十九瞬间心如擂鼓。
沈止澜有一种魔力，想让她抛弃沉重的伪装，露出底下血肉鲜活的自己，以最真实的姿态面对他。
但她不能这么做。
哪怕她只是十九，她也想在春闱后摘下面具，光明坦荡的立于朝堂，更何况她现在不只是十九。她所背负的是千钧之重，是泼天棋局里一枚不能行差踏错的棋子。
她答道：“谢十九。”
沈止澜轻笑不语，似是了然她的回避，却又宽容地不予点破，不再追问。
屋子收拾的差不多了。
十九总觉得浑身不自在，寻了个由头欲退：“府中尚无护卫，我去外面守着，沈大人安寝吧。”
言毕，她几乎是仓促地转身。
她知道自己理应上前，为他检查伤势，敷药更衣，但她不能，不仅因着“男女授受不亲”的礼教高墙，更因她怕靠得太近，苦苦维持的冷静自持，会一寸寸分崩离析。
十九点燃一盏灯后，退了出去。
飞雪漫天，她站在廊下避雪，屋内灯影幢幢，她不禁隔着窗纸望向那道朦胧身影。
没有伤药，亦没有布帛和热水。
这样的条件对十九来说不算什么，但沈止澜一看就是富贵中养出来的贵公子，本该居于锦帷华屋，何至于此？
十九见沈止澜只脱去了湿透的外袍，便不再动作，知他不会照顾自己，思虑再三还是推门而入。
沈止澜斜倚床头，墨发微散，褪去外袍后，只着一件素色单衣，领口微敞，露出一片雪色肌肤，令人浮想联翩。此刻望去，他竟无半分杀伐气，反似一位清癯倦怠的文士，铮铮风骨，撑得起陋室清辉。
他微微仰头，似是一直在等她进来：“外面天寒，谢大人在屋里坐吧。”
屋内的椅子早已朽坏，亦无其余可容坐卧之处，十九便依着沈止澜的目光坐在了床尾。
二人离得很近，但十九依旧感受到了沈止澜拒人于千里之外的疏离，像有一直无形的手将她推开。
十九倒是觉得这样不错，否则孤男寡女共处一室，沈止澜不明就里倒是自在，她可要辗转不安。
十九率先开口打破沉默：“我为你上药。”
沈止澜先是一怔，看了面不改色觉得理所应当的十九一眼，轻轻应了声：“多谢。”
沈止澜浑身湿透。
屋中已经有了些温度，湿衣紧贴在身上，泛起潮闷的暖意，倒有些发痒难耐。
十九掌心一翻，快得让人看不清动作，寒光一闪间，手里多了一把银光锃亮的短刀。
“别动。”她俯身，冰凉的刀尖轻轻一划，露出伤口，动作利落地没有丝毫肌肤相触。
沈止澜感受到了寒意，身体一僵。
衣服剥开，裸露的肌肤上，新伤叠着旧伤，纵横交错。最严重的还是刚刚受的杖伤，紫黑瘀痕堆积在一道贯穿胸背的伤口上，皮肉绽开，狰狞可怖。
十九目光伤口上停留一瞬，不见波澜。
她从袖袋中取出一只瓷罐，是飞影卫惯会随身携带的伤药，并不贵重，胜在起效快，自然，对伤口的刺激也要强烈许多，适合他们这些常年游走险境的人。
十九没有丝毫要提醒的意思，动作也称不上轻柔。
她倒是想看看沈止澜是否真如看上去那般，对一切都是事不关己的漠然。
药涂上伤口的瞬间，沈止澜倒吸一口凉气。
那药性极烈，初时是针刺骨髓的寒凉，随后立刻化为灼人的烫，仿佛有无数烧红的炭火疯狂炙烤。
哪怕再不多想，沈止澜也能察觉到了不对，可他绞尽脑汁也想不到，自己究竟如何得罪了这位谢大人。
“谢大人，”沈止澜声音发颤，“在下不知是哪里得罪了您，还请您直言……”随后剧烈地咳起来，仿佛要把五脏六腑咳出来，手移开时，指间有一丝殷红。
一阵沉默。
就当沈止澜觉得不会再有答复时，十九开口了。
“我不知为何陛下派你随军出征，但你领兵打仗的水平真的很差，有很多人，其实是不用死的。”
语罢，她未看他，将目光投向案头即将燃尽的烛。光影在她侧脸上明灭，勾勒出紧抿的唇线与深不见底的眸。
事虽过去，但十九仍是很惋惜十八位同僚殒命。
战场上情形紧急，她不曾细思，如今想来，雍都距索尔城少说半月路程，大破索尔城的军报三天内根本传不回雍都，圣旨又如何会在那个时候到达？
必定是朝中又起风波。
若不是朝中令沈止澜回京的言论愈演愈烈，沈止澜也不会如此急迫地打这惨烈的一仗，这些牺牲也可避免。
朝堂之上翻云覆雨，一阵风波，便是边关一座尸山，一地血河。遭殃的只会是他们这些微不足道的蝼蚁，一条命，只剩军册上一行冰冷的墨迹，与几十两抚恤银。
蝼蚁之命，竟轻贱至此。
十九不甘如此，今既知身世，这棋局，她便不会再安于做一枚听话的棋子。她要执棋，要堂堂正正立于九重宫阙之上，要那天下权柄，一点点收归她手。
“对不起。”沈止澜声音中浸满苦意。
事已至此，他只能苍白的道歉。然人非草木，怎会冷血无情，那些亡魂何尝不入梦来？只是棋局已开，落子无悔，纵有千般愧怍，也无力回天。
“飞影卫牺牲，陛下应有抚恤，我亦是惋惜，此战大捷非我一人之功，陛下重赏受之有愧，可否请谢大人替我送些银钱给逝者亲眷？虽只是杯水车薪，但聊胜于无。”
十九转眸，视线落在他因忍痛而苍白的脸上。
那眉眼依旧清隽，此刻却蒙着一层晦暗的阴影。她似乎也觉得自己的迁怒有些过分，却没有半分愧意。
她凭什么对他心软？
凭他此刻的落魄，还是凭他一句轻飘飘的道歉？
那是十八条活生生的人命，他们不日前还笑着同她打招呼，如今却再也回不来了。
“至于领兵打仗……”沈止澜略有些自嘲道，“你可知我去岁秋闱下场应试，未等放榜便奉命出征。若非如此，我本该是个文臣，于庙堂之上辅佐圣主，看海晏河清，千秋万代。”
这一切如雪上题诗，风一吹，字迹俱散，亦如他那些不见天日的抱负，尚未施展，便注定
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零落成泥。
“够了。”十九打断他，不愿再听。
沈止澜话语里的恍惚与无力，像一根细微的刺，莫名扎进她心底某个角落。
她撕扯一片衣襟，为沈止澜包扎伤口。她动的作依旧不温柔，却比方才稍缓了些。
沈止澜将半干的外衣披上。
察觉她态度缓和，思忖着问：“大人既然怨恨我，为何在军中对我多有照顾？”
十九手中动作一顿，旋即抬眸，冷冷瞥他一眼：“我若是不好好照顾你，怕你都没命回到雍都，届时我如何向陛下交代？”
话已至此，不必多言。
窗外风雪不知何时已歇，万籁俱寂，雪光映得窗纸一片朦胧的苍白。
二人无事，转而叙起闲话，避重就轻，不涉要害。
十九越是了解沈止澜，越是觉得心惊。
她发觉沈止澜是个滴水不漏的人，与他谈话总能令人如沐春风，也难怪他能在皇帝身边十五载，圣眷不减。
这样的人会是个难缠的对手。
她清楚，从得知自己身世的那时起，她就不再是拥护大渝王朝的忠心之臣，相反，她大隐隐于天子身边，就是要搅动风云，谋求复国之机。
道不同，不相为谋。
皇帝陛下看重的人，到最后多半要与她成为势不两立的敌人，结局不外乎你死我活，何必过多牵扯？
十九估摸着已过丑时，开口道：“时辰不早了，沈大人还不歇息？”
沈止澜看向窗外：“再等等。”
“等什么？”
沈止澜笑而不语。
丑时过半，有人来了。
内侍特有的尖细嗓音响起：“靖安侯安歇否？奴婢奉陛下口谕前来。”
沈止澜与十九对视一眼，出门去迎。
“雪夜酷寒，公公辛苦。”沈止澜语气温和，姿态却疏离有度，那是一种恰到好处的恭谨，多一分则谄，少一分则傲。
内侍道：“靖安侯客气了，陛下赏赐裘皮氅、玉肌膏及银丝炭，特命小人为侯爷送来。”
沈止澜：“谢陛下。”
十九亦是在一旁行礼，垂眸瞬间，心中思量。
只有常年伴陛下身侧的人，才会知道陛下何时会有旨意，沈止澜与皇帝之间，还真是亲密无间。
内侍离去，沈止澜与十九便合衣睡下。
次日一早。
月亮沉落，太阳还未升起，天上连点亮光都没有。
正是一天中最冷的时候，枯草凝霜，廊下石阶铺着寸许厚的白，更显清寂苍凉。
廊下相逢，霜色浸衣。
十九按剑立于阶前，玄色劲装官服几乎融于未褪尽的夜色。她抬眼，便见沈止澜自暗处缓步而来，玄色大氅在寒风中飞扬，衬得面色愈发清峻。
沈止澜率先开口问：“谢大人今日当值？”
“是。”十九点头，“沈大人去上朝？”
沈止澜直言：“去军营。”
去军营？
十九心头一凛。
昨日方归，重伤未愈，陛下赏赐犹在案头，此刻急赴军营，所为何事？