留芳院暖阁里，裁红捧着叶秋声的妆奁，打开衣柜及金银宝箱，叶秋声点了点自己的首饰财物，多数都是日常里佩戴的，金银倒是有些，但不好直接捐赠黄白之物，还有唐观复送的一匣子珍珠。
裁红扫视了一圈，点了点一对红宝石珊瑚珠花簪，还有一顶镶红蓝宝石的金花冠，“这两样小姐平日里戴得少，且外形精巧，华光溢彩，无论是外形还是价值都适合捐赠，另外宝箱里还有一对成色颇佳，杏子大小的夜明珠，是捐夜明珠还是那匣子珍珠，就得小姐你定夺了。”
叶秋声其实颇为舍不得那对夜明珠，是益州外祖家当时贺杜氏诞下麟子的贺礼，后来被杜氏赠给了叶秋声，杏子大小，通体蓝绿，色泽妍丽，置于暗室中熠熠生辉，亮如月华。
最后，叶秋声闭眼狠心指了指那对夜明珠，裁红见她皱眉肉疼，柔声提议：“小姐，不如换成那匣子珍珠吧，看小姐你神色是舍不得那对珠子，婢子也觉着那对珠子确实成色颇佳，还是夫人所赠。”
叶秋声揉着额角叹气：“那匣子珍珠太过惹眼，寸五大小的珍珠，若是有心人去打探，不难猜到出自宫中，哪里是一匣子珍珠，分明是一匣子烫手的麻烦。那对夜明珠对我来说是肉疼，但京中百年世家豪族里稀世珍奇不计其数，相比之下，叶家在京中才多久，一对杏子大小的夜明珠只能算做平平无奇。再说捐赠出去是为了搭设粥棚，救助灾民，也算物有所值了，阿娘不会舍不得。”
裁红见叶秋声主意已定，将宴上要捐赠的一对发簪、一顶花冠还有一对夜明珠妥帖收起来，待赴宴那日带去国公府。
还未过两日，就有消息传来，京兆西北方向的同州、庆州两州暴雪肆虐，灾情严重，灾民伤亡数较多，难以统计，尽管各地县衙已经尽力救灾，修缮房屋，开放义仓，赈济米粮，奏报送达京城后，朝廷火速派遣特使前往灾区，负责检视灾情、巡察吏治等。
还不等叶秋岳兄妹二人探出消息，周择主动上门拜访称来取稿图，三人凑在瑞阳院内书房，周择才开口说了朝中最新的消息：有各别州县的县令、县尉尸位素餐，救灾不力，导致不少百姓饥冻而亡，有少数百姓奋起反抗，冲进县衙，绑了县令，强行开了义仓赈济当地。
朝廷明面上是派遣了特使前往督查救灾，其实暗地里有几队将领携兵部军令及朝廷特旨，协助州县驻军加强武备和巡查，严防民变，周丛就被派去了同州郊县，昨夜接旨后，今日天色未明就携人动身前往了。
京郊各县镇更是京兆府、长安、万年两县县尉及衙役倾巢而出，南衙驻军在各处城门及城郊加强巡查城检，禁止大量灾民涌入城中。
叶秋岳和叶秋声听完都沉默了，任谁都很难想到，半个月前还在庆贺新岁，如今冰天雪地，百姓遭难，形势严峻。
周择言称已有朝臣上书陛下，应尽快祭祀天地，告慰先祖，大赦天下，也有人上书称是阴阳失衡，乾坤难合，应当放出宫女，下诏大赦天下，更有甚者言称阴气过盛，阳德难施，后位久虚，陛下应考虑再立中宫诸如此类上书。朝中如今各处都忙得焦头烂额，哪有空理会这类上书，大部分牵强附会的都被暂压在给事中案头，口头上奏给郑侍中。
此外，安定侯周济在兵部也是夙夜不懈，如此暴雪，边疆异族定然比中原地区受灾更为严重，难保靺鞨族不会小股军队南下骚扰，烧杀抢掠，须得协调各州刺史互相响应，州中驻军严防死守。
叶秋声皱着眉头听完周择带来的消息，开口提议道：“如今京郊局势还算能控制，阿择你带上护卫，我们出城看看情况。”
周择当即表示赞同，“如今尚在年节中，京中大部分人家都囤积了粮食酒水，勉强可以支撑一段时间，要推断西北的灾情，得去京郊县镇看看情况，如若连京郊灾情都损失惨重的话，那西北边陲只会更加严重。”
叶秋岳开口拦着叶秋声和周择，“若按照阿择所说，那京郊也极有可能发生民乱，就算有金吾卫及京兆府卫兵四处巡查，也不能保证能及时赶到，你们二人此时出城查看太危险了，我不同意。”
“大哥，我们只在京郊附近的村落查看，最多五十里，带上侯府护卫，一旦有变就快马回京，城外附近也有南衙军往来，不会有事。”叶秋声认真保证。
“我会带上府中好手，只是在京郊查探，早去早回，况且朝中正有条不紊地救灾，四处都有人手，我们会警醒些，不会有事，大表兄替我们遮掩几日就好。”周择补充。
叶秋岳见二人心意已决，且考虑也算周全，只得点点头。
“大表兄你这稿图已经有二十来幅了，拢共打算画多少？刚好我把画好这部分送去书肆，书肆里这段时间估计也清闲，先生们也刚好可以用心挑选备料、雕版。”周择说完后，边翻看案几已经画好的稿图，打算午后就送去东市书肆。
叶秋岳看着他手下的稿图，语气缓慢且坚定，“约摸画了一半了吧，和秋声商量，打算画四十九幅，‘大道五十，天衍四九，人遁其一’，比起占卜能给人们启示和希望，我更希望他们依靠未画在其中的那一幅。”另外说起还有几幅画意向不明，请周择细细参详。
周择离开时，悄声同叶秋声商议：“不如我们邀请魏王殿下一道，无论从安全角度，还是进出城门便利上，殿下在会省心很多。”
叶秋声想了下，周择说的也有道理，点头赞同了他的提议。
周择出了叶宅就直奔东市最大的书肆万卷阁，运气好的话，可以遇到雕刻大家王铭先生，雕版印刷多用于京城内道观还有佛寺的经书译本，目前市面上大部分的经史子集还是以手抄本为主。
因着雪天，书肆里人很少，只有零星几位抄书的学子，周择上了二楼同书肆主管商议雕版，欲请京中王家的王铭先生亲刻雕版，正商议着，眼角瞥见一位头戴兜帽，身披斗篷的女子莲步款款怀抱锦盒上了二楼，被引进对面雅间里，推门挡住了周择探视的目光。
周择眼尖，虽然那女子面容被遮得严严实实，但通身气质不俗，因怀抱锦盒而露出的纤纤素手，柔白如玉，指尖粉色丹蔻，寻常百姓人家可养不出来。
周择与主管商议了一会，确认了还有另外一半稿图在绘画中，请王先生先行备料雕刻已画成的部分，周择茶水喝了三盏，仍未等到对面雅间中那位女子结束谈话出门来。
周择只得装作好奇的问道：“方才我见对面也有人议事，管事你可知是何事呀？”
“这……，二公子，来此办事的都是主顾，哪里能随便泄露客人的讯息呢？想来您也不愿意旁人自我们这探听到您的行踪吧？”管事的客气答复。
“我这也不为难你，你同我说了，那就天知地知，你知我知，你若是不说呢，我这就闯进去看看是哪家贵人？”周择作出一副混不吝的模样，当真起身，作势就要闯进隔壁去。
“别别别，二公子有话好好说，
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阁里还要靠几位贵人经营呢。那位是哪家府上的我们也不清楚啊，只是隔几个月来送书本草稿，每次来都不会露面。市面上如今流行的《侠女传》、《芸娘传奇》都是那位写的，对外只称作是‘世外客’，虽是女子，但文笔老辣简练，故事跌宕起伏，很是受欢迎的，您看您要不带上两本？”管事的态度很是殷勤，但也没透露出什么实质消息来，顺带还推荐周择买上几卷传奇。
“照这么说，世外客也是你们书肆的老主顾了？”周择反问。
“是的呢，不瞒您说，市面上不少人仿照她的叙事风格和故事情节，但少有人写得像她那样受欢迎的，哈哈，可见这市井文学也是一种天赋。”管事的对这位能给书肆带来大量盈利的主顾倒是赞不绝口。
“行，那你把这位世外客的书卷都给我来上一套。另外记得叮嘱王先生，我那稿图雕版需得选用上好的版材，细心雕印，背后可是有贵人资助，将来若是风靡长安，少不了阁里的分红。”周择依稀觉得那位世外客依稀在哪里见过，细想又毫无线索，决定买几本她的作品看看如何。
管事连连应下，再三保证王铭先生出身雕印世家，家学渊源，乃是家传的手艺，一定让二公子满意，并将世外客的作品一道打包，客气地送周择出门。
将书肆的事情办完，周择又驱马前往魏王府，向唐观复说明，欲邀请他一道出城查探灾情的打算，唐观复欣然应下。
次日，祖父叶逢前脚出门，后脚叶秋声就等到了前来接她的周择，交代叶秋岳帮自己遮掩后，叶秋声翻身上马，同周择一道驱马向城北方向。
二人到达同唐观复约定好的含光门时，唐观复已经等候了片刻。三人见面后互道新岁问候，并未多话，商议后决定先去西北方向的开远门外查探，就策马疾驰而去。
出城时城门守卫拦住查验身份，幸好有唐观复在，三人得以顺利出城。
距离城门约两三里外，就是朝廷设置的粥棚，日头稀薄，巳时刚过，粥棚前已经有七八列，每列约四五十人的灾民队伍。
排队的灾民们紧裹冬衣，精神尚可，周边有几队衙役来回巡查，三人下马走进粥棚，衙役未曾拦截，待靠近才看清棚下施粥的是长安县的县尉刘点。
刘点见三人靠近，一旁自有衙役接过他的活计，周择上前问询，刘点客气了几句，只道灾情尚在可控范围内，县衙里也都派出人手，尽力帮助百姓抢救受灾的人畜，但后续如何还得看天意，也没多说什么。
三人道谢过后，预备骑马再往西走一走，开阔的天地间满目冰雪色，脚下的路都冻严实了，马也不好走，照着周择的指引，三人寻到了西郊外最大的收容之所。
踏进收容所，里面收容的多是老弱妇孺，年轻有力的青壮年都被官府征着去救灾了。有半大的孩童扶着蹒跚老人，也有年轻的妇人怀抱着幼儿，伴随着间歇压低的咳嗽声，微弱的呻吟声，寒冽的空气里飘着浓烈的草药味，太医署的医正进进出出忙碌。
三人一路走进去，唐观复反倒是对收容所比较熟悉，低声解释，王府中的大夫陈先生也去了东郊收容所里义诊，受灾百姓的症状大部分是房屋坍塌造成的外伤，或风寒入体引发的病症，还算可控，但若是暴雪继续肆虐，就很难说了。
三人在收容所里四处走了一遭，有医正认出唐观复来欲上前见礼，唐观复与人寒暄了几句后称另有要事，请医正自去忙碌，救治灾民要紧。