马东汉他们施展轻功，奔出城外，到第二天才乔装潜回城里，探听到彭铁石已和彭铁刚同归于尽的消息，悲痛不已。他们在登州已是无法立足，只得往西行去。
这一日正好来到南阳城外，原想着再歇宿一晚便各自分手，各回来处，却不想在这里正碰上了徐炎。
徐炎虽不知这许多曲折，但听到彭铁石为自己身死，还是大为痛心，将刀在地上一插，仰天遥祝道：“彭前辈，你我相识虽然短暂，甚至还有过不快，总是我年少无知，得罪前辈了。可就短短几日，咱们生死与共，晚辈从心底里佩服您是个真豪杰。如今您却因我而死，叫晚辈心里如何能安？”说罢，双目一闭，两行泪从眼角流了下来。
这时崔公衍地跑上前来，猛拍他肩膀，“马老弟，想不到你还活着！”他和马东汉是至交，此时相见，自是分外欣喜。那边双鹰门的杨铁鹰、伏牛派的张三也跟两人打招呼，显然也是颇为熟识。
马东汉也跟他们寒暄一番，崔公衍道：“两年不见，老弟你可是雄姿不减当年呐。”马东汉眼露寒光，看了卢南鹤他们一眼，道：“老哥你休要取笑了，托那几位的福，我和胡兄在鞑子的地牢里过了两年人不人鬼不鬼的日子，要不是亏了徐兄弟相救，早成了关外的孤魂野鬼了，还说什么雄姿？”崔
公衍叹道：“唉，同是身陷鞑子囹圄，要是周师兄也能有你这般骨气就好了。”杨铁鹰想起师兄的事，也是一阵叹息。
马东汉话锋一转，问道：“老哥，你们这么凑巧，都在此处，不知是为了何事？”崔公衍和杨铁鹰面面相觑，不知该怎么说。
马宝上前道：“见过马前辈！”他虽然比马东汉矮着一辈，但年岁差不了多少，加之他久历江湖，在江湖上名头也并不比他们小，是以虽说拜见，举止神态间却并无谦恭之色。
马东汉道：“是马兄啊，好久不见了。”马宝道：“不瞒前辈，我们今日来此，为的是要诛杀徐炎这个狗贼！”
马东汉其实早看出端倪，但还是佯作不知地问道：“哦？徐炎，狗贼？不知此话从何说起？”马宝道：“江湖传言，他已经降了清。”马东汉哈哈笑道：“这真是笑话！”指着卢南鹤说道：“大清的走狗都在那里，就冲他们必欲杀徐炎而后快的样子，说徐炎降了清，你信吗？”
崔公衍他们低头不语，对于这个传言他们本就半信半疑。
马东汉又道：“咱们都是半生过命的交情，我们俩的为人大伙也是知道的，我们这次死里逃生，大家不会怀疑我们也降了清了吧。”崔公衍道：“哪里话，马兄风骨，江湖上谁人不知，便是怀疑谁也怀疑不到你的身上。”马东汉道：“如此，我们可以为证，徐炎非但没有降清，反而在自己已经脱身的时候，甘冒奇险历尽艰辛把我们几人救出生天，你们可信得过马某的话吗？”
崔公衍默然片刻，道：“这，马老弟的话，自然是信的。”马宝道：“就算马前辈所言是实，可他杀害师父在先，这次回到中原后，又屠戮师门、杀害太极门弟子在后。敢问马前辈，就冲这，他该不该杀！”
马东汉惊讶地望向徐炎。徐炎则轻叹一声，一言不发，所谓三人成虎，他已经不想也无力去辩解了。
马东汉问道：“有这等事？可有真凭实据，可有人亲眼看到了？”马宝不悦道：“前辈这是什么意思，莫非信不过我们？”马东汉道：“不敢，只不过兹事体大，不可不慎重。”
赵子杰道：“废什么话！他杀我师兄，我王师弟亲耳听见，还能有假？”马宝也道：“连徐炎自己都已不再狡辩，还有什么可说的。我们敬重你是江湖前辈，此事与你无关，还请让到一边，待我们收拾了这小子，再来与前辈叙旧！”
马东汉沉默片刻，问崔公衍等人：“几位怎么说？”
几人面面相觑。崔公衍道：“马兄，就算你说的都是真的，可终究难抵他身上的累累血债，虽然他杀的不是我们的同门，可是我们跟白马刀门和太极门向来同气连枝，今日之事不能不管。马兄，你还是不要插手了吧。”
马东汉道：“我们一路行来，这江湖上的传言也多半听过，不光说徐炎降清，连我们两人也被人说成是大清的走狗。听几位所说，今日只要我不插手，便只寻徐炎的晦气，不找我们的麻烦是吗？”崔公衍道：“正是，马兄一生堂堂正正，岂是那个小贼所能比的。”马东汉道：“这么说，我要是再多事，就是不识抬举了？”杨铁鹰道：“这个马兄自然比谁都明白，何必为了这么个小子徒惹是非呢？”
马东汉问胡青木道：“胡兄，你觉得怎样？”胡青木道：“在登州，我们已经对不起一个生死与共的朋友了。今天，决不能再背弃另一个朋友。”
马东汉仰天笑道：“说得好！此刻要是有酒，真该痛饮三碗！”说完朝马宝等人道：“诸位可听明白了吧，马某和胡兄别的本事没有，可至死也不会背弃朋友！”
杨铁鹰道：“马兄，你们这又是何必？”
徐炎也朝他们一拱手道：“马前辈，胡前辈，你们的心意，徐炎心领了。可……你们还是离开吧，我自己造下的罪孽，我自己承当。”
马东汉道：“你也不必对我有什么感激之心，我只是没见到真凭实据，不信你会做那样的事。可真要有一天，让我知道你真是那样的人，就是他们不杀你，我也会杀了你。”
徐炎默然。
马宝正色问道：“马前辈，你可想好了？为了一个徐炎，真搭上自己性命，是否值得？”马东汉昂然道：“诸位当不是第一天认识马某，什么时候见我说话做事后悔过？”
赵子杰等人早已不耐烦，怒道：“管你是谁，既然冥顽不灵，那就陪着他一起死吧！”向后一招，全然不问华子清意思，便带着众太极门弟子提剑向他们三人杀去。
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