回到N-72号哨点，厚重的合金大门关上。
曹胆把缴税的单子往桌上一拍，一脸的晦气。
“这帮吸血鬼，真特么手黑。”曹胆心中愤愤不平道。
“将近2万G啊，我得杀多少头怪物，造多少军火才能赚回来？真几把把底下人当地主家长工了。”
朱含弘正在整理药材，听到这话，连忙放下手中的活计，走过来轻轻拍了拍曹胆的后背，柔声安抚道：
“老公，消消气。千万不要起冲突，忍一时风平浪静。”
“咱们好不容易才有了这个正规军官的身份，不再是黑户，也不用像以前那样东躲西藏，总比在棚户区强。”
曹胆叹了口气，他又何尝不知道这个道理。
“我知道，我就是发发牢骚。”
曹胆一把搂过朱含弘，嗅着她发丝间的清香，情绪平复了不少，“我也知道自己几斤几两，放心吧，我会苟住的，等咱们实力强了，规矩就是咱们定了。”
……
深夜，两点三十分。
原本寂静的森林深处，突然传来一阵极为强烈的能量波动。
嗡！！！
这股波动如同实质般的涟漪，瞬间扫过方圆数公里，哨点的门窗都跟着发出了轻微的共振声。
紧接着。
轰隆！
远处传来一声巨响，仿佛有什么重物狠狠地砸在了大地上。
一直在浅睡眠状态保持警惕的曹胆，双眼猛地睁开，瞳孔中闪过一丝厉色。
“别开灯！”
他低喝一声，制止了朱含弘去摸床头开关。
“我去看看。”
曹胆翻身下床，并没有去穿衣服，而是赤着上身，心念一动。
滋滋滋——
体内械力瞬间爆发，一抹白蓝色的电弧在他周身游走。
挂在墙上的狙击步枪，以及枕头下的两把大口径左轮手枪，流光软剑，以及放在桌上的两枚高爆手雷，全部凭空移动。
嗖！嗖！嗖！
几道金属残影划破黑暗，瞬间飞到了曹胆身边。
手枪自动落入掌心，软件吸附腰部磁吸扣，手雷挂上腰间。
这一套动作行云流水，快若闪电，正是初级机械师对械力的进阶运用。
曹胆猫着腰，来到了哨点一楼的大门口。
他并没有贸然开门，而是侧耳贴在冰冷的合金门板上。
外面的动静越来越大。
接二连三的战斗波动传来，伴随着树木折断的脆响和某种野兽愤怒的咆哮。
照理说，开荒团的烧荒行动已经持续了好几天。
若是往常，深更半夜传来几声惨叫，或者几声枪响，在刺骨林这种鬼地方根本不算什么，连曹胆也早就习惯成自然，翻个身就能继续睡。
但是今天的频率，太高了。
而且那种令人心悸的震动感，绝不是普通怪物搞出来的动静。
“老公……”
朱含弘也披着一件外套跟了下来，担心道。
“可能是觅食的怪物。”
她紧紧抓着曹胆的手臂，声音压得很低，“以前我在老家那边的时候，为了开发新的电石矿，镇子的矿业公司也是这样大肆烧荒。不少栖息的怪物被挤到了黑手沼泽，生存空间被压缩。为了过冬，它们发了疯一样袭击开矿据点，当时死了好多人……”
曹胆心头剧烈跳动了一下。
“搞不好外边那动静也是这种情况。”
他面色凝重，“冬天快到了，这片森林里的高阶怪物们，也在急着囤积过冬的食物。”
曹胆轻轻推开门板上的观察孔挡板，架起带有夜视功能的狙击瞄准镜，向外窥探。
秋风呼啸，卷起地上的枯叶，以及迷雾，视线非常模糊。
但声音却越来越近了。
嘎吱……嘎吱……
那是某种大型生物踩在枯枝上的声音。
每一步落下，曹胆都能感觉到地面传来轻微的震颤。
伴随着脚步声的，还有一种类似于破风箱拉动的喘息声。
“呼噜……呼噜……”
紧接着。
“啊！！！”
一声凄厉至极的惨叫声从侧前方的林子里隐约飘来，但叫声只持续了半秒就戛然而止，像是被什么东西硬生生掐断了喉咙。
一股令人窒息的压抑气息，瞬间弥漫开来。
朱含弘的身体开始不受控制地颤抖，她在黑暗中捂住嘴巴，双眼中充斥着惊恐。
“不……不是普通的怪物。”
她的声音细若游丝，带着颤音，“是……C级。”
曹胆的瞳孔骤然收缩，呼吸也变得粗重起来，握着枪柄的手心里全是冷汗。
C级怪物。
按照废土的实力划分，C级怪物对应的就是人类的中级职业者。
但这只是理论上的对应。
实际上，同阶之中，怪物的体魄、生命力和破坏力往往远超人类。
一头C级怪物，若是没有重武器或者专业的猎杀小队，足以屠灭一支全副武装的普通步兵连。
这种恐怖的存在，以前在马拉尔镇棚户区出现的时候，都是由镇子内部派出的资深中级职业者甚至高级职业者来围剿。
而如今，在这个孤立无援的哨点。
若是被发现……
必死无疑。
“现在开始不要说话，呼吸放慢，不要发出任何声音。”
曹胆贴在朱含弘耳边，用极低极低的声音说道。
朱含弘连忙点了点头，不敢发出一点声响。
屋内彻底安静下来。
只有彼此被刻意压抑的，微微急促的呼吸声。
一片寂静，外面的脚步声显得如同雷鸣。
那个庞然大物，似乎正在哨点的围墙外徘徊。
嗅！嗅！！！
一阵巨大的吸气声传来。
曹胆甚至能闻到一股混合着腐臭味的恶风，顺着门缝钻了进来。
那是怪物的体味。
曹胆的手指紧紧扣在扳机上，但他很清楚，手里的这家伙对此刻外面的怪物来说，可能连挠痒痒都不够。
时间一分一秒地过去，每一秒都像是一个世纪那么漫长。
好在，最坏的事情没有发生。
那个庞然大物在哨点附近转了一圈，甚至在围墙上蹭了蹭，发出一阵令人牙酸的摩擦声后，脚步声终于开始向着远离哨点的方向移动。
嘎吱……嘎吱……
声音越来越远，直到最后完全消失在风声中。
两人一动不动，保持着僵硬的姿势，又倾听了许久。
直到确认那股令人窒息的压迫感彻底消散，两人这才像是虚脱了一样，不约而同地松了口气，瘫软在地上。
“走了……”曹胆擦了一把额头上的冷汗，感觉背后的衣服都已经湿透了。
“这怪物搞不好已经吃饱了。”曹胆低声分析道，“刚才那声惨叫，估计是有倒霉蛋被它当成夜宵了。”
然而，听到这话，朱含弘的脸色并没有好转，反而变得更加苍白。
“不好……糟了。”
她忽然想起了什么，猛地抓住曹胆的手臂，。
“怎么了？”曹胆刚放下的心，又被她这一惊一乍的样子提到了嗓子眼。
“这头怪物，不会真正离开的。”
朱含弘颤抖道，“这种级别的掠食者都有极强的领地意识，一旦它在一个地方捕食成功，吃饱了，就会标记这个地方。”
“在它的认知里，这里就是它的天然粮仓。它现在虽然走了，但只要饿了，或者到了冬天食物匮乏的时候，它就会下意识地回到这里来找吃的。”
曹胆闻言，脸色瞬间变得难看至极。
……
凌晨五点。
天色依旧昏暗，林间弥漫着浓重的晨雾，能见度极低。
曹胆顶着两个黑眼圈，迎着满面刺骨的寒风，趴在哨点顶楼的火力观察孔前。
虽然看不真切，但他隐约能看到，在哨点外围那片被烧出来的开阔地上，有着一排排令人触目惊心的痕迹。
那是一个个发黑的深坑。
那是脚印。
每一个脚印都有脸盆大小，深陷泥土之中，边缘还残留着血水。
顺着脚印的方向望去，隔着十多里路，依稀还能看到那边的森林里黑烟滚滚，似乎有什么东西在那里大肆破坏过。
而那头恐怖的C级怪物早已消失无踪，不知潜伏到了这片浩瀚森林的哪个角落。
“必须得做点什么，不然迟早是个死。”
曹胆握紧了拳头，脑海中疯狂运转着应对方案。
就在这时。
嘀嘀嘀！
放在一旁的军用通讯平板突然亮了起来。
是一个语音通话请求。
曹胆看了一眼来电显示，立刻接通。
平板那头传来了熊骁野那标志性的粗嗓门，语气带着紧张。
“喂？喂！曹兄弟！说话！”
“我是曹胆。”曹胆沉声道。
听到曹胆的声音，那头的熊骁野明显长出了一口气，声音都拔高了几度：
“呼……吓死老子了，曹兄弟，你还活着啊？我还以为你也……”