我沿着墙根走，脚步不快，巷子两侧的屋檐压得低。手里的竹篮沉了几分，草药包被风吹开了角，露出里面深褐色的粉末。我没有停下，只是用指尖轻轻按了回去。
绕过三条街，我在一处废弃马厩后站定，从砖缝里取出暗藏的钥匙，打开一道窄门。这是太傅府西侧的旧库房，平日无人进出。我换下粗布衣裙，重新穿上王妃的月白长衫，发髻挽好，耳坠戴上。镜中人眉眼平静，看不出半点风尘。
书房灯还亮着。
父亲坐在案前，手里拿着一份卷宗，眉头没松开。我推门进去时，他抬眼看了我一下，没问我去哪了，也没问我为何易容出行。他知道我不在府里，也知道我必须回来。
“宫里来人了。”他说，“半个时辰内，召你父亲入宫。”
我点头，在他对面坐下。茶是温的，我没喝。
“皇帝要查贺程王的死。”父亲声音很轻，“名义上是追凶，实则是怕事态失控。他不会只问一句‘谁动的手’，他会逼我交人。”
“您打算怎么回？”
“我说你这些日子未曾出府，病卧在床。你说呢？”
我看着他，慢慢道：“您还得说，南宫景澄早有异状——沉迷禁术、私赴边村、以活人祭鬼。证据不必多，但要真。”
他盯着我看了片刻，终于点头：“我已经让人把织造局改金鳞纹的记录抄了一份，还有无忧村几个失踪人家的口供。虽然只是片段，但足够让他犹豫。”
外头传来脚步声，是内侍到了。
父亲起身整理官服，袖口滑出一道暗红丝线——那是镇魂观旧年与朝廷通传急务的信标，只有极少数老臣才持有。他没让我看见，但我感知到了那股微弱的气息波动。
“等我回来。”他说完，走了出去。
我留在书房，坐在原位没动。屏风是御赐的紫檀雕花屏，背面刻着山河图。我贴过去，耳朵抵住缝隙，屏息凝神。
宫里的轿子来得很快。
皇帝坐在主位，没让父亲落座。殿内只有他们两人，连太监都退到了门外。
“许卿。”皇帝开口，声音比我想的更哑，像是喉咙里含着砂砾，“你女儿，当真这些日子都没出过门？”
“回陛下，千念自回府后便闭门养病，连王府下人都少见。若有出入，臣愿以项上人头担保。”
“担保？”皇帝冷笑一声，“南宫景澄是你女婿，他死了，你府上一个人都没动，倒像是早有准备。”
“臣不敢。王爷之死，臣亦震惊。只是……”父亲顿了顿，“臣以为，陛下真正该查的，不是谁杀了王爷，而是王爷生前做了什么。”
殿内静了一瞬。
“哦？”皇帝语气未变，但呼吸重了些，“你倒说说，他做了什么？”
“他修缠魂术。”父亲一字一句，“以少女魂魄为引，炼鬼成王。无忧村三十六名女子失踪，皆因他每月十五亲赴幽奇之森，行献祭之礼。金鳞纹布为证，村民口供为凭。这不是刺杀，是天道反噬。”
皇帝没立刻回应。
我能听出他在踱步，靴底敲在金砖上，节奏缓慢。
“你可知道，这种话一旦传出去，会动摇国本？”
“臣知道。但也正因为如此，才必须由朝廷出面彻查。若任由流言四起，百姓只会以为皇室包庇罪孽。唯有主动清查，才能稳住人心。”
“那你女儿呢？”皇帝忽然问，“她假死脱身，又安然回府。你说她不知情，谁信？”
“她若知情，为何不逃？为何回来？陛下，千念虽是女子，却知忠孝大义。她不愿嫁南宫景澄，是因看出其心性乖戾。她当日死遁，只为避祸。若真有谋逆之心，何必再回这牢笼？”
又是沉默。
良久，皇帝才道：“你说的这些……可有实据？”
“臣已呈上两份抄录，另有物证封存于府中密匣，随时可献于御前。”
“不必了。”皇帝打断，“此事到此为止。你回去吧。”
父亲没动：“陛下，无忧村不能再拖。那些失踪之人，或许尚有一线生机。若禁军不进村搜查，等痕迹全消，就真的无从查起了。”
皇帝冷笑：“你以为朕不知轻重？”
他猛地一拍桌案。
“传令下去——封锁无忧村，严禁任何人出入。禁军即刻进驻，挨户搜查，活要见人，死要见尸。所有异状之地，一律焚毁清理。不得议论，不得传播。”
父亲低头应是。
我没听见他离开的脚步。
我只听见皇帝坐在椅上的那一声闷响，像是整个人塌进了龙椅里。他的呼吸变得粗重，断断续续，仿佛胸口压着什么东西。
我闭了闭眼。
镇魂令在识海缓缓转动，一丝净灵火悄然游走于经脉之间。那股滞重的气息……不是普通的疲惫。是阴气入体已久，缠上了肺腑。
他还活着，但早已不干净。
父亲回来时，天还没亮。
他走进书房，看见我仍坐在原位，没惊讶，只点了点头。我起身给他倒了杯热茶，放在案上。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！“他说什么？”
“他答应彻查。”父亲低声，“但方式不对。不是救人，是灭迹。禁军今夜就会进村，所有可疑之物都会被烧掉。那些被救出的姑娘……如果还留在村里，恐怕撑不过天亮。”
我手指微微收紧。
“他们会去挖地窖？”
“一定会。但不会是为了救人。他们会带火油。”
我点头，没再说话。
父亲看着我，忽然问：“你是不是早就知道他会这样？”
“我知道他怕。”我轻声说，“他不怕死人，怕的是活人开口。那些姑娘若是活着，就能说出是谁把她们抓走的，是谁让她们在祭坛上哭喊求饶的。他要的不是真相，是要所有人闭嘴。”
父亲闭了眼，许久才道：“那你接下来打算怎么办？”
“我不能让她们白救一场。”我说，“也不能让他们把证据一把火烧了。”
我站起身，走向内室。
换衣，束发，将一枚玉符贴在手腕内侧。那是我从原身遗物中找到的，带着淡淡的镇魂观气息，能短暂屏蔽低阶修士的探查。
父亲没拦我。
他知道我要做什么。
我走到门口，停了一下。
“您别担心。”我说，“我还不能出事。”
夜风从廊下穿过，吹动檐角铜铃。
我踏出一步，身影没入黑暗。
禁军的火把已经在城南亮了起来。
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