混乱的奔逃中，顾亦安没有跟着大部队后撤。
他脱离了混乱的人群，借着一块巨大火山岩的掩护，向侧翼迂回了数百米。
在一处可以山脊的缓坡后，停下脚步，架起了那杆沉重的狙击枪。
狙击镜视野，再次套住了那个庞大的钢铁造物。
它已经从黑洞中挤出了大半个身躯，缓慢而坚定。
就像一头正在从蛋壳中艰难孵化的，狰狞的金属巨兽。
镜中，更多的细节被放大。
巨物底部，几十根粗壮的液压支架，正根据下方崎岖的地形，缓缓伸出，调整着长度，寻找着最稳固的支撑点。
十几个暗色的舷窗后面，都有人影在晃动。
数量不少。
还没等顾亦安看得更清楚，巨物腹部，几处装甲板无声滑开。
五个造型奇特的箱型战车，被机械臂吊放下来，稳稳落地。
它们向前开出不远。
四角的装甲板向外延伸，底部的钻头刺入地面。
在短短十几秒内，就地构筑成了五个拥有独立机炮的钢铁碉堡，将巨物核心区域，牢牢拱卫在中央。
顾亦安收起狙击枪，心里反而安定了几分。
这种稳扎稳打的做派，说明他们要长时间驻扎。
也说明，万象神种，并不是那么容易就能取到手的东西。
还有时间。
顾亦安悄无声息地后撤，向着队伍溃退的方向追去。
……
山脊的另一侧，焦黑的冰原坡下。
劫后余生的脊卫们，或坐或躺，一片死寂。
空气中弥漫着浓重的血腥与焦臭，还有一种灼人的干燥。
天河坠落，截断了这条生命之河。
这个世界脆弱的生态平衡，正在以肉眼可见的速度崩塌。
气温在急剧升高。
往常这个时间点，本该舒展嫩叶的怪树，此刻叶片蜷缩，像被火烤过一般。
大地失去了生机。
铁皇靠坐在一块岩石上，左臂用兽皮草草包扎，血迹渗透出来。
一名脊卫单膝跪在她面前，汇报着清点结果。
“铁皇，还剩……三千一百二十七人。”
九成的兵力，被彻底抹去。
铁皇听完，闭上了眼睛，没有说话。
她脸上没有任何表情，但微微颤抖的眼睑，和紧紧攥住剑柄的手，暴露了她内心的滔天巨澜。
周围的脊卫，没有人敢出声，连呼吸都刻意放缓。
过了许久，铁皇睁开眼。
那双原本锐利的眸子里，此刻是深不见底的疲惫。
她没有去看自己的部下，而是将目光投向了刚刚赶到的顾亦安。
“火丁智者。”
铁皇的声音，有些干涩。
顾亦安闻声望去。
“我铁律城屹立于此近百年，与兽斗，与天斗，与北方的部族斗，从不信神迹。”
铁皇的目光直视着他，无比清晰。
“我能听懂兽语，在外人看来，是天智者。”
“但我自己知道，那是我在无数次被凶兽追杀、无数次躲在巢穴边偷听后，一点一点，用命换来的本事。”
她停顿了一下。
“但你，不一样。”
“你所知道的，所造出的东西，不属于这个世界的任何一个角落。”
“你不是在摸索，不是在学习，而是在……记起。”
“所以，你不是天智者。”
顾亦安的心，猛地沉了一下。
被看穿了。
他没有反驳，只是平静地看着铁皇，全身的肌肉，却在这一刻悄然绷紧。
然而，铁皇并没有任何发难的意思。
她只是继续用那种陈述事实的语气说。
“我族的祖训里，有过这样一句话。”
“当天河坠落，大地哀嚎，世界走到存亡尽头时，必有应命之主，降世而来，引领众生。”
“以前，我只当这是先人安慰后辈的胡话。”
话音落下的瞬间。
铁皇，这个统治着铁律城，让无数凶兽闻风丧胆的女人，做出了一个让所有人都始料未及的动作。
她松开重剑，任其“当啷”一声跌落在地。
然后，以一种极其郑重的姿态，单膝跪地。
对着顾亦安，低下了她从未对任何人低下的高傲头颅。
“恳请命主，救我族类，救这天下。”
“哗啦啦——”
周围三千残兵，在短暂的惊愕后，像是被一种无形的力量驱动，齐刷刷地单膝跪地。
冰冷的皮甲摩擦声，汇成一片潮水。
三千双布满血丝，却燃烧着最后希望的眼睛，齐齐望向顾亦安。
应命之主？
顾亦安看着跪在自己面前的铁皇，看着她身后那一片黑压压的人头，脑中无数念头飞速闪过。
天河是这个世界生态的根基，想要恢复，就必须摧毁那座钢铁城堡。
自己的首要目标，是杀死尼莫。
最坏的打算，尼莫逃走，但万象神种决不能丢。
他们的目标，在根源上，是一致的。
顾亦安想通了。
没有立刻去扶铁皇，此刻的任何谦虚，都是对这群绝望之人信心的打击。
他向前一步，用一种理所当然的语气，平静开口。
“好，这应命之主，我便坐上一坐。”
说着，他伸出手，扶起了铁皇。
铁皇抬起头，眼神复杂，但那份茫然已经消失，换上一种孤注一掷的坚定。
三千脊卫，随之起身。
“域外天魔所掌握的，是力量的代差。”
“这种差距，短时间内无法弥补。”
顾亦安的声音，清晰地传到每个人耳朵里。
“但我们，有人。”
“我们需要集结这片土地上，所有还在呼吸的人。”
“用血肉，用骨头，也要把那扇门，给他们堵回去。”
铁皇的眼神重新燃起火焰，她立刻接口。
“黑山以北，还有星垂堡、天汐城、砧鸣关……大大小小，共计七城十二关。”
“若能全部集结，可得兵不下百万。”
说到这里，她脸上又浮现出为难之色。
“只是……各城邦之间，为猎场，征战百年，积怨如海。恐怕……”
顾亦安看着她。
“你亲自去，带着你最快的马，最信得过的人。”
“把你在这里看到的，听到的一切，都告诉他们。”
“告诉他们，部族的恩怨，在灭世的灾祸面前，一钱不值。”
“今天不并肩，明日黄泉路上，将永无后人祭奠。”
铁皇的身体一震。
深深地看了顾亦安一眼，没有再多说一个字。
转身，点了十余名最精悍的脊卫。
“备马！”
片刻之后，十几骑快马，载着这个世界最后的希望，向着北方绝尘而去。
顾亦安转身，面对着那三千多名眼中尚存惊惶的脊卫。
“所有人，后撤十里。”
“然后，搬石头。”
搬石头？
脊卫们面面相觑，脸上写满了困惑。
前方是足以毁灭世界的钢铁天魔，这位“应命之主”却让他们去搬石头？
但无人质疑。
那场单方面的屠杀，和之后铁皇的惊天一跪，已经将这个少年的形象，深深烙进了他们骨子里。
那是神谕，是唯一的生路。
三千人的队伍，开始沉默地向后方撤退。
顾亦安只留下了两名最机警的脊卫，方便传递消息。
又点了五名身手最矫健的，从侧面山脊。
向着那座深渊悄然摸去。