寒风自寒风走廊的隘口呼啸而过，卷起细碎的雪沫，在林间空地打着旋。
冬季再次降临北境，但这一次，临冬城的屋檐下没有颤抖的叹息。
曾经的临冬城，是寒风领北部最大却也最破败的城池，城墙内，贵族区与贫民窟泾渭分明，后者在每年冬季都会成为寂静的坟场。
而今，旧日的沟壑与泥泞已了无痕迹。规整的石板街道如棋盘般展开，两侧是统一规划、以灰白色石材与深色木材构建的三层民居，屋顶倾斜，便于积雪滑落。
每户窗前都悬挂着灯笼，夜幕降临时，暖黄的光晕连成一片星海，将冬夜的寒冽隔绝在外。
杰克一家坐在橡木餐桌前，壁炉里的松木噼啪作响，跃动的火光映在一张张红润的脸上，餐桌中央是一大陶罐冒着热气的炖肉，旁边摆着烤得金黄的面包、水煮的卷心菜与胡萝卜，甚至还有一小碟蜂蜜渍苹果——这是杰克妹妹在食品工坊工作的额外奖励。
“感恩伟大的北境之王，自然之子，雷霆与秩序的守护者，赐予我们安宁、丰足与希望。”
一家人低头，手掌交叠置于胸前，这不是宗教仪式，没有神只的偶像，却比任何祈祷都更虔诚。
短短数年，从朝不保夕到餐餐饱暖，从麻布单衣到厚实棉服，改变实实在在，烙印在每个人心里。
“杰克，这次休假……真的只有五天？”母亲玛莎将最大的一块肉舀进儿子碗里，声音里满是不舍。
“军规如此，母亲。”杰克坐得笔直，即便在家，数年的军旅生涯仍让他保持着挺直的背脊。
“我是‘北境第三十五军团’第三大队的士官，必须按时归队。而且……”他眼中闪过一丝光，“明年开春可能有大规模演训，据说殿下会亲自检阅。”
父亲老杰克闷头喝了一口麦酒，咂咂嘴：“演训好，当兵就要练好本事，如今这日子，是殿下给的，守住这日子，也得靠刀枪。”
他看向儿子，目光复杂，既有骄傲，也有担忧，“听说……寒风走廊那边，不太平？”
“父亲，那是军务。”杰克没有多说，只是郑重道，“但我向你们保证，只要殿下旗帜所指，我的长枪绝不会后退半分。”
玛莎眼眶微红，絮絮叨叨起来：“记得多写信……衣服破了记得去后勤处领新的，别省着……如今真是做梦一样的好日子啊，你奶奶要是能活到现在……唉，那年冬天，炭火贵得像金子……”
杰克安静听着，心中暖流与责任感交织，而像他这样的家庭，在北境成千上万。
从寒风行省到高岩行省，从红河城到南部荒原的新垦镇，无数曾经在贫困与压迫中挣扎的平民，第一次挺直了腰杆，看到了“未来”的模样。
这变化，源于那位高踞红河城王座之上，却将力量与秩序真正惠及底层的王。
临冬城政务厅是一座新建的四层石制建筑，风格简朴厚重，巨大的玻璃窗确保了充足的光线，首席政务官办公室内，依文放下手中的文件，揉了揉眉心。
作为白狼领的“大管家”，他常年奔波，案牍劳形。
传奇法师的精神力足以让他连续数日不眠不休处理政务，但身体的疲惫可以消除，肩上的压力却与日俱增，殿下赋予的信任，与领地日新月异的发展，既是荣耀，亦是重担。
“依文大人，临冬城及下属十七个镇、一百零三个村的年度报告汇总在此。”
说话的是临冬城政务官卡尔，一个三十岁左右的精干男子，戴着水晶磨制的眼镜，胸前别着红河学院的毕业徽章——那是一本打开的书与交叉的剑与犁图案。
“所有改建工程已于去年冬季前竣工，新推广的‘霜穗麦’种植面积覆盖全省可耕地的八成，今年平均亩产比旧品种增加五成，秋粮储备已达安全线的三倍。”
依文点点头，目光掠过窗外井然有序的城市轮廓。
“卡尔，数字很重要，但殿下常提醒我们，政务的核心是人，平民的房屋是否真正保暖？新设立的公立学校冬季炭火供应是否充足？医疗所的草药储备能否应对流行风寒？”
卡尔立刻回答：“均已按《红河法典·民生卷》细则落实巡查。采用新式建筑法的民居，室内平均温度比旧式房屋高出七度。学堂与医疗所列为优先保障单位，燃料与物资储备充足。另外，得益于工坊区新投产的‘保暖符石’，体弱者集中安置点的过冬条件大幅改善。”
“很好。”依文露出一丝赞许，红河学院培养的人才，务实而高效，这正是领地急需的。“生产力的飞跃，根基在于知识与力量的解放。”他感慨道。
白狼领的生产力跃进，是职业者大规模普及与多学科知识融合爆炸的结果。
雷恩殿下以绝对力量和前瞻眼光，打破了种族与职业的门户之见，矮人的符文工匠与人类的炼金术师共同改进熔炉；精灵的德鲁伊与人类农夫一起优化作物；女巫的草药学与法师的元素理论结合，催生了全新的附魔农业。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！而这一切良性循环的核心驱动力之一，便是殿下那不可思议的“灭世”神技，每隔数年，当次位面的法则被重塑，浩瀚的法则感悟与珍稀材料如潮水般涌出，不仅造就了领地内传奇强者的不断涌现，更让无数中低阶职业者获得了突破瓶颈、创新技艺的契机。
知识在分享中迭代，技术在应用中革新，一个正向的、雪球般的增长循环已然形成。
“说说寒风走廊吧。”依文话题一转，神色严肃起来，“殿下谕令，明年深秋之前，整个走廊防御体系必须全面完工，进入战备状态。这不是普通的建筑工程，而是关乎北境南大门的战略锁钥。”
卡尔调出一张巨大的魔法地图投影，光影构成的立体地形图上，一条蜿蜒在八峰山脉与黑色山脉之间的狭窄走廊清晰可见。
“南北两大要塞群——‘霜寒’与‘铁幕’——主体结构已完工，正在安装大型城防符文阵列和魔能炮。二十座前哨堡垒均位于地形险要处，相互间有地道和烽火体系连接。贯穿走廊的‘寒霜大道’主干道已硬化完毕，可容纳四辆马车并行，沿途每五十里设有兵站和补给点。”
“矮人王庭的态度？”依文问。
“保持谨慎的默许，八峰山矮人使者再次确认了《白狼-八峰山互不侵犯及贸易协定》，并表示只要我方不向八峰山方向拓展军事存在，他们不会干涉寒风走廊事务。事实上，我们的工程队伍雇佣了不少矮人匠师，他们对我们提供的精钢合金和新型符文工具非常满意。”
依文沉吟片刻：“混乱荒原的邪兽人部落最近异动频繁。虽然殿下曾亲自深入荒原，击溃了几个大型部落，但那些散乱而野蛮的生物从未放弃觊觎富饶的北境。寒风走廊，必须成为他们无法逾越的铁壁。后勤是一切的基础，政务院必须确保军部工程兵团的物资供应，一粒粮食、一块铁锭都不能延误。”
“是！大人，我们已经建立了三条从后方行省到走廊工地的固定补给线，并储备了足以支持所有堡垒坚守半年的粮食与军械。”
依文站起身，走到窗边，眺望北方，那里，隐约可见连绵山脉的阴影。
“殿下的目光，早已超越北境一隅，寒风走廊的稳固，是未来战略的支点。我们脚下这座城市，千家万户的温暖灯火，其安宁均系于此。卡尔，切记，不可有丝毫懈怠。”
“以红河法典之名，必不负所托！”卡尔抚胸立誓。
依文没有在临冬城过多停留，检查完关键节点，他来到传送阵枢纽。
这是一座用银灰色空间石与秘银勾勒出复杂几何图案的圆形平台，直径约十米，被半透明的魔法屏障笼罩，几名身着法师袍、佩戴“空间符文”徽记的施法者正在维护阵法。
“目标，红河城中央政务区枢纽。”依文向值守法师出示了权限符文。
法师恭敬行礼，启动阵法。
空间石光芒流转，复杂的符文依次亮起，依文周围的空间开始微微扭曲、折叠。
没有剧烈的震动或声响，只有一阵轻微的失重感，以及眼前光影的瞬息万变，不过一次深呼吸的时间，光芒稳定下来，屏障外已是截然不同的景象。
红河城政务大楼地下的传送大厅，比临冬城的枢纽宏伟数倍，多个传送阵闪烁着不同光泽，连接着北境各大主要城市、军事重镇甚至遥远的南部荒原前哨。
人来人往，却秩序井然，多是政务官员、军情信使或特许商队的代表。
“依文大人，您回来了。”大厅主管上前问候。
“嗯，有了萨卡罗大师的传送网络，千里之遥如同隔壁，政务效率何止提升十倍。”依文感叹。
他想起数年前，前往高岩行省巡视，需要骑魔兽坐骑或者乘坐魔法马车奔波半月，疲累不堪。如今，清晨在红河城开会，中午可至寒风走廊视察，傍晚又能回到办公室批阅文件。
空间的缩短，意味着控制力的强化、反应速度的提升，整个领地真正被整合成一个高效运转的有机体。
这一切，得益于那位主动来投的空间系奇才——萨卡罗。
当年他还只是一位千塔之城郁郁不得志的黄金阶法师，困于传统法师塔对空间知识的垄断与自身资源的匮乏。
雷恩不仅向他开放了珍藏的空间系古籍和大量空间石供其研究，更在一次“灭世”后的法则感悟中，特意引导他接触空间本源碎片。
萨卡罗由此突破传奇，并在此基础上，结合矮人的符文稳定技术和精灵的魔力导流技巧，开发出了稳定、高效、可大规模复制的“北境制式传送阵”。
如今，萨卡罗主持的“空间司”已成为领地最核心的部门之一，不断优化网络，并尝试开发更大载重、更远距离甚至跨位面的传送技术。
雷恩曾言：“征服领土靠刀剑，但凝聚领土，靠的是血脉般畅通的联系。”传送阵网络，正是这“血脉”的主干。
回到顶楼的办公室，依文桌上已堆起新的文件。
他坐下，拿起最上面一份加急报告，是关于南部荒原新发现一处稀有金属矿脉的评估与开发计划。他快速浏览，提笔批示，脑海中却浮现出殿下在最近一次高层会议上的话：
“北境的安宁，不是终点，而是起点。我们要建造的，不是一个苟安一隅的王国，而是一个能让文明之火抵御任何严霜、照亮更远方向的灯塔。每一座温暖的城市，每一条平坦的道路，每一个识字的孩童，每一位强大的职业者，都是这灯塔的一块砖石。”
窗外，红河城华灯初上，万家灯火与天际星辰交相辉映。这光芒，正从红河城，从临冬城，从北境每一座新城、每一个乡村亮起，逐渐连成一片不可动摇的光明之海。
寒风依旧在寒风走廊外呜咽，但坚城已成，利刃已备，血脉已通。
北境的风终将吹的更远更广。
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