1349年6月30日，周六，铁十字街下街的家中。
窄小的餐桌被擦得干干净净，上面摆着简单的午餐：黑麦面包、蔬菜汤和土豆泥。阳光透过窗户，在斑驳但洁净的桌布上投下温暖的光斑。弟弟西里斯把餐盘都摆好，迫不及待地摆弄着勺子。你接过母亲手里的盘子，将最后一份土豆泥盛到他面前，脸上带着忙碌后的红晕。
“妈妈，西里斯，” 你喝了口水，清了清嗓子，用一种混合着喜悦和刻意平淡的语气开口，“我跟你们说个事。我找到工作了。”
母亲盛汤的手顿住了，西里斯也抬起头，睁大眼睛看着你。
“真的？什么工作？在哪儿？” 母亲立刻追问，眼里闪着光。
“是一家……嗯，处理特殊事务和文件的顾问公司，叫黑荆棘安保公司，在佐特兰街那边。” 你尽量用最通俗的话解释，“他们看中我整理文件和计算的能力，让我去做办公室助理。工作时间嘛，比较灵活，有工作来的时候就忙，没事的时候就可以自己学习或者休息。不过现在还是实习期，很多东西要学。” 你推了推眼镜，补充道，“收入还不错，有固定津贴，比做家教稳定。”
“安保公司？” 母亲微微蹙眉，似乎联想到了一些不太安稳的画面。
“不是那种打打杀杀的啦，我也做不来，” 你赶紧摆手解释，语气轻松，“更像是文职，处理合同、档案、客户预约什么的。队长——哦，就是负责人邓恩先生，是个很和气的绅士。今天上午我还去帮忙整理了文件呢。” 你适时地拿出“队长”和“整理文件”这种听起来非常安全正常的细节。
母亲的眉头舒展开来，脸上绽放出大大的笑容：“太好了！温蒂！我就知道，你这么聪明，又肯用功，一定能找到好工作的！办公室助理，听上去就体面！” 她激动地拍了拍你的手，又看向西里斯，“听到没？你姐姐找到好工作了！”
西里斯用力点头：“姐姐最棒了！”
“还有啊，” 你一边用面包蘸着汤，一边说起下午的安排，“我之前不是在做家教嘛，现在接了这边的工作，可能就没那么多固定时间了。我下午想去学校问问老师，看看有没有和我一样需要勤工俭学、又比较优秀的学妹，把我那份家教工作介绍出去。得给我那学生找个靠谱的新老师才行。”
母亲连连点头：“应该的，应该的。做事有头有尾，这才对。” 她看着你，眼里满是骄傲和欣慰，忽然想起什么，声音都高了几度：“对了！这事得告诉你爸爸！他今天在码头区上工。我下午就去告诉他，让他早点回来！晚饭咱们不去买了，出去吃！ 去斯林面包房旁边的那个小餐馆，咱们点份烤鸡，再要个土豆炖肉！庆祝庆祝！”
“真的吗？太好了！” 西里斯欢呼起来。
你也笑了，心里暖洋洋的，又有点酸涩。你知道那家小餐馆对家里来说已经算是大餐了。你吞了吞口水，不去想烧鸡和土豆炖肉，“不用那么破费，妈妈，在家吃也一样。”
“那怎么行！” 母亲不容置疑地摆摆手，“这是大喜事！我下午就去告诉你爸爸，让他也高兴高兴。温蒂有出息了，能进公司坐办公室了……” 她念叨着，已经开始盘算晚上点什么菜，甚至从围裙口袋里摸出那个小小的、用旧手帕包着的钱袋，仔细数了数里面的硬币，脸上露出安心又充满希望的笑容
午餐就在这样欢快、充满计划和淡淡食物香气的氛围中进行。母亲不停地问着新公司的细节，你谨慎地挑能说的说，西里斯叽叽喳喳地问办公室是什么样子，有没有很多书，你耐心地回答着。
真好啊。
你在心里感叹道，希望往后的日子也能延续这样幸福的、有希望的样子。也许自己成为值夜者奋斗的意义——就是为了守护眼前这样的时刻。
午餐后，你和弟弟西里斯一起收拾餐桌，母亲一边系上头巾准备出门，一边又想起什么似的回头叮嘱：“对了，温蒂，你要是找接替学生的女老师……” 她朝隔壁努了努嘴，压低声音，脸上带着熟人之间的那种善意提议，“克莱恩那孩子不是有个妹妹，叫梅丽莎吗？我听说那姑娘学习也挺用功，人看着就踏实。你要是觉得还行，不如就推荐她？也算卖邻居一个人情，你俩现在还是同事，互相照应着点也好。”
你点点头，心里明白母亲的好意，但也知道做事不能全凭人情：“梅丽莎的学习我听克莱恩提过，是不错。不过我得先跟她聊聊，看看基础怎么样，也得问问人家愿不愿意。我只能推荐，最后行不行，还得看试课的结果，这个我可保证不了。”
“那是当然，你心里有数就行。” 母亲满意地笑了，风风火火地出了门。
你把桌子擦干净，西里斯把餐具去洗了。稍作整理，确定身上没有用餐时掉在衣裙的污渍，便来到隔壁门前，轻轻敲了敲。<
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门很快开了。开门的是克莱恩·莫雷蒂。
他看起来和昨天分开时有很大不同，身上穿着一套崭新的、略显拘谨但裁剪得体的黑色正装，白色衬衣的领口系得一丝不苟，衬得他精神了不少，深棕色的头发也仔细梳理过。他整个人看起来……更像一个刚刚踏入社会的体面文员，或者准备参加重要会议的年轻绅士，只是眉宇间还残留着一丝掩饰得很好的、对新身份的紧绷感。
你微微一怔，随即露出真诚的微笑：“下午好，莫雷蒂先生。这身衣服真精神，很适合你，看着就是位体面的绅士了。”
听见你这么说，克莱恩有些不自在地扯了一下袖口：“下午好，佩洛蒙西娅小姐。谢谢……是预支了部分工资买的。邓恩队长说，有些场合需要像样点的行头。”
你理解地点点头，值夜者的“体面”掩护身份确实需要这些，而且值夜者的薪水也足够支撑起这样的门面。
“很值得的投资。” 你赞同道，然后说明来意，“其实我是来找梅丽莎的，有点事情想和她商量一下，关于一份家教工作的机会。她在家吗？”
克莱恩侧身让你进来：“在的，请进。梅丽莎！” 他朝里屋喊了一声。
莫雷蒂家的客厅比你家稍显拥挤，但同样整洁。班森正坐在桌旁看报纸，听到动静抬起头，对你露出友善的笑容。很快，梅丽莎从里面的小房间走了出来。她穿着朴素的衣裙，手上似乎还沾着一点机油，褐色眼眸清澈，脸庞略显消瘦但充满少女的活力，看到是你，她礼貌地问好：“下午好，佩洛蒙西娅小姐。”
你放柔了语气，直接说明了来意：“下午好，梅丽莎。是这样的，我原来在兼职做一份家教，教一个女孩数学和基础读写。但我最近接了新工作，时间可能不太固定了，所以想找一位可靠的接替者。我母亲提起你学习很好，我也听你哥哥提过。所以想来问问，你对这份工作感兴趣吗？时间主要是周末，薪酬按次结算，虽然不算特别高，但比较稳定。”
梅丽莎的眼睛亮了一下，但她没有立刻答应，而是先看了一眼克莱恩，又认真地问：“请问，具体是教哪个年龄段的学生？需要教哪些内容？我的能力不一定足够……”
就在这时，看报纸的班森也放下了手中的报纸，感兴趣地加入了谈话：“家教？这是好事啊，梅丽莎。佩洛蒙西娅小姐，方便说说大概的报酬和具体时间吗？”