薛玉贞起身，整了整衣裙，对梅晓道:“帮我约一下阿灼，今日酉时，在御花园东侧那条通往后宫的夹道口见面。就说……我有事相商。”
梅晓怔住:“殿下，那条夹道，明日皇帝送敕连使节出宫，必从那里经过，您约在那儿……”
“我知道。”薛玉贞打断她，声音平静得近乎冷酷，“就是要在那里。”
梅晓脸色骤变，张了张嘴，却说不出话来。她看着薛玉贞那张如花似玉的脸，那上面没有疯狂，没有崩溃，只有一种寒冰般的决绝。
“殿下……”她声音发颤。
“梅晓，”薛玉贞看向她，目光里终于流露出一点属于人的情绪，近乎恳求道：“我只有这一条路了，请帮我这一次。”
梅晓的眼眶终于红了，泪水无声滑落，她用力点头，转身离去。
·
酉时，御花园东侧夹道。
这是一条狭窄的巷道，一边是高高的宫墙，另一边是花园的围墙。位置偏僻，少有人至，却是今日皇帝送敕连使节出宫的必经之路。
呼延灼已经等了有一会儿。他靠在对面的墙上，手里无聊地揪着一片叶子，听见脚步声，立刻抬头，脸上绽开笑容。
“殿下，你找我？”他迎上来几步，又停住，有些困惑地看了看四周，“怎么约在这儿？怪僻静的。”
薛玉贞站在几步外，看着他。夕阳的余晖从夹道一端斜照进来，在他身上镀了一层暖融融的光。
他的眼睛很亮，里面盛着毫不掩饰的欢喜和疑惑。
她忽然有些不敢直视那双眼睛。
“阿灼，”她开口，声音比她预想的要稳，“我问你一件事。”
“问啊。”他走近一步，歪着头看她，“你今日怎么怪怪的？”
“你……喜欢我吗？”
呼延灼一愣，脸上飞快地浮起一层薄红。
他张了张嘴，竟有些结巴:“殿下，你，怎么突然问这个？我，我……”
薛玉贞看着他，忽然觉得眼眶有些酸。但她没有移开视线，也没有给他逃避的机会。
“快回答我。”
呼延灼低下头，又抬起来，脸上的红晕更明显了，但眼神变得认真，甚至有些郑重。他看着她，声音低下去，却很清晰:“喜欢。”
“从第一次在宫里见到你，就……就喜欢。”
薛玉贞听见自己的心跳，很响，很沉。
她深吸一口气，一步一步走到他面前，近得能看清他眼睫的颤动。她抬手，轻轻按住他的肩膀，感觉到他身体微微一僵。
“阿灼。”她低声道，“我要你帮我一个忙。这件事，你可以拒绝。但你若不拒绝……就什么都别问，什么都别想，只管配合我。”
呼延灼怔住。
他看着她，看着她眼底那片他从未见过的，沉得望不见底的暗色，他消息闭塞，至今不知道薛玉贞要去和亲的事情。
他张了张嘴，想问，却什么也没问出来。
他只是轻轻握住她按在自己肩上的那只手，明明天气很热，她的手却很凉。
“…好。”他说，声音很轻。
薛玉贞看着他，那一瞬间，心底有什么东西碎裂开来，又有什么东西更紧地收拢。她垂下眼，没有再看他。
然后，她听到远处传来的脚步声和说话声，越来越近。
皇帝与尉迟罗一行人的队伍，正从夹道另一端行来。
皇帝的仪仗与敕连使团沿着夹道缓行。
尉迟罗骑在马上，正与身旁陪同的礼部尚书说着什么。
前方引路的太监脚步轻盈，队伍不紧不慢，气氛平和。
接下来的一幕却让所有人都停下了脚步。
夹道前方不远处，在夕阳斜照的光影里，站着两个人。
一个年轻男子和一个年轻女子，那女子正踮起脚，双手环住那男子的颈项，吻在他唇上。
时间仿佛凝固了。
引路的太监看清那女子的面容，手里的拂尘啪地掉在地上，整个人像被雷劈了一样僵住。
尉迟罗先是不敢置信地眯起眼，随即那张脸以肉眼可见的速度变得铁青。他猛地勒住马缰，马匹受惊，前蹄扬起，发出一声嘶鸣。
礼部尚书张大了嘴，什么声音也发不出来。
后面的侍卫、太监、随行官员，个个目瞪口呆，有人甚至忘了下跪，就那么直愣愣地站着。
皇帝的脸先是震惊，随即血色上涌，转为暴怒的赤红，手上青筋暴起。
夹道中一片死寂，只有马匹不安的响鼻声和远处隐约的鸟鸣。
那一吻，似乎持续了很久，又似乎只是一瞬。
薛玉贞终于松开手，缓缓退后一步，转过身。
她的脸色苍白，嘴唇紧抿，目光越过那一张张惊愕的脸，直直对上皇帝铁青的面容和尉迟罗那几乎要杀人的眼神。
她没有躲避。
呼延灼站在原地，脸上的红晕褪尽，也变得苍白。他的手微微颤抖，却没有后退，也没有放开方才轻轻扶在她腰间的手。
夹道中，死一般的寂静持续了片刻，随即被一道暴怒的厉喝打破——
“来人！！把他们——给朕拿下！！”
瞬间有四五个侍卫冲上前去，将薛玉贞和呼延灼分开按住。
呼延灼的手被人反拧到背后，他没有挣扎，也没有辩解，只是偏过头，目光落在薛玉贞被押走的方向。
薛玉贞被两个侍卫架着，却没有被立即拖走。
皇帝挥手制止了侍卫的动作，策马上前几步，勒马停在她面前。
“五公主，你好大的胆子！”皇帝的声音压得极低，却比怒吼更让人心寒。
他死死盯着跪伏在地的这个女儿，仿佛从未认识过她。
薛玉贞没有抬头。她能看见皇帝的靴尖就在眼前，能感觉到身后无数道目光刺在背上。
尉迟罗的马就在不远处，马上的那个人此刻是什么表情，她不用看也知道。
“抬起头来。”皇帝说。
薛玉贞抬起头，夕阳最后的余晖照在她苍白的脸上，照出她唇上因为方才那一吻而略微晕开的胭脂。
皇帝的眼角抽动了一下。
“你知道自己做了什么？”
“儿臣知道。”薛玉贞的声音不高，但在这死寂的夹道中，每个人都听得清清楚楚。
“知道？”皇帝怒极反笑，“你当着朕的面，当着朕的贵客，做出这等……这等…”他说不下去，胸膛剧烈起伏。
“儿臣自知罪该万死，辜负了父皇的期望。这些日子以来，儿臣夜不能寐，反复思量—此去救连，千里之遥，此生恐难再回故土，更难再见父皇一面。”
她顿了顿，眼眶微红，但忍住了没有落泪。
“儿臣不怕吃苦，也不怕那草原的风霜。儿臣只怕，只怕有些人和事，从此永远埋在心底，再也没机会说出口。”
她微微侧头，
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目光越过皇帝的坐骑，落向不远处被侍卫押着的呼延灼。
“呼延公子来我朝为质，与儿臣相识于冷清之地。他性子天真烂漫，从不知愁苦为何物，与儿臣在这深宫里，也算是…相依为命。”
她说到这里，声音顿了一下，“儿臣知道自己身份，也知道父皇的安排不可违。只是……只是儿臣已经·…”
“与他有了夫妻之实。”薛玉贞心虚地低下头。
多么胆大包天的一句话呀，即使并不是真的，她不敢看去看父皇的脸色，更不敢去看呼延灼。
此话一出，众人皆倒吸了一口凉气。
尉迟罗的脸彻底失去了血色。他看向皇帝，又看向跪在地上那个平静得近乎可怕的女子，最后看向被侍卫按在一旁，从头到尾一言不发的呼延灼。
那年轻人的脸色依旧苍白，却没有畏惧，也没有羞愧，只是安静地站着，像一尊沉默的雕像。
尉迟罗的喉咙里发出近乎咆哮的声音。
他一掌拍在身边侍卫的肩上，将那人推得一个踉跄，大步走到皇帝面前，几乎是咬着牙道:“陛下！外臣奉大汗之命，携诚意而来，迎娶的是天朝公主，是能代表两国之好的正室嫡女！
“如今……如今这算什么？我敕连虽不如天朝富庶，却也绝非任人欺辱之辈！”
他的怒吼在夹道中回荡，令人心悸不已。
皇帝的脸色难看到了极点。他盯着薛玉贞，眼中的愤怒几乎要凝成实火。
“你……你说的可是真的？”
薛玉贞与他对视，平静地点头:“千真万确。”
皇帝闭上眼睛，深深地吸了一口气，他身侧的孙康吓得跪倒在地，浑身发抖。
礼部尚书双腿发软，靠着墙才勉强站稳。
夹道中一片死寂，只有风从尽头吹过，卷起几片落叶。
尉迟罗死死盯着薛玉贞，又看向呼延灼。呼延灼自始至终没有说一个字，没有辩解，没有求饶，甚至没有抬头看任何人。
他只是垂着眼，看着脚下的石板路。
“好……好……”尉迟罗连说了几个好，后退一步，转向皇帝，“陛下，这门亲事，我敕连消受不起！外臣今日便启程返回，将此事如实禀报大汗！至于和约——”他顿了顿，冷笑一声，“就请陛下另请高明吧！”
说完，他不等皇帝回应，转身大步离去。他带来的几名随从面面相觑，匆匆向皇帝行了一礼，便跟了上去。
夹道中再次陷入死寂。
薛玉贞依旧跪在原地，低着头，谁也看不清她脸上的表情。她攥紧袖口的手指微微颤抖，但除此之外，整个人一动不动。
呼延灼始终没有出声。他只是站在那里，仿佛周遭的一切都与他无关。
皇帝看着跪在地上的这个女儿，看着被押在一旁的年轻质子，又望了眼夹道尽头渐渐消失的敕连使团背影。
他张了张嘴，终于挤出一句话，声音里满是疲惫和无力:
“来人……将这二人……押下去。听候发落。”
侍卫们上前，将薛玉贞和呼延灼带走。
她站起身时，脚步微微踉跄了一下，但很快稳住。她始终没有回头。
呼延灼也没有回头。但在他经过方才薛玉贞站立的位置时，脚步顿了顿，然后继续向前走去。
夹道里很快只剩下皇帝和他的近侍。
夕阳已完全沉入宫墙之下，暮色四合，将一切都笼罩在朦胧的灰暗里。