码头上，大秦主力战船依次靠岸。
厚重的船板稳稳搭在石质码头，发出沉闷的声响。
郑和走下战船，海风带着血腥味扑面而来。
四周秦军甲胄鲜明，分列两侧，气势肃然。
投降的海盗跪成一片，不敢抬头。
张宪德快步上前，汇报道。
“禀报大人，骷髅岛已全面占领。海盗王阿列克，已被末将斩杀。”
郑和微微颔首，神色平静。
这一战尽在掌握，并无意外。
“属下还有一件至关重要之事，必须向大人禀报。”
郑和眉梢微抬：
“讲。”
“海盗王阿列克，不是人。”
这话一出，郑和脸色微变，诧异道。
“不是人？那是何物？”
张宪德直言：“狼人。”
“竟有这等事情？”
“快，前面带路，本宫亲自去看看。我倒要瞧瞧，这所谓狼人，究竟是怎么一回事。”
“是。”
张宪德转身引路。
一行人穿过混乱的码头，跨过横七竖八的尸体与血迹，来到战场最中央。
地面上，阿列克的尸体静静趴卧。
丈许高的巨狼身躯，棕毛凌乱，沾满血污，獠牙外露，狼眼圆睁未闭，利爪尖锐弯曲，保持着濒死挣扎的姿态，即便已死，仍透着一股狰狞凶气。
郑和站在尸体前，沉默注视。
“世界之大，无奇不有。
世间竟有人能化身狼形，成这般妖异之态。
看来，这希罗大陆，远比我们想象中更加神秘，更加凶险。”
他转头看向张宪德，神色恢复严肃：
“你对狼人的情况，了解多少？”
张宪德如实回答：
“方才从投降海盗口中逼问得知。
狼人，是希罗大陆传说中的存在，藏于黑暗之中，力大无穷，速度惊人。
除狼人外，此地传说还有吸血鬼，二者同属黑暗势力。”
他顿了顿，继续道：
“另外，希罗大陆上，还有一个势力极强的光明神教，与黑暗势力对立。
此前末将与阿列克交手，他变身之后，力量、速度成倍暴涨，筋骨坚硬远超常人。
若不是末将早已踏入宗师圆满境界，今日恐怕很难将其斩杀。”
郑和缓缓点头，神色愈发凝重。
他不再多言，转身下令：
“传令下去。
第一，立刻接管全岛要害，码头、粮仓、军械库、船坞，全部派兵把守。
第二，全岛搜索，残余海盗一律清剿，投降者集中看管，不得遗漏一人。
第三，搜索之时，加倍小心。岛上或许还有其他异类，尤其是狼人一类，一旦发现，立刻上报，不可轻敌冒进。”
“喏！”
亲兵齐声领命，迅速传令下去。
..........
一天后。
海盗王宫殿。
郑和端坐主位，一身蟒袍整齐挺括。
下方两侧，舰队各级将领按序落座，甲胄整齐。
张宪德率先出列，抱拳躬身。
“禀报大人。
经过一整夜彻查搜捕，岛内残余海盗已全部清剿。
负隅顽抗者当场格杀，投降者共计六千七百余人，全部集中关押，交由巴尔克统一看管。
此人熟悉海盗内情，调度有序，暂无异动。”
郑和满意点点头。
“做得好。海盗根基已毁，骷髅岛，从此刻起，真正归我大秦所有。”
殿内气氛微微一松。
郑和目光扫过众人，声音放缓。
“诸位，我们万里西来，原计划直抵希罗大陆，通商交好，宣扬国威。
但昨夜一战，以及狼人之事，让我想了许久。”
“希罗大陆，远比我们预想中复杂。
有狼人，有异类，有光明黑暗之争，势力盘根错节。
贸然深入，极易陷入险境。”
“所以，我决定——暂时停止西进，不再前往希罗大陆。”
这话一出，殿内微微一静。
郑和继续开口，语气坚定：
“接下来，我们以骷髅岛为核心，大兴建设，加固城防，修缮港口，囤积粮草军械，修造船只。
我要把这里，打造成大秦的海外最大基地。
同时，派出船队，占领周边大小岛屿，控制航道，肃清海域，让这一片海域，彻底安稳。”
“我已派出快船，返航回国，向陛下禀报希罗海域战况与异域异闻。
在朝廷新的指令抵达之前，我们的任务只有一个——扎根、站稳、扩张。”
话音落下，他看向众人：
“此事事关重大，你们有什么想法，尽可言说。”
将领们对视一眼，纷纷起身抱拳。
“大人远见！我等无异议！”
“骷髅岛地理位置绝佳，进可攻退可守，正是立足希罗海域的最佳据点！”
“先稳根基，再图西进，方为万全之策！”
没有人反对。
万里远征，孤军在外，最忌讳冒进深入。
先打下一块稳固之地，远比盲目闯入陌生大陆更稳妥。
张宪德再次出列，沉声道：
“大人，末将有一提议。
我军可以暂缓主力西进，但可派出小股精锐，化妆改扮，以商队或渔民身份，前往希罗大陆沿海探查。
摸清诸国分布、势力强弱、城池布防、以及黑暗势力与光明神教的真实情况。
有了情报，日后主力西进，方能有备无患。”
郑和眼睛微亮，当即点头：
“准。
此事交由你亲自安排。
挑选心思缜密、身手过硬之人，低调探查。
务必把希罗大陆的底细，摸得一清二楚。”
“末将遵命！”
张宪德抱拳领命，退回队列。
郑和站起身，目光扫过满殿将领，朗声道。
“好。
既然众将同心，即刻开始部署。
修港口、筑堡垒、囤粮草、练士卒、控岛屿、探敌情。
从今日起，骷髅岛不再是贼窝，而是我大秦的水师基地。”
殿内众人齐齐起身。
“谨遵大人将令！”
.........
接下来的日子里。
骷髅岛彻底变了模样。
全岛进入大规模土木建设。
投降的海盗被分批集结，在巴尔克和秦军士卒的看管下，按队劳作。
敢偷懒的，当场训斥；敢闹事的，立刻严惩。
没人敢再耍横。
有人扛木料，有人搬石块，有人修补码头，有人清理废墟。
原本破烂不堪的栈桥，被重新加固、加宽、打桩，足以承受数艘福船同时停靠。
坍塌的围墙被推倒，重新垒起厚石墙，每隔几步筑起箭楼、瞭望塔，日夜有人值守。
岛内的道路被整平、拓宽，粮草、军械、淡水、木材，分区堆放，一目了然。
短短几天，整座岛就像被拧过一遍，规矩、整齐、森严。
与此同时，出海的舰队也没停下。
数十艘战船分批出击，以骷髅岛为中心，四面扫荡。
周边依附海盗王国的小股势力、零星海盗窝、藏在荒岛的劫掠船队，一一被清剿。
秦军所到之处，不降则灭。
半月不到，周边数十座岛屿尽数掌控。