值房里。
周韬正美滋滋地坐在椅子上，喝着茶，盘算着那十个月俸禄该怎么花。
——十个月啊！
——够自己挥霍好一阵子了！
他的脸上满是抑制不住的笑容。
就在这时，一个年轻校尉慌慌张张地跑了进来：
“周千户！周千户！”
周韬放下茶杯，心情正好，笑着问：
“怎么了？大人又有赏赐？”
那校尉的脸色有些古怪，欲言又止：
“那个……指挥使大人面色不太好，让您赶紧过去一趟。您还是……注意一下吧。”
周韬的笑容，僵在了脸上。
他愣了三秒，然后猛地站起来，放下茶杯，大步朝外走去。
——面色不太好？
——怎么回事？
——刚才不还好好的吗？
……
值房。
李斯坐在椅子上，手里捏着一份卷宗，却没有在看。
他的目光落在窗外那片漆黑的夜色中，不知在想什么。
周韬快步走了进来，脸上堆着笑，小心翼翼地道：
“大人，您找我？”
李斯抬起头，看着他。
那目光很平静，平静得像一潭死水。可周韬却感觉后背有些发凉。
“你就是这么办事的？”
李斯的声音很轻，轻得像一片落进深潭的羽毛。
周韬心里“咯噔”一下，脸上的笑容僵住了：
“大人，这……这话从何说起？”
李斯把卷宗往桌上一扔：
“判官都被人李代桃僵了，你都不知道？”
周韬愣住了：
“没有啊大人！小人亲自抓的，亲自押回来的，怎么会……”
李斯看着他，那目光让他说不下去了。
片刻后，李斯站起身，走到他面前，拍了拍他的肩膀。
那力道不重，却让周韬浑身一颤。
“是不是李代桃僵，我还不知道？”李斯的声音很轻，“赶紧给我下去查。查不出来，今晚你自刎，脑袋给我当夜壶。”
周韬的脸色，瞬间变得惨白。
他“噗通”一声跪下：
“属下遵命！属下这就去查！”
他爬起来，头也不回地跑了出去。
……
诏狱，看守房。
周韬冲进来的时候，几个看守正在喝酒。
看见他那张铁青的脸，众人连忙站起来，大气都不敢出。
周韬一把揪住为首那个看守的衣领，把他拽到面前：
“来人！从地府据点里带出来的人，是不是都在？！”
那看守被他吓得脸色发白，结结巴巴道：
“都……都在！但是有一个……被胡千户带走了……”
周韬的眼睛，瞬间瞪得滚圆：
“胡千户？！哪个胡千户？！老子不是说了，任何人都不准提走犯人吗？！”
那看守缩着脖子，声音越来越小：
“是……是南镇抚司的胡千户……他说只是带走一个无关紧要的小喽啰，审完就送回来……小人以为……”
“啪！”
周韬一巴掌扇在他脸上，把他扇得原地转了一圈。
“你以为什么？！”周韬的声音在咆哮，“老子的话当放屁是吧？！”
他深吸一口气，强迫自己冷静下来：
“现在去！带人立刻封锁城门！没有我的命令，任何人不得出城！所有出城的人员，必须严格盘查！”
他咬着牙，一字一句道：
“妈的，终日玩鹰，今日却被小家雀啄了眼！今天要是抓不回那个女的，老子……老子……”
他说不下去了。
那看守捂着脸，连滚带爬地跑了出去。
周韬站在原地，看着窗外那片漆黑的夜色，脸色铁青。
——胡千户。
——南镇抚司。
——这背后，到底是谁在搞鬼？
南镇抚司，胡德柱的宅院。
周韬带着十几个锦衣卫精锐，一路狂奔而来。
到了门前，他二话不说，一脚踹开大门！
“砰！”
厚重的木门重重撞在墙上，发出一声巨响。
周韬大步跨进院子，声音如同炸雷：
“胡德柱！你给老子滚出来！”
院子里静悄悄的。
几个下人缩在角落里，瑟瑟发抖，大气都不敢出。
正堂的门开着，烛火通明。一个中年男子坐在椅子上，手里端着一杯茶，正慢条斯理地喝着。
胡德柱。
他看着怒气冲冲闯进来的周韬，脸上没有丝毫意外，反而露出一丝淡淡的笑容。
那笑容里，满是嘲讽和……解脱。
“你来了？”
他的声音平静得像在说今天天气不错。
周韬几步冲到他面前，一把揪住他的衣领，把他从椅子上拎了起来：
“人呢？！”
胡德柱任由他揪着，甚至连手里的茶杯都没有放下。他低头看了一眼周韬的手，又抬起头，看着他的眼睛，嘴角的笑容愈发灿烂：
“什么人？”
周韬的眼睛里几乎要喷出火来：
“你少特娘的装蒜！你从诏狱带走的人！”
胡德柱“哦”了一声，恍然大悟般地点了点头：
“你说那个啊。”
他顿了顿，呷了一口茶，慢悠悠道：
“走了。”
周韬的瞳孔微微收缩：
“去哪了？！”
胡德柱看着他，目光里满是玩味：
“你猜。”
周韬愣了一瞬，随即暴怒：
“你……！”
他一把将胡德柱摔在椅子上，对着身后的人吼道：
“来人！把他给我押进诏狱！好好……伺候一下！”
几个锦衣卫冲上前，就要动手。
胡德柱坐在椅子上，纹丝不动。
他看着周韬，忽然笑了起来。
那笑声很轻，轻得几乎听不见。可那笑意里，却带着一种让周韬心里发毛的……笃定。
“迟了。”
周韬愣住了：
“迟了？”
胡德柱端起茶杯，又喝了一口，然后将茶杯轻轻放在桌上。
他的动作很慢，慢得像是每个动作都要耗尽全身的力气。
然后，他抬起头，看着周韬，一字一句道：
“只要我死了，你们就永远找不到她。”
周韬的脸色，瞬间变了。
他冲上前，一把抓住胡德柱的肩膀：
“你什么意思？你——”
话没说完，他停住了。
因为他看见了胡德柱的眼睛。
那双眼睛里，开始渗出血丝。血丝越来越密，越来越浓，很快，整颗眼球都变成了红色。
鲜血，从他的眼角缓缓流下。
紧接着，是他的鼻子。
两道暗红色的血液，从鼻孔中涌出，顺着人中，流进嘴里。
然后是耳朵。
然后是嘴角。
七窍流血。
胡德柱的身体，开始剧烈颤抖。他的嘴唇哆嗦着，想说些什么，却只能发出一阵“嗬嗬”的漏气声。
可他的脸上，始终挂着那抹笑容。
那笑容里，有嘲讽，有解脱，还有一丝……周韬看不懂的、令人毛骨悚然的平静。
周韬愣了一瞬，随即反应过来，嘶声大喊：
“大夫！快叫大夫！现在他还不能死！”
一个随行的锦衣卫冲上前，蹲下身子，探了探胡德柱的鼻息。
片刻后，他抬起头，脸色难看极了：
“大人……他已经死了。”
周韬站在原地，整个人如同雕塑一般。
他看着胡德柱那张七窍流血的脸，看着那双至死都没有闭上的眼睛，看着那嘴角依旧挂着的诡异笑容——
一股寒意，从脚底直冲天灵盖。
“啊——！”
他怒吼一声，一脚踢翻了旁边的桌子：
“去！把他家里人，还有和他家里相关的人，全部抓起来！”
“剩下的人，给我封锁城门！一个都不准放出去！”
“挖地三尺，也要把那个女的找出来！”
众人齐声应诺，转身就往外跑。
周韬站在胡德柱的尸体前，看着那张惨白的脸，咬牙切齿道：
“胡德柱！你既然一心求死，我就让你全家为你陪葬！”
话音刚落——
一个百户跌跌撞撞地跑了进来，脸色惨白如纸：
“大人！不好了！”
周韬的心，猛地一沉：
“怎么了？”
那百户咽了口唾沫，艰难地开口：
“胡德柱身边的几个亲信……还有他全家老小……全部死了！”
周韬的眼睛，瞪得滚圆。
那百户继续道，声音都在发抖：
“还有那些和他有来往的亲戚、朋友、门客……我们派人去的时候，全都……全都死了！”
“有的服毒，有的上吊，有的割腕……死法各不相同，但都死在了自己家里。”
周韬的身体，晃了晃。
他扶住旁边的柱子，才勉强站稳。
他的脑海里，一片空白。
——胡德柱。
——这个王八蛋，居然为了救那个女人，不惜……不惜灭了自己满门？！
——他到底图什么？！
——那个女人，到底是什么人？！
他想不明白。
他唯一知道的是——
线索，断了。
那个女人，如同人间蒸发一般，消失得无影无踪。
周韬站在原地，看着胡德柱那张惨白的、七窍流血的脸，久久没有说话。
那目光里，有愤怒，有震惊，还有一丝……难以掩饰的恐惧。
——到底是什么人，能让一个人心甘情愿去死？
——能让一个人，带着全家一起去死？