吴黛带回童子举的消息，二斋学生皆欣然欢喜，每天上学都埋头苦学，就连刚入学的苏士升都被这勤学氛围感染，跃跃欲试。
这么一来，一斋的学生就有些不服气，吴盛就首先嚷嚷：“凭什么二斋每个人都能考，我们一斋要限额啊？就算是衙门摊派，我听说人家文俊书院可是有办法多拿名额。”
自吴黛找吴柏田就吴盛在书院的劣迹再次长谈后，吴盛近日被管得颇严，不仅下了学没自由，上了学还得被吴父派的护院盯着，简直苦不堪言。
要在书院打闹玩乐那是不用想了，可偶尔问个刁钻的问题，为难为难搅乱他舒适生活的始作俑者,也是吴盛最近为数不多的乐趣。
姚冠杨这几日对吴盛的无理取闹习以为常，温和道：“文俊书院跟我们是一样的，也只得了两个名额。再者，童子试究竟是否举行，还未有定数，不过二斋的同学既能以此激励自己奋发读书，实在难得。但进士科考是板上钉钉的事，你们每个人都有机会先参加我们自己书院的选试，如此，难道不比文俊书院的举荐法公平得多？”
他这一番话四两拨千斤，既用二斋的勤勉刺激一斋学生，又维护了云章的教学制度，以此期望学生更加发奋。
吴盛本就口拙，听姚冠杨这么说，一时也无言以对。
章宜问：“不知选试考什么？定在哪日？”
一斋诸学生最初听到有关选试的消息时，吴黛和姚冠杨还没定好具体的考试内容，此刻章宜一问，十来双眼睛齐刷刷地盯着姚冠杨，都十分期待他的答案。
姚冠杨显然已有准备，不紧不慢道：“选试与正式秋试一致，考经义、策论、诗赋①，定在秋试前五日。”
此言一出，众学生哗然。
选试日期是吴黛拍板的，她认为考得太早，没选上的学生会松懈，到时候容易影响中选学生的备考状态，而若大家能一道备考到正式秋试前几日，就完全没有这个问题。
况且如果备考内容一致，选试前的准备也不会白废。而五日时间，正好够吴姚二人阅卷定人选，再根据选考结果略调整教学，以助考生最后冲刺。
姚冠杨此时察看众学生神情，他们或交头接耳、或抱臂沉思，但显然都有期盼之色，不禁暗自佩服吴黛的激励策略。
如此，两斋学生除了吴盛这种懈怠惯了的，各个都卯足劲读书。
一日清早，吴黛踏入二斋学室，检查出勤名册，见苏士升名字未有勾选，便问庄华石：“苏士升告假了吗？”
庄华石摇头：“不曾。”
吴黛略皱了皱眉，便放下名册开始上课，想着或许他有事耽搁，晚些便来了。
可一直到了午休，依然不见苏士升踪影。
苏氏父子住在书院附近，吴黛便遣了斋役阿虎去探问。
哪知一直将近放学阿虎才匆匆赶回来，禀报道：“小的按山长吩咐的，去前宽巷苏士升父子租住的王家找人，结果那王家娘子凶霸霸地说苏应辰交不起租钱，让她给撵出去了。”
吴黛急问：“什么时候的事？”
阿虎道：“四日前了。”
吴黛一惊，苏士升这几天都没表现异常，更没提他家的遭遇，应是另找到了住处，可今日又为何旷课？
她又问：“那他们眼下住在何处？”
阿虎比他哥哥阿龙机灵些，办事还算仔细到位，马上回道：“小的向附近的很多邻里街坊打听，费了些功夫才知道，他们住到了艮山脚下的清安寺里。”
“清安寺？”吴黛似乎从未听过这寺庙名字。
阿虎忙道：“便是前两年闹鬼的那处破庙。”
吴黛怔了怔，原身的记忆翻涌而来。
清安寺是一座小庙，住持年迈，底下只有三四个僧人，不过时人信佛，小庙也不缺香火。可两年前一名游僧来寺里挂单，不到一个月便死了，不久老主持和两名少年小沙弥也相继死去。一时间寺里阴气森森，吓跑了香客。
虽然官府调查到几名僧人的死因,皆因游僧的疫症而起，可依然挡不住闹鬼的流言在民间传扬，剩余的僧人支撑不下去便去别处挂单，清安寺也因此荒败了。
清安寺在临安城外东北角，离云章书院不算远。可按苏家的情况，苏士升上学业绝不会坐车，每日步行上下学少说也得一个多时辰。
吴黛蹙眉喃喃道：“怎么搬得那么远？”
阿虎解释道：“听一个街坊说，苏应辰被马车撞了，右臂受伤，抄不了书，那王娘子看他断了赚钱的来路，便狠心将他们赶出去了。”
吴黛猛然想到前日在府里用晚饭时，吴盛曾抱怨过云章书院不正规。他嫌吴黛夫妇俩瞎招生，招的不是靠轮椅走路的瘸子，就是又吃又拿的穷小鬼。
听吴盛那么一说，吴黛也记起她曾瞧见过苏士升午休吃饭时拿得很多，却总吃不完，就将剩下的打包带走。
姚冠杨平日在府里从不多说一句吴家人的不是，那日破天荒地怼了吴盛一句：“听府里的妈妈们说，二哥少年长身体时，也是嘴里塞着手里拿着，生怕吃不饱。”
吴盛气得嚷嚷，直说要找散播谣言的下人算账。
那日吴黛只觉得两人斗嘴好笑，没往深里想。如今看来，苏家恐怕断粮好几日了，全凭着苏士升在书院的一顿饭活着，也怪不得他既吃又拿。
吴黛心中颇为感慨，正叹气时，姚冠杨疾步走来，大声问道：“怎么了？苏士升出什么事了？”
他力荐苏士升入读书院，向来对他关心，刚刚听到学生议论苏士升缺勤，便匆匆过来。
吴黛将事情原委说了一遍。
姚冠杨急道：“今晚烦请山长接管一斋，我去看看苏氏父子。”说着，便催着阿虎领路。
考期临近，云章书院规定，一斋的学生如果愿意放学后留下晚习，姚冠杨也会留下答疑。结果将近一多半的学生选择放学后继续学习，今日也是如此。
吴黛本想说她自己去一趟清安寺，可看姚冠杨焦急的样子，便应下让他出门。
***
姚冠杨急急赶到清安寺，饶是先前有心理准备，眼前的景象也不免让他震惊。
寺前的小道荒草及膝，寺院外墙的红漆大片剥落，寺门腐朽，其中一扇已经掉落。
阿虎推开摇摇欲坠的另一扇门，抬脚跨入寺门，哪知一只脚刚跨过门槛，只听“吱”地一声，一只老鼠飞速蹿过。</
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阿虎吓得忙把脚缩回去，他虽是清寒出身，但在吴府吃穿用度都好，时间一长，渐已忘记贫苦生活的样子。
姚冠杨弯腰在地上捡了一根断枝，边走边敲打脚前的路，率先走进了寺门。
阿虎见状，马上依样画葫芦，也捡了根树枝，跑到自家主子前头探路。
两人穿过杂草遍布的庭院，满是灰尘、霉味刺鼻的佛堂，越往里走越不安。
阿虎小声嘀咕：“这也不像住人的地方啊。”
姚冠杨眉头紧锁，四处看了看，便大步走向东侧门洞，“那边应是寮房，说不定人在那里。”
阿虎深吸一口气，壮了壮胆，赶紧跟进去。
两人走到里面，果然是一间僧竂，只是空空如也，什么家具也没有。
此时天已擦黑，东侧更是暗沉沉的，目光所及处，只觉墙角有什么在动。
阿虎吓得闭眼后退。
姚冠杨却大步上前，走近一看，果真是苏应辰躺在那里，底下铺着稻草，身上盖着件外袍，双眼紧闭，表情痛苦，嘴唇干裂。
“苏郎君，苏郎君！”
苏应辰微睁开眼，从喉咙底发出低沉的声音。
姚冠杨没听清楚，连忙俯下.身去听，只觉一股热气喷耳而来，半晌，才听明白他是要水。
“快找找这里有没有水。”姚冠杨一面吩咐阿虎，一面伸手去探苏应辰的体温，刚触到额头便觉滚烫非常。
阿虎转头在竂房内扫了扫，很快在墙边发现了一个牛皮水囊，幸而里面还有水，便赶紧递过去。
姚冠杨扶苏应辰起身，给他喂了水，他才睁眼打量了一番眼前人，待看清楚，他惊呼：“姚先生！”
姚冠杨：“是我，你烧得厉害，苏士升呢？”
苏应辰挣扎着坐起来，倚在墙上，目光躲闪，有点不好意思道：“他去外头捡柴，这庙里晚上有些冷。”
姚冠杨关切道：“我都听说了，你病成这样，住这里怎么使得，我先带你去看大夫吧。”
苏应辰哑着嗓子道：“没什么大碍，养一养就好。”
苏氏父子因银钱被盗，被迫打乱南下福州投亲的计划在临安讨生活。他们没有想着立刻联系福州的亲戚帮忙，而是先在临安攒钱，可见颇有心气。
姚冠杨想到此节，也没有立即催他做决定，只问道：“那日谁人的车马撞了你？撞到人怎的也不赔偿？报官了吗？”
苏应辰道：“听车主的下人们吆喝，那人应是太师府上的，在下也惹不起。”
当朝太师姓彭名暨，两朝宰相，辅佐今上登位，威望极高，现任尚书左仆射加封太师。太师幼女又是内宫贵妃，太师府更是荣耀无上，权势滔天。
姚冠杨暗自叹气，这样的高门权贵，难怪苏应辰不敢报官。
他轻声道：“那也应该让士升知会我们一声，何苦自己挨着。”
话音未落，外头一声“爹”，苏士升回来了。
他一进竂房，看见姚冠杨主仆也在，一时有些吃惊。
姚冠杨忙道：“你来的正好，快劝劝你爹，好让我们带他去看大夫。”
苏士升闻言，“哇”地一声哭了出来。