翌日，辰时。
铁壁关，东华道宗设在边境线上的重要军事堡垒之一。城墙高耸，以黑曜石混合精铁浇筑而成，表面刻满了复杂的防御阵纹，在朝阳下泛着冰冷的金属光泽。关墙上，每隔一段距离便有身披甲胄、气息凌厉的道宗弟子巡逻，肃杀之气弥漫。
关外，是两军对峙的缓冲地带，荒凉、肃杀，空气中隐约残留着法术轰击后的焦灼与淡淡的血腥气。
西门处，沈青囊准时抵达。她依旧是一身便于行动的月白劲装，外罩灰色斗篷，气息收敛，看起来并不起眼。石坚、侯三、紫菱三人已先一步到达，见到沈青囊，石坚上前抱拳，侯三咧嘴笑了笑，紫菱微微点头示意。
“沈道友，时辰不早，我们出发吧。”石坚言简意赅，取出一艘巴掌大小、形如飞梭的褐色飞行法器，注入法力，法器迎风涨大，化作三丈长短，足够容纳四五人。“此乃‘穿云梭’，速度尚可，且有一定的隐匿效果，适合赶路和低空侦查。”
四人跃上穿云梭，石坚操控飞梭，化作一道不起眼的褐色流光，贴着地面，向着西北方向的阴魂山脉疾驰而去。为了避开高空可能存在的魔修巡逻或侦查法阵，他们选择低空飞行，速度虽不及全力飞遁，但更为隐蔽。
一路无话，只有风声在耳边呼啸。沈青囊站在梭首，神识外放，笼罩方圆数里，警惕地观察着四周。荒凉的戈壁、稀疏的灌木、偶尔可见的妖兽骸骨和战斗残留的痕迹，无不昭示着此地的危险。
约莫飞行了三个时辰，远处天际的景色开始发生变化。原本灰黄色的天空，渐渐染上了一层铅灰色，光线也变得暗淡。空气中，开始弥漫起一股若有若无的、令人心悸的阴寒与腐朽气息。前方的地平线上，出现了一片连绵起伏、笼罩在灰黑色云雾中的山脉轮廓，正是阴魂山脉。
“快到了，大家小心。”石坚沉声道，操控穿云梭降低速度，并激活了飞梭上自带的简易隐匿阵法。飞梭的光泽变得更加暗淡，气息也几近于无。
随着距离拉近，阴魂山脉的景象越发清晰。山脉并不算特别高峻，但山体呈现一种诡异的灰黑色，植被稀疏，多是些扭曲怪异的黑色枯木和暗红色的苔藓。灰黑色的云雾在山间缭绕不散，隐约可见其中鬼影幢幢，传来阵阵若有若无的凄厉呜咽声，令人毛骨悚然。整片山脉，都笼罩在一股浓郁不化的阴煞死气之中。
“此地阴煞之气极重，能侵蚀修士法力与神魂，需时刻运转功法抵抗。低阶鬼物大多畏光畏阳，白日行动相对安全，但也需警惕某些不惧日光的厉鬼或魔修陷阱。”紫菱取出几张清心符，分给众人，“贴在身上，可抵御部分阴煞侵蚀和低阶鬼物幻音。”
沈青囊接过符箓贴上，顿感一股清凉之意透入神魂，周围那股令人不适的阴寒感减轻不少。她暗自运转混沌归元经，幽蓝色的法力在体内流转，轻易便将试图侵入的丝丝阴煞之气吞噬、转化。混沌道种对负面能量的克制与包容，在此地似乎效果更佳。
穿云梭在山脉边缘一处隐蔽的乱石堆后降落。石坚收起飞梭，四人徒步前进，正式踏入阴魂山脉范围。
一入山脉，气温骤降，光线更加昏暗。脚下是松软、潮湿、散发着腐臭气息的黑色泥土。空气中弥漫着浓郁的阴煞之气，神识探查范围受到明显压制，沈青囊原本可覆盖数十里的神识，在这里被压缩到不足十里，且感知变得模糊，仿佛隔着一层薄纱。
“跟紧我，注意脚下和四周，可能有陷坑、毒瘴，或者潜伏的阴魂。”侯三走在最前面，他身形飘忽，脚步轻盈，双眼闪烁着淡淡的灵光，显然动用了某种探查术法。他是队伍的眼睛和耳朵。
石坚紧随其后，阔剑已握在手中，周身气血隐隐蒸腾，形成一层淡红色的护体罡气，将靠近的阴煞之气逼开。紫菱走在中间，手中扣着几枚符箓，腰间挂着一个散发着淡淡药香的小香囊。沈青囊殿后，神识最大范围展开，同时悄然运转“星隐术”，将自身气息与环境中的阴煞、阴影进一步融合，若非刻意探查，几乎难以察觉。
一路上，果然不太平。
没走多久，侯三忽然停下，低声道：“左前方三十丈，枯木后，有东西。”
话音刚落，几声凄厉的尖啸响起，几道半透明的、面容扭曲的灰色影子从枯木后扑出，张牙舞爪地朝四人扑来。是游魂，最低级的鬼物，由生灵残魂在阴煞之地所化，实力只相当于炼气期，但数量多了也麻烦，且能发出干扰心神的尖啸。
“我来！”紫菱轻叱一声，手中几张黄色符箓飞出，化作数道金色火光，精准地命中几只游魂。
“嗤嗤嗤——”金色火光对阴魂有着天然的克制，几只游魂被击中，发出痛苦的嘶鸣，形体迅速淡化、消散。剩余的游魂似乎被激怒，尖啸着扑得更猛。
石坚冷哼一声，阔剑一扫，一道炽热的赤红色剑罡横扫而出，如同烈火燎原，将扑来的十几只游魂瞬间蒸发。剑罡余势不衰，将前方一片枯木也拦腰斩断。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“继续前进，不要纠缠，这些低阶鬼物杀之不尽。”石坚收剑道。
一行人继续深入。越往里走，阴煞之气越浓，出现的鬼物也越发厉害。从游魂，到更凝实的怨灵（相当于筑基初期），再到能够短暂虚实转换、喷吐阴煞毒气的厉鬼（相当于筑基中期）。不过，在沈青囊和石坚两位金丹修士面前，这些鬼物尚构不成太大威胁。沈青囊甚至很少出手，只是偶尔弹出一道指风，蕴含精纯的冰寒与星辉之力，便能轻易灭杀靠近的厉鬼，看得侯三和紫菱暗暗咋舌，对这位北冥玄宫客卿的实力评价又高了几分。
除了鬼物，还需要小心潜伏在黑色泥沼中的阴煞毒虫、弥漫不散的腐毒瘴气，以及某些天然形成的、能扭曲感知的阴煞迷阵。好在有侯三这位经验丰富的探路者，以及紫菱的驱邪破瘴手段，加上沈青囊强大的神识辅助，一行人虽然行进缓慢，但有惊无险。
如此行进了大半天，深入山脉约四十余里。四周的环境越发阴森可怖，灰黑色的雾气浓得化不开，能见度不足十丈。凄厉的鬼哭声、风吹过嶙峋怪石发出的呜咽声，交织在一起，扰人心神。地面上开始出现散落的白骨，有人类的，也有妖兽的，有些白骨上还萦绕着淡淡的黑气。
“前面就是鬼哭涧了。”侯三停下脚步，指向前方一片更加深邃的黑暗区域。那里隐约传来轰隆隆的水声，但水流声中，似乎夹杂着无数冤魂的哭泣与哀嚎，令人头皮发麻。
“按照任务要求，我们需要探查清楚鬼哭涧附近十里范围内的魔修活动迹象。大家分头行动，以神识联络，切记不要离开彼此五里范围，遇到危险立刻示警。”石坚沉声吩咐，“沈道友，你实力最强，可否与我一同探查涧口东北侧？那边靠近内围，阴煞最重，可能发现的线索也最多。侯三、紫菱，你们探查西南侧，那里相对平缓，但也要小心。”
“好。”沈青囊点头同意。她正好想近距离观察一下这阴魂山脉的核心区域。
四人分成两组，借着浓雾和地形的掩护，悄无声息地散开。
沈青囊与石坚收敛气息，小心翼翼地向鬼哭涧东北侧摸去。越是靠近涧口，那股阴寒、怨毒的气息就越发浓烈，连护体灵光都发出“滋滋”的细微声响，被不断侵蚀。地面变得更加湿滑泥泞，布满了黏稠的黑色液体，散发着刺鼻的腥臭味。
“小心，这里的阴煞之气已浓郁到能腐蚀法宝灵光。”石坚传音提醒，体表的赤红罡气又加厚了一层。
沈青囊体表泛起一层淡淡的幽蓝光泽，混沌法力自行运转，将侵蚀而来的阴煞之气尽数吞噬、转化，反而补充了部分消耗。她目光锐利，神识在星隐术的加持下，如丝如缕地散开，仔细探查着周围的每一寸土地、每一块岩石。
突然，她神识一动，察觉到前方百丈外一处隐蔽的岩壁凹陷处，有微弱的能量波动传来，似乎与周围浓郁的阴煞之气格格不入，带着一丝……人工布置的痕迹？
“石道友，前方有情况。”沈青囊传音道，同时伸手指向那个方向。
石坚顺着她指的方向看去，眉头一皱，他并未察觉异常，但出于对沈青囊实力的信任，还是点了点头，两人悄无声息地靠了过去。
靠近岩壁，果然发现凹陷处被人为地用几块嶙峋的怪石遮挡，形成了一个简陋的遮蔽所。遮蔽所内，地面有被清理过的痕迹，角落里散落着几块失去光泽的黑色晶石碎片，空气中残留着一丝淡淡的、令人作呕的血腥味和魔气。
“是魔修停留过的痕迹，时间不超过五天。”石坚蹲下身，捡起一块晶石碎片，仔细看了看，“这是‘阴魂石’的残片，魔修常用此物布置临时聚阴阵法，或用来喂养某些鬼物、修炼阴毒功法。”
沈青囊也仔细观察着周围。她的目光落在地面一处不起眼的、被踩踏过的泥土上，那里隐约残留着一个模糊的脚印。她屈指一弹，一道微不可察的星辉之力没入泥土，将那脚印的轮廓清晰地勾勒出来。
脚印不大，但很深，边缘不规整，似乎穿着某种特殊的靴子，靴底有复杂的纹路。
“不止一人，至少有两个不同的脚印。”沈青囊低声道，“而且，他们似乎在此停留了一段时间，像是在……等待，或者观察什么。”
石坚面色凝重：“看来魔修在此地的活动，比我们预想的要频繁。他们在此设立临时据点，目的为何？只是为了修炼，还是有其他图谋？”
两人继续在周围搜索，很快，又在不远处的一株枯死的鬼面树下，发现了几块被随意丢弃的、刻有扭曲符文的黑色木牌。木牌上的符文歪歪扭扭，散发着邪恶阴冷的气息。
“这是……引魂牌？”石坚拿起一块木牌，脸色微变，“魔修常用此物吸引、拘役游魂野鬼，炼制成鬼仆或用于某种邪术。看这木牌的成色和使用痕迹，施术者修为不低，至少是金丹期。难道这里有魔修金丹在此修炼邪法？”
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！沈青囊接过木牌，神识仔细探查。木牌上的符文虽然邪恶，但其中蕴含的魔气却给她一种隐隐的熟悉感……并非纯粹的阴煞鬼气，而是带着一种更深沉、更古老、更纯粹的……魔性？这种感觉，与她当初在黑雾峡遭遇的、那些被轮回圣尊“污染”的魔物，有几分相似，但又有所不同，似乎更加……有序，更加“正统”？
难道，这就是天煞魔宗那“陌生而诡异的手段”的源头之一？
“此地不宜久留，我们需将发现立刻上报。”石坚当机立断，将木牌和阴魂石碎片小心收好。
沈青囊点头，两人正准备撤离，突然，她脸色一变，低喝道：“小心！有东西靠近！很多，速度很快！”
话音未落，一阵尖锐刺耳的、仿佛万鬼齐哭的嘶鸣声，从鬼哭涧深处骤然响起！紧接着，浓雾剧烈翻滚，无数道灰黑色的影子，如同潮水般从涧口方向汹涌扑来！其中，还夹杂着几道气息格外强横、凝实如同实质的鬼影！
是鬼潮！而且，是被人为驱使的鬼潮！
“不好！是陷阱！快退！”石坚暴喝一声，阔剑出鞘，赤红剑罡暴涨，斩向扑来的鬼潮前锋。
沈青囊反应更快，在察觉到异常的瞬间，她便已催动法力，一层幽蓝色的、夹杂着点点星辉的冰晶护罩瞬间在身前凝聚，将她和石坚护住。同时，她单手掐诀，低喝一声：
“冰封·迟滞！”
嗡——！
以她为中心，方圆百丈范围内的空气骤然变得粘稠、冰寒，灰黑色的雾气仿佛被冻结，无数细密的冰晶凭空浮现。那些汹涌扑来的鬼影，速度肉眼可见地减缓，仿佛陷入了泥沼，原本凄厉的尖啸也变得沉闷、迟缓。
这正是她将“千里冰封·域”初步融入自身领域后，结合混沌幽蓝法力施展出的小范围迟滞领域！虽然范围不如真正的“千里冰封”那般广阔，但在这等狭窄地形，效果极佳！
“走！”沈青囊清喝一声，身形急退。石坚也毫不犹豫，紧随其后，阔剑挥舞，斩出道道剑罡，将靠近的鬼物劈散。
然而，鬼潮的数量实在太多，仿佛无穷无尽。更麻烦的是，在鬼潮后方，几道气息强横的身影，正不紧不慢地踏着黑雾而来。为首一人，浑身笼罩在宽大的黑袍中，只露出一双猩红的眼睛，手中握着一根白骨法杖，杖顶镶嵌着一颗不断旋转、散发出邪恶吸力的黑色骷髅头。其气息，赫然达到了金丹后期！在他身后，还跟着三名黑袍修士，皆是金丹初期的修为！
“桀桀桀……几只小老鼠，嗅觉倒是灵敏，居然找到了这里。既然来了，就别走了，正好用你们的精血魂魄，祭炼本座的‘万魂幡’！”为首的黑袍魔修发出刺耳的笑声，白骨法杖一挥，鬼潮的攻势更加狂暴，其中几只气息堪比金丹初期的鬼将，嘶吼着扑向沈青囊和石坚！
与此同时，鬼哭涧西南侧，也传来了侯三急促的示警声和激烈的打斗声！显然，他们那一组，也遭遇了袭击！
（第二百五十六章 完）
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