十月十日。
天刚蒙蒙亮，京城的大街小巷已经彻底沸腾。
薄雾还没散尽，街头巷尾已经挤满了人。
今天，是大秦首届全国科举开考之日。
来自全国各地的近六千名士子，早已等候在贡院之外。
他们之中，有布衣寒门，有寒门学子，有小吏子弟，有落魄士族。
年龄从十七八岁到四五十岁不等，个个穿着最整洁的衣裳，背着考篮，攥着准考证，眼神里藏着压不住的激动。
绝大多数人，都是第一次参加科举。
在此之前，底层子弟想要出头，难如登天。
如今，皇帝开科举，不问出身，不看门第，只看才学——这是他们这辈子，唯一一次逆天改命的机会。
道路两旁挤满了围观百姓，指指点点，议论纷纷，眼神里满是敬畏与羡慕。
这是大秦开国以来第一届全国科举，是真正的天下第一考。
辰时将至。
贡院大门缓缓打开。
甲士持戟而立，腰杆笔直，气势森严。
考官、监察官、阅卷官依次入场，衣袍整齐，神色肃穆。
全场瞬间安静下来。
就在这时，远处传来礼乐之声。
百官簇拥之下，苏云一身御服，缓步走向贡院前的高台。
全场士子与百姓齐齐跪拜。
“参见陛下！吾皇万岁万岁万万岁！”
苏云抬手，朗声道。
“平身。”
所有人缓缓起身，抬头仰望，目光灼热。
皇帝要亲自讲话。
苏云站在高台之上，目光扫过下方数千名士子，眼神平静而威严。
他没有长篇大论，每一句都直戳人心。
“今日，科举开考。
朕在这里，等了你们很久，天下百姓，也等了很久。”
“大秦科举，不看门第，不问出身，不重虚名，只重实学、实用、实才。
此次开考，分经义、律法、农事、水工、算学、兵策六门。
能写文章是才，能懂律法是才，能修水利是才，能强兵甲是才。
朕要选的，不是只会读书的书生，是能做事、能安民、能强国的栋梁。”
台下士子听得心神激荡，浑身发热。
“你们之中，有寒门子弟，有耕读人家，有千里赴考者，有十年苦读者。
今日考场上的每一笔、每一划，都写着你们的未来，也写着大秦的未来。
朕在此承诺：科举至公，无偏无倚。
试卷密封，考官锁院，任何人不得徇私，不得舞弊。
凭才学上位，靠本事做官，这是朕给你们的保证。”
“不必紧张，不必惶恐。
把你们的学识、见识、本事，全都写在卷上。
大秦的官位，大秦的未来，向你们敞开。
考场上，你们各展所长；
放榜后，朝廷量才录用。
愿你们笔底有风雷，卷上定乾坤。”
最后，苏云声音一扬，庄严宣告：
“现在，朕宣布——大秦永昌三年首届全国科举，正式开考！”
话音落下。
礼乐齐鸣，鼓炮震天。
贡院大门完全敞开。
数千士子整理衣装，依次入场。
........
科举考试，一连考三天。
没有间断，没有回头，一进考场便是与世隔绝。
天不亮，士子们便提着考篮进入号舍。
一人一间，狭小逼仄，仅容一桌一凳，抬头是灰瓦，低头是青砖，左右都是木板隔断，连转头说话的余地都没有。
号舍外甲士持刀巡逻。
场内安静得只剩下呼吸、翻纸、以及毛笔落在纸上的沙沙声。
六千名士子，尽数埋首案前。
有人眉头紧锁，盯着考题半天不落一笔；
有人提笔疾书，文思如泉，纸上墨字不停；
有人手心冒汗，墨汁都滴在卷上，慌忙用吸墨纸按压；
这三天，考的不只是才学。
更是定力、耐力、心智、以及实打实的本事。
没有死记硬背的空洞文章。
没有华而不实的虚辞藻句。
此次科举题目，绝大多数都是实务策问。
一上来就问真问题。
——今有州县粮仓遇涝，粮米将腐，当以何法急救保全？
——地方盗匪频发，官少民散，如何安抚、如何清剿、如何久安？
——河渠淤堵，两岸农田干旱，工期紧、钱粮少，该如何调度人手？
——边境小族摩擦不断，是抚是战？开支多少、利弊几何？
——算学直接给户籍、赋税、工程数据，当场核算；
——律法给出具体案情，让士子当堂断案，写明依据。
没有标准答案，没有死记范围。
全靠见识，全靠思考，全靠真本事。
不少寒门士子越写越兴奋。
他们从小耕读劳作，懂农事、知民情、见世事，答这些题，比背那些虚无文章顺手百倍。
而一些只懂死读书、空谈心性的子弟，此刻却抓耳挠腮，面色发白，握着笔半天写不出一个字。
考场之上，高下立判。
昼夜交替。
白日灯火通明，夜里烛火点点，六千盏灯光连成一片，像一片沉默的星海。
饿了，便吃自己带来的干粮；
渴了，有兵卒统一送水；
困了，就趴在桌上眯一会儿，醒来继续提笔。
没有人敢松懈。
监考官身着官服，在廊道内缓缓行走。
目光锐利，无声巡视。
一旦发现交头接耳、偷看、夹带，立刻拖出考场，永不录用。
规矩极严，无人敢碰。
第三天午后。
最后一声锣响。
“停笔——！
放下纸笔，依次离场——！”
考官高声唱喝。
无数士子长长吐出一口气。
有人脸上露出释然的笑；有人面色凝重，愁容满面。
试卷被一一收起、密封、上锁，送入阅卷院，由考官团连夜批阅。
考卷上只留编号，不留姓名，绝对公平。
士子们走出贡院，阳光刺眼，恍如隔世。
三天考场，如一场大战。
.........
阅卷的日子，气氛比考场还要紧张。
阅卷大殿灯火通明，昼夜不熄。
数十名考官分坐两侧，面前堆满了密封好的卷子。
每个人都低着头，仔细翻看、打分、批注，不敢有一点马虎。
按照规矩，所有卷子都糊掉了名字，只留编号，谁也不知道自己改的是谁的试卷，最大限度保证公平。
大殿里静得吓人，只有翻纸的声音，还有考官偶尔压低的交谈声。
门外甲士把守，任何人不准随意进出，连送水送饭都有固定流程，杜绝一切通风报信的可能。
几天下来，卷子一批批筛完，名次也慢慢排了出来。
诸葛亮亲自坐镇主位，每一份列入前列的卷子，他都要再看一遍，反复核对。
这天下午，他拿起排在第一名的那份试卷，缓缓展开。
才看了几行，诸葛亮就轻轻点了点头，脸上露出明显的满意神色。
这份卷子，字迹工整，思路清晰，不说空话套话，全是实在办法。
农事、水利、律法、兵策每一道题，都答得切中要害，既有理论，又有做法，一看就是真正懂民情、会办事的人。
不像有些书生，只会写漂亮句子，一碰到实际问题就说不到点子上。
诸葛亮拿着卷子，越看越认可。
此人不仅学识扎实，心性沉稳，更难得的是有大局观，将来放到地方上，一定是个能做事的好官。
他在卷首写下拟定的名次——第一甲第一名。
按照程序，前列的优秀试卷，不能直接定榜，必须全部送到皇宫，交由皇帝苏云亲自过目、最终敲定。
诸葛亮将前十名的试卷整理整齐，用锦盒封好，亲自带着人，迅速赶往皇宫。