二月初，寒风依旧。
已过戌时，天际黑蒙蒙一片。冷风夹杂细雪，飒飒刮着。
以往早早掩门的远承侯府破天荒敞着，灯盏明亮，静候述职未归的主君。
孟知棠疲惫地支着脑袋，往外头看了时辰，“侯爷可回来了？”
“前院未传来动静……”素枝答话。
她边帮主母舒缓疼痛，边劝道，“侯爷胜战，宫中视之甚重，晚归正常。”
“夫人昨日熬夜记账本，今早外面哄闹，铁打的身体也挺不住。不若回房躺会儿？”
“不了。”孟知棠回绝。
女子皮肤白皙，她揉了揉脸颊，撑出点精气神。
军队班师回朝，领军人是远承侯陆元峥。
一早，凡沾了亲缘关系的，都围在门外求见，借此换得庇护和青眼。
孟知棠遣人给了银子，临晚间才彻底散去。
吵得不行，她现在脑袋还疼着。
孟知棠起身，瞥向床榻的烟粉色纱裙。素枝上前，服侍她换上。
镜中女子明眸弯眉，玉肌楚腰。
孟知棠摩挲细腻的料子，嘴角绷着，有些紧张。她与陆元峥四年未见，小别新欢，陆元峥今晚来房内，必要行夫妻敦伦之事。
门推开，女儿身边的嬷嬷李妈妈进来。
说了女儿近况，站着没动。
孟知棠挑眉，“妈妈若有话交代，尽可直言。”
李妈妈觑了觑孟知棠的脸色，“侯爷身居高位，在边关多年，力道大，怕不懂怜惜。”
“夫人身子娇贵，若受了罪，老奴看着也心疼……”李妈妈话音一转，“奴老家有位侄女，性子柔顺，夫人看……”
孟知棠心里轻哼，女子唇珠饱满，轻拂手，“妈妈不是不知晓，侯爷刚回府，与我生疏，我怕说不上话。”
“既是妈妈的侄女，日后若觅得良人，我为她添上点彩头。”
李妈妈表面应声，心思却活络。
日子还长着呢。
等侯爷见过了她侄女的颜色，还愁侯爷不上心？只要侯爷点了头，就算是夫人，也不能说什么。
*
烛光随风晃动。
素枝没忍住呸了声，“李妈妈精着呢！仗着伺候蕴小姐，便与您提条件。”
“侯爷刚回府就想为侄女谋位置。”
孟知棠没放在心上。她说的实话，新婚时陆元峥跟她尚不熟络，除了房事，说话次数少之又少，如今更甚。
陆元峥纳不纳妾，纳哪位姑娘，她插不上话。
门口传来动静，是侯爷来了前院。
孟知棠迎上去，帮他宽衣，换上日常的青衫。
陆元峥顺势握着妻子的手，习惯性捏她手心的嫩肉，“可有用膳？”
“方用过了，”孟知棠问，“侯爷用了吗？我唤人去准备。”
陆元峥轻拍她手背，“不必忙，在宫中吃过。”
虎口处薄茧抵在孟知棠手心，酥酥麻麻的。
孟知棠迁就挺身，腰间发酸，半个身子软在陆元峥怀里。
“夫君可见过女儿了？”
“见了。”陆元峥应声。
“小丫头怕生，第一次见父亲怕与你生分。回头我让婢女多抱蕴儿来坐坐，等日子久了就好。”
陆元峥颔首。面色沉敛，看不出情绪。
提起件事，“明儿宫里会来赏赐，还要劳夫人去接下。”
“我四年未在家，夫人辛苦照料府内事务。若有求的，尽可提出。”
男人手搭在孟知棠腰间，替她撑着力度。
黑眸淡淡扫过屋内置备，玉钗堆在一边，话本子翻了一半……陆元峥垂眸，对妻子习惯多了了解。
孟知棠抬头看陆元峥脸色。
犹豫提起，“……我识字不多，夫君事情繁重。蕴姐儿三岁生辰已过，我想请教习先生来府上，陪她启蒙。”
“嗯。”陆元峥应，“有合适人选，请在府上也好。”
手心软肉被陆元峥轻捏，孟知棠任由他动作。
继续道，“还有，怀蕴儿的时候你不在家中。大家族都由父亲起名，我不愿女儿与他人不一样，便一直拖着。”
“既夫君回来了，要帮女儿起个好听的。”
孟知棠伏在他身上，瞳色清润，像只幼兽似的，找他讨要好处。
薄裙微散，香肩白皙细腻。丰腴的胸口压在他臂弯，挤出柔软的弧度。
“好。”
陆元峥挑起衣角，薄唇贴在女子锁骨，顺势往下。
孟知棠下意识往后躲，却在一瞬滞住。
她拎得清，今后在侯府地位如何，皆凭陆元峥一句话。
女子怯怯迎上，小脸愈发娇艳。
薄薄一片小衣在青年手心，孟知棠觉得羞耻，想拿到一边，却没有扯动。
陆元峥事务忙，夫妻敦伦时，他总把小衣放她腰上，欲拒还迎似的。
孟知棠轻咬下唇，难为情，不愿发出声音。
陆元峥轻捏她手心，缓了缓沉重的呼吸。
红浪惊起又拍落，青年难捱地抽气。
手指别开她贝齿，目光深且凉薄，“别咬。”
“不会有人进来。”
细碎的声音从喉间发出，女子眼尾殷红，泪珠坠在眉心，被他随手拂去。
陆元峥哄她，“别怕，很快就好。”
念着妻子起初不适应，没有闹太久。
给妻子净身，已三更天了。
*
孟知棠眉心紧蹙，意识昏沉，陷入一场梦魇。
女子尖锐挑衅的声音响在耳边。
“夫人是正妻又如何？诞下的不过是个姐儿。您瞧不上青楼女子，但躺在侯爷怀中的人是我。我腹中是侯爷的长子。”
“侯爷已答应休妻，日后我楚柔便是侯府唯一的女主人。”
何人是楚柔？
孟知棠想撑起眼皮，看是谁在放大话。
孟知棠五岁，姨娘跳井自戕，老夫人怜惜她，把她养在膝下。孟知棠能说会道，一张巧嘴哄得老夫人开怀。
就连嫡母嫡姐也不敢明面苛责她。
她如今是侯夫人，又怎会让人爬到头上？
迷雾散去，场景转变。
孟知棠清楚地看到，黑衣男子划破她的喉咙。
她身上衣裙破烂，倒在血泊里。
而捧在手心养着的女儿，在街角跟乞儿争吃食。
孟知棠猛地惊醒，胸口起伏，冷汗浸湿了寝衣。
空气中浮动安神香，她却怎么也静不下心。
噩梦太真了，脖子竟隐隐作痛。
孟知棠大口喘息着，浑身发颤。
不行！若真有那一天，她要早早为她们母女打算。女儿年岁还小，只有银子才是底气！
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孟知棠回过神，几乎慌乱地越过陆元峥，赤足去拿库房钥匙。
陆元峥微蹙眉。
他早就察觉妻子梦魇，轻拍孟知棠后背安抚，却没有任何作用。
看着妻子惊醒，赤足下地，抱着库房钥匙出神。
妻子身上红痕未消，眸底水光乍现，抬眼望着他。
陆元峥斥责的话落在嘴边，又咽了回去。心中到底有几分愧疚怜惜。
他披了墨色外袍，起身抱起孟知棠，“地上冷。”
“不过是梦魇，醒了就好了。”
孟知棠惊魂未定，眼眶酸胀。想起什么，她委屈地扑到陆元峥怀里。
娇纵地提要求。
“正院银子份额太少了，如何都不能够用。”
“床板太硬，明儿换成金丝楠木的行吗？我身上的纱衣太薄，好冷，也要重新裁衣……”
侯府尚俭，除必需衣物，陆元峥没主动要过其他物什。再者，床榻好好的，刚过年，孟知棠身上的衣裙也是新制的。
但妻子肩膀轻耸，在他手下发颤。
罢了。他四年未归府，对妻子多了宽容和愧疚。陆元峥叹气让步，“……好。你想要什么，明日去跟管家说。”
待妻子重新睡熟，陆元峥拿帕子替她擦了泪痕。
*
次日，暖阳和煦。
孟知棠醒来时，陆元峥已去了皇宫。宫里赏赐来了两波，整个侯府都喜气洋洋。
屋内，素枝点了点夫人眼角，难掩心疼，“侯爷也太不懂怜香惜玉了。夫人皮肤本就细嫩，眼眶跟肿了似的，好生可怜。”
孟知棠支着脑袋，接过素枝递来的茶，喝了几口，把杯子放在手心。
“莫要胡说。”
“是我昨日梦魇落泪，跟侯爷无关。”
睡了一觉，孟知棠心口平缓，也不觉得有什么可怕的了。
成婚四年，孟知棠清楚侯爷的品行。
未娶她进门前，陆元峥尚且没有通房，孟知棠不觉得陆元峥会背叛她。
定她近日操劳太过，做了如此荒诞的噩梦。
孟知棠嘴角扯了扯，轻揉太阳穴，她把这场梦，连同楚柔这个名字，一起抛到脑后。
用过早膳，孟知棠继续临摹字帖。
被祖母养的娇纵，怕她做事没分寸，成婚前嫡母给了好多册子，命她三日看完。
新婚当晚，孟知棠按照册子，双臂环着陆元峥的腰，亲自给他宽衣。
陆元峥却捏着她手腕，垂眼告诫她。
“你在家中如何我不管，既嫁入侯府，就要收敛性子。晨起整理衣裙，每日燃香写文一时辰，亦要收性子不可骄纵……可否做到？”
这么多年，孟知棠不想给自己添麻烦，一直按陆元峥的要求办事。临的字帖都收了满满一匣子。
写完净手，孟知棠躺在软榻上醒神。
门突然被推开，光照在孟知棠脸上，她不适蹙眉。
素枝小跑进来，“不好了夫人！不好了！”
孟知棠猛地坐起身，心口跳得很厉害，脑海闪过一个念头。
跟素枝的话重合。
“外面有个叫楚柔的青楼女子，说应了侯爷的约，来府上找侯爷……”
“啪——”手边杯盏应声落地，碎成了片。
孟知棠脸色煞白。
竟真有楚柔这个人。
竟真来了侯府。