，外面的事我应付得来。”
*
萧烬精装简行，带了一队侍卫和几名暗卫便出发了。
一路车马颠簸过去，车窗外的景色从荒芜凄凉的老树荒原渐渐换成一片葱葱郁郁的绿色，再也看不出冬天的样子。
萧烬淡定地摆弄着手里的木质人偶，前几日才刚把脸部雕琢好，如今已经基本完工了。惊鸿髻、大袖襦裙袿衣、腰间垂挂飘带，披帛迎风飞扬，他照着洛鸢的模样雕刻出了一位栩栩如生的仙女。
不，这就是他心目中的洛鸢，衣带当风、翩若惊鸿，如天女下凡踏月而至，拯救他于水火之中。
这只楠木人偶虽未来得及上色，但已现出几分灵气。萧烬紧紧攥着它，就好像洛鸢陪在身边。
突然，马车骤停下来，颠簸之中萧烬猛地回神，冷声：“发生何事？”
属下前来汇报：“禀报殿下，前方有几具衣不蔽体的横尸，看样子像是互相缠斗留下的，待属下将他们移走再出发。”
萧烬掀开车窗帷裳朝外望去，不禁拧紧了眉头。除尸体外，不远处还有一些垂头丧气状如僵尸的难民，正背着单薄的包袱在路上双目呆滞地行走。看样子，是准备逃难去了。可悲的是，他们早已麻木地没了情绪，见到地上死去的同胞时，就像看到一只死掉的老鼠一样淡定。
“移到一旁，找个地方埋了吧。”萧烬吩咐完，头疼地捏了捏自己的印堂。
然而等进了城，境况并未比预想中好多少。
整座临州城没有半点生气，道路两旁的树木花草虽是绿的，但城中却浮现出浓浓的死气，看得人极为窒息。
原本喧闹繁华的闹市区如今空荡荡的，地上到处都是洪涝过境后留下的水洼，偶尔有人经过也都是一副面黄肌瘦的模样。周边民居内，时不时传出小孩子饿哭的嚎啕声。
萧烬闭了闭眼，只觉得脑壳疼得厉害。
临州官衙外，临州知府薛青松正在门外笑脸迎着他们。据朝廷收到的消息，此人正是江南高价粮案的幕后操纵者和推动者。
“一脸奸相。”萧烬的随从默默吐槽。
萧烬下了马车，神情冰冷地剜薛青松一眼，连看都懒得看他。
薛青松似乎看不见他的嫌弃，依旧满脸谄媚，上前一步笑道：“殿下，听闻您要来，我等提前好多天便精心准备起来了，殿下一路饱经风霜，真是辛苦了，快随下官进去暖暖身子。”
他像个哈巴狗一样想上前搀扶萧烬，刚触碰到萧烬的袖子，便被他嫌弃地甩开，只留下一声冷冷的鼻哼。
但薛青松并不生气，依旧将宏德王热情地领进会客厅，恭恭敬敬将他请到上座。
临州这些官员恐怕无人不知萧烬的经历，他从太子变成一个被囚禁起来的深宫阶下囚，又从阶下囚重新抵达如今的位置，虽看似水涨船高，但搞不好只是梁王的磨刀石，否则陛下也不会派他这个废物来淌这趟浑水了。
因此众人虽不敢小瞧他，但也并未真将他当作一回事，各个摆出一副有恃无恐的傲慢样子，满脸豪横。就好像萧烬不是来办案，而是来求他们办事的。只有薛青松忙前忙后地亲自给萧烬斟茶倒水，看着甚是虔诚。
萧烬身边的随从满脸不悦，正想出言指责，却被他用眼神制止。
萧烬清了清嗓子：“诸位大人，朝廷派本王来此，想必你们都知道所为何事吧？”
众人不屑地冷哼，顺带小声嘀咕几句。
“前前后后给朝廷递过多少折子，朝廷放半个屁了？！如今倒好，闻着银子的味就来了。”
“当初我们向朝廷申请救济粮时怎么不见朝廷搭理我们？”
薛青松满脸赔笑：“嘿嘿殿下，公务的事不着急处理，您长途跋涉一定饿了，下官特意命人准备了午宴，咱们先吃饭，等吃饱喝足了再聊不迟。”
萧烬在心里暗骂：“真不要脸。”但他确实饿了，于是并未拒绝。
很快，他被簇拥着坐到餐桌旁。下人很快将饭食端了上来，窝窝头、稀薄白粥、还有几碟小咸菜。
“殿下，如今临州闹粮荒，就是府衙也没有余粮啊，您不如就将就用些？”同知面带客气微笑。
“胡闹。”薛青松开口，语带埋怨，“殿下身份贵重，哪能吃这些粗茶淡饭，简直荒唐！快、命人将本官准备的豪华午宴呈上来，别磨叽。”
同知满脸忧虑，但权衡片刻后依旧照办了。
熏鸡烤鱼、葡萄美酒、饭前甜点......
萧烬突然被气笑：“都赚了不少吧？呵呵。你们江南五地的官衙借天灾囤积居奇，联合起来大肆哄抬粮价，搞得百姓民不聊生。这黑心钱，不知诸位花着开心吗？你们大鱼大肉往嘴里塞时，有想过江南饿肚子的百姓吗？”
萧烬
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说这话时，语气异常平静，只是撂筷子时，震得众人耳膜一响。
在场人沉默，全都像看救星似的瞥向薛青松。
薛青松连忙给萧烬斟酒：“哎呀，殿下，您快尝尝这酒。这酒啊可是用千年老参泡的药酒，专门补阳的，对咱们男人，咳咳，那方面有好处的。”
见薛青松不接话茬，萧烬终于发怒，低声质问：“你们到底在搞什么把戏？一个个都不怕死吗！”
......
“这些置百姓生死于不顾的庸官贪官理应被凌迟处死下地狱！” 正当场面陷入安静时，突然有个山羊胡的中年男子硬闯进屋子。
他朝薛青松冷笑：“你的仕途快要到头了。身为父母官，你竟敢如此大张旗鼓发国难财，置百姓生死于不顾，这可是犯了当今陛下还有梁王的忌讳！薛大人，你这属于玩火自焚，如今朝廷派宏德王亲自来调查，你们不慌吗？哼，死到临头还能如此淡定，令在下佩服。”
薛青松拎酒壶的手一顿，不动声色地冷冷一笑：“不及武大人万分之一呢。”
他们两人自顾自斗嘴，将萧烬晾在一旁。
萧烬指着山羊胡，挑眉问：“你是谁？”
“下官武三原，翰林院编修。”
“哦。”萧烬眨眨眼，“七品小官啊。”
众人窃笑。
不知为何，萧烬对山羊胡本能地没有好感，尽管他看似很正直。
若武三原就此噤声便罢了，但他偏一脸骄傲，冲萧烬俯身作揖：“下官不才，是当朝黎太傅的得意门生。而我娘、我娘是当今梁王殿下的乳娘。”
因他这层深厚的背景来历，江南当地的大小官员谁也不敢得罪他。所以武三原以为开门见山地将自己底细亮出来，萧烬就会高看他一眼。
“宏德王，您与梁王自小一同长大，说不定也碰巧喝过我娘的奶水，若是如此，那咱们也算一奶同胞......”
“哦，关系户啊。”萧烬眼底立即涌出厌恶，“不过，与本王论兄弟，你配吗？”
气氛瞬间尴尬。
这人叫武三原，是朝廷前阵子派来主持乡试的主考官，在朝廷任翰林编修一职。他结束主考事宜后并未返京，而是一直在江南地区留连，不知是何原因。
薛青松赶忙岔开话题：“殿下，用膳吧。再不吃就凉了。”
“哦，”原本萧烬对这桌豪华饭食极为反感，但此时见山羊胡一脸愤懑，不禁反骨上来，冲他勾勾手指，笑说，“你也坐下一起吃，看你瘦的......”
武三原脸色青白，僵在那儿。半晌后咬牙：“哼，没想到宏德王居然与这帮人渣一样，是贪图享乐之辈。在下告辞！”
他气冲冲走后，萧烬眯着眼睛，渐渐咂摸出一些不对劲。这些官员为何明知犯下大错，却在见到他后依然不慌不惧？武三原表面上像在为民鸣不平，但细想之下却更像官员内部的私斗行为。
萧烬浑身打了个激灵，不妨先将计就计，看看薛青松等人搞的到底是什么名堂。
“薛大人，用膳吧，你、你、还有你们，全都坐下陪本王一起吃。”萧烬一改之前冰冷的态度，盯着满桌美味佳肴，笑嘻嘻道。