得到允许的德拉科推门而入，斯内普背对着门，坐在操作台前，好像在处理魔药材料。
德拉科关上门，“教授，是我，我需要你的帮助。”
斯内普转过身，漆黑的眼睛上下打量着他，“你看起来糟糕透了，马尔福先生。”
斯内普转了回去，继续处理魔药材料，“焦虑，缺乏睡眠，庞弗雷夫人的提神剂和镇定剂或许比我的帮助更合适。”
“不，教授！”德拉科急忙开口，又压低了声音，“不是那种帮助，是关于……任务的。”
斯内普手上的动作顿时停了下来，缓慢地又转向他，目光带着审视，示意他继续说。
德拉科吞了吞口水，“教授，我需要……吐真剂。”
斯内普的表情没有任何变化，漆黑的眼睛紧紧盯着他，仿佛能看见德拉科的内心。
令人窒息的安静持续了一分多钟，就在德拉科感觉自己的心脏快要跳出来的时候，斯内普终于开口说话了：
“吐真剂，高级药剂，熬制周期28天，需要多种珍稀材料，有几样受到魔法部的严格监控，它的效果是强迫服用者说出内心认定的实话，而非绝对的客观事实，一旦使用过量，会导致服用者精神混乱，甚至永久性记忆损伤。”
他每说一句，德拉科的脸色就变得更加惨白。
“教……教授，我想不到别的办法……我需要它，我需要它来完成……任务，我爸爸说我可以找你帮忙。”
斯内普极其轻微地动了动下巴，像是在点头，又像是在摇头。
德拉科心情忐忑，没有眼前这位魔药大师的帮忙，他只能冒着连累家里的风险。
“28天之后过来拿。”斯内普的话语重新点燃了他眼里的希望。
“不要提前过来，不要告诉任何人。”斯内普的声音压得很低，带着不容置疑的命令口吻：“现在，出去。”
德拉科愣住了，他没想到居然这么简单就答应了。
“出去，马尔福。”斯内普转回工作台，背影写满了拒绝交谈。
德拉科低声说了句“谢谢”，踉跄着退出办公室，轻轻关上门。
门内，工作台前的斯内普一动不动。
他闭着眼睛，再睁开时，里面充满了极其复杂的情绪。
他起身来到一个上锁的破旧木质储藏柜前，用魔杖点了点，柜门无声滑开。
里面分门别类存放着大量珍稀魔药材料，他取出一个银色小瓶，瓶身没有任何标签，又从一个恒温盒里分别拿起一片保存完好的伯洛克夏草和半耳草芽。
很明显，这些都是熬制吐真剂的魔药材料。
……
……
圣诞假期结束了，学生们又重新投入到忙碌的学习当中。
特别是5年级和7年级的学生，他们学年末分别有O.W.L.s和N.E.W.T.s考试。
但对于德拉科来说，什么考试都没有斯内普给出的28天期限重要。
最初的那几天，他感受到了久违的轻松。
只要吐真剂熬制好，只要特里劳妮说出那个完整的预言，他就可以完成任务，他，他的爸爸妈妈，还有马尔福家族都能得救了。
但这种轻松没能维持太久，很快就被更沉重的焦虑取代。
每一天，伏地魔都有可能失去耐心，每一天，他的爸爸妈妈都有可能传来坏消息，他要如何熬过这艰难的28天？
不知不觉，德拉科的脖子就被套上一个无形的绞索，随着日子一天天过去，绞索就会一点点收紧。
课堂上，他成了教授们眼中心不在焉的典型代表，连脾气很好的斯普劳特都不止一次点名批评他。
他吃得很少，睡眠更是奢侈。
夜晚的寝室，克拉布和高尔沉重的鼾声只是小问题，更严重的是，哪怕他戴上耳塞，闭上眼睛就会反复做同一个噩梦。
梦里的他无助地跪在马尔福庄园大门前，眼睁睁看着阴影里的那双猩红眸子将他的爸爸妈妈吞噬。
他无数次想要站起来，但每一次都失败了，他唯一能做的，是跪在那里，撕心裂肺地哭喊。
每当被噩梦惊醒，浑身湿漉漉的他再也睡不着了，只能在脑子里不断预演拿到吐真剂后的下一步，他几乎把所有的意外都考虑进去了。
这样明显的变化，很快就在斯莱特林内部形成一些传言。
别的学生或许不知道，但纯血出身的小蛇们消息灵通，或多或少有听说过平安夜那晚的另一种版本。
麻瓜世界的灾难确实是黑魔王制造的，但却不是文森特，而是他的上一任，那个不能说出名字的神秘人。
食死徒袭击魔法部、两位黑魔王、卢修斯·马尔福的重大失误……
传闻越来越多，德拉科现在的状态，完美符合家族失势的猜测。
曾经那些总是会凑上来奉承他的学生，不管高年级还是低年级，现在全都下意识绕着他走，生怕会给家里带来麻烦。
就连克拉布和高尔这两个迟钝的跟班也察觉到了不对劲，他们笨拙地试图用自己理解的方式帮忙，比如多拿一些食物，或者给他说说学校最近又发生了什么有趣的事情。
城堡另一端的格兰芬多塔楼，也有不少人注意到德拉科的异常。
哈利通过小天狼星知道一些内情，知道马尔福家现在处境艰难。
某节魔药课后，在阴冷的地牢里，他故意放慢脚步，落在所有人后面。
当德拉科匆匆从旁边走过时，哈利看似随意地说了一句：“你看起来像是好几个月没睡过觉了。”
他本来想说“就算你家里有事”，但临时改了口，“就算O.W.L.s要到了，也不用这么拼命吧。”
德拉科瘦弱了很多的身躯颤抖了一下，他什么都没说，快步消失在走廊拐角。
时间一天天过去，德拉科的状态已经到了崩溃边缘。
他有时会无意识地啃咬指甲，还会被一些轻微的响动惊得整个人跳起来，弗雷德和乔治在忙碌的学习之余，还“贴心”地散播了一些有关他的传言，比如说他患了多种麻瓜精神疾病，什么神经衰弱、恐慌障碍、抑郁症和精神分裂。
……
……
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