李长生仔细查验，将所有灵药收入储物袋。
十份药材入手，储物袋沉了几分，那是三百灵石的重量，也是冲击三阶丹道的希望。
“预祝李丹师早日功成。”王掌柜递过灵石。
“承您吉言。”李长生告辞，快步回院。
接下来三天，他足不出户，沉浸丹房。
第一炉，融合时火候稍猛，“嘭”的一声闷响，黑烟腾起，三十灵石化为乌有。
第二炉，控火保守，药力未融，得浑浊药渣。
第三炉，凝丹时神识微动，丹液溃散……
失败，接连失败。每次失败都像重锤敲心，伴随三十灵石蒸发。但李长生眼神愈发锐利。每次失败后他都静坐复盘，思索药性、火候与神识的平衡。
属性面板上，【洗髓丹】熟练度艰难增长：+3……+5……+8……
三日奋战，三百灵石药材耗尽。李长生看着掌心三颗下品洗髓丹，又看面板。
【洗髓丹（132/500）】
三百灵石换32点熟练度。要稳定炼下品，还需近七百灵石药材。想刷到上品、极品……总投入恐近五千灵石！
五千灵石！
他全部身家不过千余。
但这数字也让他兴奋，亲眼见证可能变为现实！
炼丹师是前期氪金、后期躺赚的职业，前提是熬过入门阶段。
“必须更快赚钱！”李长生心头的紧迫感又加深了几分。
如今修仙界越来越动荡了，他必须要尽快提升自己的实力，未雨绸缪！
于是，接下来的日子，李长生进入疯狂赚钱模式。
白天变换装束，分散出售丹药，晚上再入黑市，快速脱手。
每次交易后必换容貌身形，绕行确认无人跟踪。
如此奔波数日，加上剩余，储物袋清点时，九百枚下品灵石！他从未掌握如此巨款。
次日再入万宝阁。
“李丹师雷厉风行！”王掌柜感受其“财气”与决心，热情溢于言表。
“二十份洗髓丹药材。另，有无更高级炼丹传承？专精控火术的。”李长生开门见山。
二十份！六百灵石！
王掌柜心头一跳：“药材没问题。传承……有三阶丹师完整玉简，五百灵石，需签灵契不得外传。”
五百！
加药材六百，瞬间掏空大半积蓄。且传承信息庞大，短期难消化。
“单独控火术呢？”
“有，专为高阶炼丹设计，一百八十灵石，同样需灵契。”
一百八十灵石……李长生权衡。控火是核心，先突破此点，对当前炼制洗髓丹帮助更直接。
“没问题，再加二十份药材。”
“好！”王掌柜大喜，取灵契。皮卷泛金光，条款核心：不得传授泄露，违者心魔反噬神魂受损。
李长生细读无误，咬破指尖滴精血。
精血融入，金光一闪，两道金线分入眉心与皮卷。
契约成立，无形约束笼上心头。
支付七百八十灵石，接过药材玉盒与青色玉简，李长生离开。
握着手中的玉简，李长生不由感慨：“修仙界知识壁垒森严。”
垄断高阶知识，方能持续暴利。
他采购灵米、妖兽肉、灵酒后折返。
刚拐过街角，前方喧哗引起注意。
“老疯子滚开！”
“我找我孙子钱通……他是万刀门弟子……”
“又来了，烦不烦！”
只见一披头散发、衣衫褴褛的老者被摊主推搡，眼神涣散，念叨“孙子”。
钱老头？！
李长生细辨，心头一震。眼前疯癫老者竟是当初精明市侩的钱老头！
此刻他修为跌至炼气三层，气息萎靡混乱，显是心神重创走火入魔。
钱通果然没回来。
参与万刀门与散修联盟勾当，小角色难逃灭口。可怜钱老头一片苦心，却将孙子推入死地。
“唉，可怜人。”旁摊主叹道，“孙子没了，自己疯了，没几天活了。”
李长生默然。旧怨在生死前微不足道，只觉物伤其类悲凉。
他上前：“钱老头，跟我走，我带你找孙子。”
钱老头浑浊眼珠转动，痴笑：“李道友？你认得我孙子？”
“认得。跟我来。”
钱老头如抓救命稻草，乖乖跟随，念叨“找孙子”。
李长生带他至城外荒坡，取出酒食：“先吃点，歇歇。你孙子在远处，得慢慢找。”
钱老头狼吞虎咽后昏睡，脸上带期盼笑容。
李长生静立片刻，知他心神已溃，大限将至。
“相逢一场，送你最后一程吧。”他低语离开，决定过几日来安葬。
带淡淡怅惘回院。关上门，外界的纷扰悲欢暂隔。眼前是堆积的三阶灵药、崭新控火传承、必须走下去的丹道升级路。
凝神静气，拿起青色玉简。
……
一晃三年，弹指过。
北玄境局势依旧紧绷，血魔宗与四大宗门摩擦不断，全面大战引而不发，形成令人窒息的平静。底层修士在这压抑下拼命修炼积攒，如备干粮。
三年里，李长生默默送走钱老头。
老人在荒坡昏睡两日后，于寒夜悄然而逝。李长生将他葬于彼处，一抔黄土，一块青石，了却尘缘。
吴大海在李长生丹药辅助下刻苦修炼，终在一年多前突破至炼气五层，现向六层迈进。他依旧憨厚勤恳，常来小院帮忙或分享消息。
变化最大是陈涛与万晓婉。
劫后余生让感情升温，结为道侣后，将心血倾注多宝阁重建。
凭方晴暗中支持、陈涛内门弟子便利、李长生稳定优质的丹药货源尤其渐有名气的“洗髓丹”，多宝阁不仅起死回生，更迅猛扩张。
三年间，不仅在擎天宗三大坊市立足，更将分店开到附近数座大城。
虽规模不及万宝阁，已成口碑优良的后起之秀。
陈涛负责外联采购安保，万晓婉心思缜密擅长经营，夫妻同心，蒸蒸日上。
李长生自身，已脱胎换骨。
这日清晨，小院练功房。晨光洒在盘膝青衣青年身上，容颜依旧年轻，眉宇间青涩褪去，沉淀为沉稳内敛。气息悠长，灵气隐然自转。
他睁眼，眸中温润玉光一闪，嘴角漾起满意笑意。
“炼气五层巅峰，长生功第三重稳固。最多一年，可入炼气六层。后期之境不再遥远。”