萧巡宴仿佛失了魂，摇着头喃喃自语：
“我没撒谎，昨晚我用江南的功劳换的，皇爷爷亲口应的我，他亲口答应了的，为什么？”
宸王妃死死按住他，强迫他直视自己，神色异常冷肃：
“是，你皇爷爷是答应你了，可康公公不是都跟你解释了吗？”
“他答应赐婚，但没答应是贞儿呀。”
宸王妃痛心疾首。
她简直不敢相信自己向来冷静自持、引以为傲的儿子会变成这样。
她刚才离得极近，康公公虽然放低了声音，但是，那说话的音量，是刻意控制过的。
目的就是让她也能听得见。
宸王妃大声怒喝他：
“你其实心里比谁都清楚，你皇爷爷不可能让你娶一个父母双亡、寄养王府的孤女为世子正妃？”
“宴儿，你几时变得如此天真了？你不能为了一丝儿女情长，就失去理智啊。”
宸王妃已经顾不得跪在地上的沈云贞听见这些话会作何感想，此时她只能先顾一边，尽量保住她自己的儿子。
萧巡宴浑身一震，挣扎的力道骤然松懈。
他怔怔望着母亲盛怒而悲痛的面容，嘴唇翕动，却发不出任何声音。
他知道，他当然知道。
正因知道希望渺茫，他才不惜以命相搏，以为能争出一线天光。
他甚至庆幸自己争了，因为午间在绣坊，江霁舟那句“她绝不为妾”言犹在耳。
他亦从未想过让她为妾，他以为他能给她最盛大的风光，最尊贵的名分。
可到头来……
他的目光缓缓转向那个始终安静跪着的方向。
沈云贞不知何时已抬起头，正望着这边。
她的脸上没有震惊，没有哀恸，甚至没有失望，只有一片淡漠的了然，以及……
一丝尘埃落定后的、极淡的释然。
那目光，比圣旨更冷，比伤口更痛。
眼前骤然漆黑，萧巡宴失去所有支撑，向后倒去，彻底坠入无声的黑暗。
“世子！”
“快传太医！”
正厅顿时乱作一团。
宸王妃命人将萧巡宴抬入东厢，两名太医提着药箱踉跄奔去。
望着众人手忙脚乱离去的方向，沈云贞站起身，揉揉有些酸痛的膝盖。
她看向神色莫测、尚未离去的康公公，低声对身侧的周管家道：
“管家，取些茶水钱，莫要怠慢了宫中贵人。”
周管家恍然回神，连忙奉上早已备好的谢仪。
康公公示意随从接过，目光却落在沈云贞身上，将她从头到脚仔细打量了一遍，才缓缓开口：
“你便是沈小姐？”
“是。”沈云贞垂眸，恭敬福身一礼。
康公公未再多言，只那意味深长的一瞥，已让她脊背生寒。
待宣旨队伍离去，她望向人影幢幢的东厢，终是举步走了过去。
她进了外间，二小姐、三小姐并几位嬷嬷皆默默立着，面色惶然。
沈云贞静立一旁，看着一盆盆染血的水端出，看着夜风铁青的脸，看着宸王妃僵立在厢房门口的背影。
前世，萧巡宴凭江南之功承袭王位，而非求娶赐婚。
一切似乎都变了，可冥冥中，他与徐静姝的联姻，却又回到了原有的轨道上。
“贞儿。”
沈云贞抬眸，见王妃不知何时已立在她身前，神色疲惫，眼底有未褪的惊痛，更有一种她读不懂的复杂。
“姨母。”沈云贞唤她。
“你随我来。”
正厅侧室的门扇轻轻合拢，隔绝了外间纷沓的脚步声与压抑的哭音。
宸王妃松开她的手，背身立了片刻。
昏暗的屋内，一抹残阳从窗户透进来，沈云贞这才发觉，不过数月，王妃鬓边竟添了几缕银丝。
背身而立良久，宸王妃方艰难开口：
“方才的圣旨，宴儿他……你……”
话语在喉间辗转数次，终化作一声深长的叹息。
“陛下此举，亦是为宸王府计，王府需要一位能襄助世子的正妃，未来的王妃须得替他撑起半边天。”
“否则，朝堂之上，孤军奋战，太过艰难。所以……贞儿，你别怪他。”
沈云贞立即接道：“姨母，贞儿不怪任何人。”
“世子能得娶徐小姐这般良配，贞儿真心为他二人高兴，您实在无需顾虑我。”
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“可是……”
宸王妃看着她，神色为难。
“宴儿他想娶的，是你，姨母也舍不得你。”
“要不这样，待宴儿醒来，我便进宫，为你求一道恩旨，让陛下也将你赐给宴儿。”
“虽可能要委屈你居侧室之位，但姨母定会……”
“姨母！”沈云贞一震，连忙朝她跪了下去，声音无比坚决，“贞儿不愿。”
她抬头，目光澄澈，不容动摇：“世子厚爱，贞儿承受不起，侧妃之位，贞儿亦不愿受。”
“若姨母当真怜惜贞儿，惟愿他日贞儿带云安离府时，姨母莫要阻拦。”
宸王妃瞳孔骤缩。
她看着眼前跪得笔直的少女，第一次感到一种陌生的、无力的疏离。
这早已不是七年前那个怯生生躲在自己身后的孩子。
也不是那个为弟弟药钱默默熬干心血的少女，更非她所以为的、只需妥善安排便能安稳一生的闺阁女儿。
她是何时，将自己活成了这般清醒、决绝、乃至有些冷漠的模样？
宸王妃张了张口，那句“你可曾对宴儿有过半分情意”在喉间滚了又滚，终是咽了回去。
不必问了，那双平静无波的眼睛，已给了她答案。
“罢了。”她阖目，嗓音沙哑，“你起来。”
沈云贞未动。
“起来。”宸王妃弯腰，亲手将她搀起，指尖触及她冰凉的双手，心头蓦地一酸，“你这孩子，怎就这般倔。”
沈云贞垂首不语。
宸王妃看着她，终是未再提“同嫁”之事。
她松开手，疲惫地按了按眉心，打发她：
“回听梅苑歇着吧，你留在这里反而不好，今日，你也累了。”
沈云贞欠身行礼，悄然退到门边。
行至门槛，宸王妃的声音突然又从身后传来，极轻，恍如叹息：
“贞儿，你世子哥哥他……是真的喜欢你。”
沈云贞脚步一僵，但未曾回头。
她抬起脚，稳稳地、一步步踏出侧室，走向院中渐沉的暮色。
裙裾拂过石阶，未曾有半分迟疑与留恋，正如她当初重活而来时，决然斩断与前尘纠葛时一般。