夜色深沉，弯月如钩，福宁殿内灯烛明明。楚明慎凝眸阅着奏章，侍立在侧的唐保点着头眯盹儿。
“咳...咳咳咳...”喉间忽涌上痒意，楚明慎躬身剧烈地咳嗽起来，苍白的面孔涌上血色。
“陛下。”唐保霎时清醒，忙续了盏热茶递来，又拣了件外袍与他披上，低声劝道：“时辰已不早了，陛下该早些安歇才是。”
“无妨。”楚明慎平复下来，摆手道：“你下去吧，换人来伺候。”
唐保知楚明慎这是体谅他，他仍自想说些什么，最终也只是应声退下了。
方出殿未远，他那义子乔顺就迎上前道：“干爹辛苦，儿子已着人备好了澡汤。”
“你有心了。”唐保微微点头。他这些个义子里头，也就乔顺最为合他心意。
“不过是儿子分内之事。”乔顺笑道。他见唐保愁眉不展，因试问道：“干爹何故忧心？可是陛下那里...”
他适时止住话音。
“陛下...唉。”朝会时那染血的帕子又浮现在目前，唐保摇了摇头，长叹一声。
乔顺心下明了，未再多问。他扶唐保下阶，低垂的眼睑掩去了眸中不明的情绪。
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次日晨，晓日初升，浮云鳞然。宋景玄摘得一枝芍药，熟稔地往晏府而来。晏星正于窗前随意地挽着低髻，余光瞥见人影，还未开口就已是先笑了开来，“宋公子。”她唤道。
“晏姑娘。”宋景玄满眼含笑，抬手要把那芍药往瓶中插去。
晏星却已是转过了身子，她从他手中拿过花来，二人的指尖不可避免地相触了一瞬。
宋景玄身子一僵。纵此种接触也非是头一次了，他仍是没出息地回回都心跳加快。
晏星却似不在意这些细枝末节，她一副心情极好的模样，见那粉芍药开得娇美，心下生喜，便抬臂往发上簪去。朝日给她低垂的眼睫镀上一层浅浅的金，宋景玄又看得愣了。
三年分别，她真的...不太一样了。
“晏姑娘不是也喜欢你吗？”宋景初那毫无顾忌的话又不合时宜地响在了他脑中。宋景玄想问她，想问她日日清晨的等候，想问她那些不经意的触碰，想问...她的心意。
晏星簪了几下没簪稳，眉心微微蹙起。见状，宋景玄俯身靠近，扶住花枝，“我来。”
日光被遮去些许，少年的气息骤然向她笼来。晏星抿唇，身子无意识地绷紧，自己也不知为何要屏住呼吸。
芍药花被簪住，宋景玄却仍未退开，目光灼得晏星面上发烫，“好、好了吗？”她问。
分明是初夏时节，不知怎么就热得厉害。宋景玄定定地注视她，嗓音显出几分缱绻来，“晏姑娘...”
晏星抬目，心脏撞动着胸腔。芍药绽在她鬓边，愈衬得雪面娥眉。
“你...”话已到了舌尖，说出的却成了：“你前日让我说的那些话...”
宋景玄退开些许，十指捏成拳，既懊丧又庆幸。
“啊，”晏星回神，飞快地眨动眸子。她掩住那些微失落，打断他道：“说来这事我还不曾谢过你呢。”
昨日军器贪腐案发，宋景玄闻知后那是愤懑交杂着后怕。待心绪平复，他不禁想起晏星让他去与裴知由说的那些话。
前后细思下来，她竟像是已先知了库里藏着老鼠一事了。可她又是从何而知的呢？
听她如此言语，宋景玄心中了然，复又笑道：“你我之间，何必言谢。”
晏星不欲说，他自不会再问。
“何况，”他轻轻将她垂落的一缕发丝拂至肩后，“该是我谢你才是。”
若那些兵甲当真被输往战场，则必是尸山血海，死伤难料。
艳阳下的鹤京城似乎与往日别无二异，依旧繁华喧嚷，依旧不近人情。一场大浪却自庙堂之上掀起，吞噬着拼命想逃离其中之人。
三法司的官员忙得脚不沾地，往回于住处和官衙中，有的干脆连吃宿都在办差院里。刑部大牢每日都有官员进去，也都有官员出来，叫骂声与讨饶声充斥其间。
潘弘一个军器监监断没有如此能耐，他能无声无息吞掉这么多银子，必少不得上面层层相护。此案是钦案，极受重视，无人敢马糊，然而越查下去，就越是令人心惊，甚至有几家世家也牵连其中。
看不见的乌云悄然覆住了整座鹤京城，被定罪的官员自是不甘，在狱中肆意攀扯咬噬，一时间人人自危，连无关之人也皆紧闭门户。
裴知由亦因失察而被御史台的言官弹劾，但因其主动进言请查，得太子担保，又有陆询说情，最终也只是罚了些俸禄。
晏澈才升任大理寺少卿就遇上此等大案，整日里行色匆匆、席不暇暖，鲜少在府内过夜。
他今日午后好不容易得了空闲，能在府中多留片时。晏星听闻后，便寻了过来。
门首竹帘轻动，她轻唤道：“哥。”
晏澈已得了通报，抬手示意晏星在对面坐。
晏星见向来一丝不苟的兄长竟连发髻都是歪的，不免又将声音放轻了些许：“哥哥，案子办得如何了？”
晏澈揉按眉心，片刻后缓慢说道：“此案牵涉太广，短时间内不得了结，连此前被远贬的程观亦没少收受潘弘的贿赂。”
“程观？”晏星向他确认。
“不错。上边已派人押程家入京，想是今日傍晚就该到了，届时还要去审问一番。”晏澈只道晏星是忧心家里，又添话道：“放心，此案不会牵扯到我们家。”
晏星点头，她垂眸思索片时，再抬眼时却见晏澈已然靠在椅背上睡去了。
晏星知他劳累，遂低声吩咐小厮拿毯子来，自个又悄无声息地退了出去。
晴霜候在门首，见晏星出来了，低眉随在她身后。待走出一段距离，晏星止步，侧首向她道：“备车马，我要入一趟宫。”
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楚以昀端坐檀木书案前，两侧摞满了文书和案卷。玉盏中的酽茶早已凉透，狻猊香炉吐出青烟袅袅。殿内一派静谧，日光从竹帘中溜进，洒下碎影满地。
“殿下，晏姑娘来了。”宫人上前通禀。
“请进来，看座奉茶。”楚以昀合上手头一本案卷。
无一会，晏星走入，唤了一声道：“表哥。”
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“星儿，坐。”楚以昀淡笑。
晏星敛衣在玫瑰椅上坐了，她见楚以昀面上疲乏不比晏澈少，不免叮嘱他道：“表哥，案子再要紧，也不能熬坏了身子啊。”
楚以昀又拿起一卷文书，提笔敛容说：“父皇将此案交与孤，孤不想让父皇失望。”
晏星便带笑说：“只是这婚期将近，若是闻姑娘得知，定是要忧心了。”
楚以昀看向她，面上浮出几分无奈，到底是将文书给搁下了：“是孤心急了。孤是睡得少些，晚间的安神汤却不曾落下，将养个几日便也无碍了。”
话落，他忽然笑说：“星儿，此案你当居首功啊。”
“哦？”晏星歪着脑袋，似是不解，“我有何功啊？”
楚以昀拿手点她，玩笑地说：“该是你那篮枇杷的功劳。”
晏星掩唇笑了一笑，便顺着问他：“这功有了，赏又何在？”
“你欲何赏？但言不妨。”楚以昀很快说。
晏星稍正了神色：“我也不要那些金啊银啊的，我只要表哥依我几句话便是。”
“哦？你说。”楚以昀察知到什么，亦敛了笑意。
晏星遂问他：“表哥，这劣等兵甲既已被查搜出，武库中所缺又该如何？”
楚以昀宽慰道：“莫忧，从犯官府内抄没的家产皆会用来炼兵器。”
晏星担心的不是银子，而是会来不及。她加重了些嗓音：“表哥，方今北卢虎视眈眈，这些年来从未停止过骚扰蔚、朔二州。胡人不通礼义，虽订了和约，却依旧保不定哪一日会再度挥兵南下，还需未雨绸缪一些才是。”
“星儿所言极是，孤亦以此为虑。”楚以昀沉吟须臾，眸光沉凝，“如此还需多招些人手才是。”
晏星提议道：“若军匠身边缺少帮工，何不从浊巷里招人？”
“依我愚意，那里头的人多是从北方来的，谋生不易，无不想在京内讨个生计。他们虽是没有手艺，也能做些简易的粗活。像那些有天分的，也可以就从学徒做起。”
楚以昀看向她的目光中掺了几丝讶色，赞同道：“此言在理，孤即便着人安排下去。”
晏星呷了口茶，话音一转，又恳切道：“还有一事。巧妇尚难为无米之炊，没有银子，谅那些军匠也是有心无力，还望表哥向陛下言明一声，勿要重责于他们。”
“放心，此事待查明后自有公理论断。便是孤不说，父皇也不会舍得无端重罚他们。”楚以昀倒不担忧。
见晏星无话，他因问：“就这些？”
“就这些。”此行目的已成，晏星心下轻松。
楚以昀默了少顷，他望着面前自小看到大的表妹，语生嗟慨：“星儿，你若是名男子，倒真适合为官。”
晏星闻言却是没应，她缓缓摇头，浅笑着道：“表哥此言差矣，有时女子能做的，并不比男子少。”
楚以昀微怔，旋亦笑道：“是孤失言了，星儿莫怪。”
没坐一会，只见殿门处有宫人来请，说陛下传太子问案子情由。
晏星闻言，便也起身作辞，临行少不得又多叮嘱楚以昀几句保重身子。