新宿某条小巷深处，一家不起眼的居酒屋。
晚上九点，店里人不多。角落的卡座里，尼特罗和帕里斯通相对而坐，桌上摆着几串烧鸟、一碟毛豆、两杯生啤，还有一盘刚上的炸鸡块。
尼特罗穿着那身万年不变的白色练功服，外面套了件深灰色的薄外套，看起来就是个普通的老头。帕里斯通今天难得穿得随意，白色的卫衣，头发松散地垂着，没戴那副金丝眼镜，整个人看起来年轻了好几岁。
帕里斯通笑着举起杯子，尼特罗和他碰了一下，仰头喝了一大口。啤酒沫沾在胡子上，他随手抹掉，夹起一块炸鸡扔进嘴里。
帕里斯通抿了一口酒，靠在卡座的靠背上，看着店里稀稀拉拉的客人。
“会长，”帕里斯通挑眉，随意开口，“你来这个世界多久了？”
尼特罗想了想：“快一年了吧。”
“感觉怎么样？”
“还行，”尼特罗又夹了一块炸鸡，一边嚼一边开口，完全看不出半点武道宗师的气度，“有架打，有学生教，有布丁吃。比那边清净。”
帕里斯通笑了，那笑容很轻，但眼睛里有一点微妙的光。
“清净……”帕里斯通重复了一遍这个词，然后摇了摇头，“会长，你说这个咒术界，烂不烂？”
尼特罗抬眼看他。
帕里斯通继续说，语气轻快得像在选举拉票：“高层腐朽，派系斗争，把年轻人当消耗品，把最强当工具，这些事咱们都见过。烂是真的烂。”
帕里斯通顿了顿，抿了一口酒：
“但是呢——”
尼特罗接过话头：“但是再烂，他们也会去祓除咒灵。”
帕里斯通的眼睛亮了一下，一种就知道会长你懂的默契油然而生。
“对，”帕里斯通放下杯子，身体微微前倾，“高层再怎么勾心斗角，该派任务的时候还是会派。下面的人再怎么抱怨，该出任务的时候还是会出。普通人不知道咒术师的存在，但他们确实在被保护着。”
尼特罗摸着胡子，若有所思。
帕里斯通继续说，声音里带上了一种很难形容的……愉悦：“会长，你想想咱们那个世界。”
尼特罗翻了个白眼，发出啧的一声。
“猎人协会，”帕里斯通兴致勃勃地掰着手指，“杀手组织公然营业，□□掌控资源，普通人被念能力者欺凌，谁管？”
“没人管。”尼特罗爽快承认。
“对，没人管，”帕里斯通笑了，看起来格外灿烂，“猎人们只顾着自己爽。强者想干嘛干嘛，弱者自生自灭。协会？那就是个大型游乐场，给咱们这些有证的人玩的。”
帕里斯通靠回椅背，双手摊开：“杀人不犯法。杀手组织能正大光明地纳税营业。幻影旅团那种犯罪集团，杀了一堆人，照样逍遥自在，因为没人能管他们。”
尼特罗端起酒杯，喝了一口，没有说话。
帕里斯通看着他，嘴角的弧度越来越深：“会长，你发现没有？”
“发现什么？”尼特罗接下这个话茬。
“这个咒术界，”帕里斯通笑得意味深长，“再怎么烂，也比咱们那个世界好。”
尼特罗放下酒杯，他看着帕里斯通，帕里斯通也看着他。
然后两人同时笑了。
那笑声不大，但在安静的居酒屋里格外清晰。不是嘲讽的笑，不是无奈的笑，是一种更复杂的被某种荒诞的现实逗乐了的笑。
“嚯嚯嚯……”尼特罗笑得胡子都在抖，“帕里斯通，你这么一说，还真是这么一回事。”
“对吧？”帕里斯通笑出了声，“咱们那个世界，高层？哪有什么高层，还不是要听那些真正掌权的。十二□□是陪你解闷的玩具。我？我是你用来处理麻烦的工具。”
帕里斯通端起酒杯，晃了晃里面的啤酒：“再看看这里。高层再烂，至少他们真的在管理。御三家再勾心斗角，至少他们真的在保护。五条悟再被当怪物，至少他真的有责任。”
帕里斯通喝了一口酒，眼睛弯成月牙：“荒诞吧？”
尼特罗点点头：“荒诞。”
“可笑吧？”
“可笑。”
两人对视一眼，又笑起来。旁边的客人被笑声吸引，好奇地看了一眼，然后转回头继续喝自己的酒。
帕里斯通笑够了，擦了擦眼角：“会长，你说咱们两个，一个前猎人协会会长，一个前副会长，坐在这里夸一个腐朽的咒术界。这算不算某种意义上的……堕落？”
尼特罗想了想，认真回答：“算。”
然后两人又笑了。
笑声在居酒屋里回荡，混在烤串的烟气里，混在啤酒的泡沫里，混在这个平凡的夜晚里。
笑够了，尼特罗拿起一串烧鸟，咬了一口。
“不过话说回来，
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”尼特罗嚼着肉，含糊不清地说，“这个世界也有这个世界的问题。”
“当然，”帕里斯通点头，“烂就是烂。我又没说它不烂。”
随即，帕里斯通的语气不免变得微妙起来：“只是——”
“只是我们那个世界，烂到连抱怨的人都没有。因为大家都只顾着自己爽，谁有空管别人？”尼特罗摆摆手，接上话。
帕里斯通靠在椅背上，望着天花板：
“所以啊，会长，我现在觉得——”
“你又觉得什么了？”
“觉得帮五条悟那个小忙，也挺有意思的。”
尼特罗并不意外地挑眉。
帕里斯通继续说，声音很轻，像是在自言自语：“那些孩子，他们是真的想变强，真的想保护别人。五条悟也是真的想改革，想让这个世界变得更好。虽然他们不知道，在另一个世界，有一群人比他们强得多，却从来没想过要保护谁。”
尼特罗没有说话。
帕里斯通收回视线，看向他，笑了：
“会长，你说咱们这算不算……良心发现？”
尼特罗想了想，然后认真地摇了摇头：“我算，你不算，你什么时候有过良心这种奢侈的东西了。”
帕里斯通愣了一下，然后大笑起来。那笑声比刚才更大，更肆无忌惮，笑得眼泪都快出来了。
两人又喝了一会儿酒。桌上空了几个盘子，啤酒换成了第二杯。
帕里斯通忽然又想到了什么开口说：“会长。”
“嗯？”
“你说，如果猎人协会也像咒术界这样，有明确的规则，有必须履行的责任，有必须要保护的人，会是什么样子？”
尼特罗没有立刻回答。他看着杯子里琥珀色的液体，沉默了很久。然后他说：“那就不是猎人协会了。”
帕里斯通点点头。
“也是。”
两人又笑了。
那笑声里，有一点复杂的东西。不是怀念，也不是遗憾，只是一种承认。承认自己来自一个怎样的世界。承认自己是什么样的人。承认有些事，就是那么荒诞。
窗外的东京夜色渐深。
居酒屋里的客人越来越少。
角落里，一老一少还在喝着酒，偶尔聊几句，偶尔笑几声。
没人知道他们来自哪里，没人知道他们在笑什么，但是他们自己知道就够了。