体育场内，硝烟散去。
但气氛并没有因此变得轻松。罗刹大使伊戈尔虽然服了，但坐在旁边的草原大汗必勒格，脸色却越来越难看。
他身后站着的一位猛将，名叫博尔术。这人身高八尺，满脸横肉，是草原上公认的第一勇士，也是最顽固的保守派。他一直认为，大汗是被江鼎的糖衣炮弹给软化了。
“哼。”
博尔术从鼻子里喷出一股粗气，声音大得周围人都听得见。
“奇技淫巧！”
博尔术指着场上那个还在擦眼镜的书生宋应星，满脸的不屑。
“打个瓶子算什么本事？真到了草原上，两军对冲，战马如龙，你那破管子还没架好，脑袋就被老子的弯刀砍下来了！”
他转过身，对这高台上的江鼎和李牧之拱了拱手，语气生硬：
“大凉皇帝，丞相。俺们草原人，不懂什么算术，也不懂什么格物。俺们只认一样东西——脚力。”
“跑得快，才是硬道理。跑得久，才是真汉子。”
博尔术拍了拍自己腰间的马鞭。
“俺这儿有一匹‘追风’，是长生天赐给草原的神驹。日行千里，夜走八百。不知大凉有没有什么东西，能跑得过它？”
这是叫阵。
也是草原人在这个“工业怪兽”面前，试图找回最后一点尊严的挣扎。
李牧之看着这个莽撞的汉子，并没有生气，反而有些怀念。曾几何时，他也是这么迷信战马的。
“江鼎，怎么说？”李牧之问。
江鼎放下了手里的茶杯，看着博尔术，又看了看那匹被牵进场内的纯黑战马。
确实是匹好马。肌肉线条流畅，眼神桀骜不驯，四个蹄子像铁一样硬。
“好马。”
江鼎赞了一句。
“既然博尔术将军有雅兴，那咱们就比比。”
“不过，我们不出马。”
江鼎指了指跑道上那两条用来运送物资的临时木轨。
“我们出……车。”
“车？”博尔术大笑，“那破车？还要人推？俺这马撒开蹄子，一阵风就没影了，你那车还在原地吃灰呢！”
“不让人推。”
江鼎神秘一笑。
“公输冶，把你的‘铁蜈蚣’拉出来。”
……
片刻后。
一辆造型极其怪异的“车”，被推上了轨道。
它没有车厢，只有一个光秃秃的铁架子。架子中间，安装着一根粗大的横轴，两边各有一个长长的、类似曲柄的把手。
最显眼的是车轮。那不是普通的木轮，而是全钢铸造的，紧紧地卡在轨道上。车身中间还裸露着几个巨大的、涂满油脂的黄铜齿轮。
“这是啥？”必勒格看得直发愣。
“大汗，这是我们大凉工匠的‘腿’。”
江鼎解释道。
“这车，需要四个人。不靠牲口，就靠这四个人的手，去摇那个把手。”
“人？”博尔术笑得更大声了，“四个人加起来也没俺这匹马力气大！这要是能赢，俺把这马粪给吃了！”
“骗你是孙子。”
江鼎一挥手。
“上人！”
四个穿着短打、胳膊上肌肉隆起的北凉工兵走了上去。他们分坐在车身两侧，双手握住了那个摇柄。
“规矩很简单。”
江鼎指着那条环绕体育场的跑道。
“十圈。大概十里地。”
“谁先跑完，谁赢。”
……
“砰！”
发令枪响。
“驾！”
博尔术一声暴喝，那匹名为“追风”的神驹，瞬间如同离弦之箭般冲了出去。
四蹄翻飞，泥土飞溅。仅仅一眨眼的功夫，它就窜出去了几十丈远。
而那辆“铁蜈蚣”呢？
“一、二！一、二！”
四个工兵喊着号子，奋力摇动把手。
“嘎吱——嘎吱——”
齿轮咬合，发出沉重的声响。铁车缓缓启动，慢得像只乌龟。
第一圈。
“追风”已经跑完了半圈，“铁蜈蚣”才刚刚挪出了起跑线。
看台上爆发出一阵哄笑。大楚的遗老们摇着扇子，草原的贵族们吹着口哨。这差距太大了，完全不是一个量级的较量。
“江丞相，这回您可是看走眼了。”
楚昭在旁边小声说道，“血肉之躯，怎么可能推得动这么重的铁疙瘩跑过战马？”
江鼎没说话，只是剥了一颗糖，放进嘴里。
“别急，让马先跑一会儿。”
此时的博尔术，在马上得意洋洋。他回头看了一眼那辆还在后面吃灰的铁车，心中充满了对大凉“奇技淫巧”的鄙视。
然而。
到了第三圈。
情况开始变得有些不对劲了。
那辆“铁蜈蚣”，并没有因为时间的推移而慢下来。相反，随着巨大的飞轮被摇动起来，惯性开始发挥作用。
“呼——呼——呼——”
铁轮在轨道上飞驰，发出一种低沉而富有韵律的轰鸣声。
四个工兵的动作并没有加快，他们只是保持着一种极其稳定、极其协调的节奏。每一次摇动，都通过齿轮的放大，转化成巨大的推力。
速度，越来越快。
而前面的那匹“追风”，速度却开始肉眼可见地慢了下来。
马，毕竟是生物。
一开始的爆发力虽然强，但连续全速奔跑三里地，它的肺在燃烧，肌肉在堆积酸痛。它的呼吸开始变得粗重，口鼻里喷出白沫，四蹄也不再像刚开始那样轻盈。
第五圈。
两者之间的距离，缩短了一半。
博尔术急了。他感觉到了身后那股越来越近的轰鸣声，像是有一条真正的铁蜈蚣在追赶他。
“驾！驾！”
他疯狂地挥舞马鞭，抽打着马屁股。战马吃痛，再次加速，但这只是透支生命的挣扎。
第七圈。
“铁蜈蚣”追上来了。
它不需要休息，不需要喘气，甚至感觉不到累。那四个工兵就像是这台机器的一部分，机械、冷酷、高效。
在那刺耳的金属摩擦声中，铁车和战马并驾齐驱。
博尔术转过头，惊恐地看着旁边这个没有生命的这怪物。他看到了那飞速旋转的齿轮，看到了那四个工兵脸上冷漠的神情。
“啊——！”
博尔术怒吼一声，想要再催马。
但这匹“追风”，已经到了极限界。它的马腿一软，竟然在平地上打了个踉跄。
“嗖——！”
就在这一瞬间。
“铁蜈蚣”呼啸而过。
它没有一丝迟疑，没有一丝怜悯，甚至没有得意的欢呼。它只是按照物理学的规律，依靠着惯性和机械效率，无情地把那匹曾经不可一世的千里马，甩在了身后。
第八圈。
第九圈。
第十圈。
当“铁蜈蚣”冲过终点线的时候，那匹战马还在半圈之外，口吐白沫，四肢抽搐，终于轰然倒地。
博尔术摔在地上，灰头土脸。但他顾不上疼，只是呆呆地看着那辆停在终点、还在因为惯性而空转的铁车。
他不明白。
为什么？
为什么活生生的、有血有肉的马，会跑不过一堆冷冰冰的铁？
全场鸦雀无声。
这一次，没有哄笑，只有一种深深的、来自灵魂深处的震撼。
江鼎站起身，拍了拍手上的糖霜。
“博尔术将军。”
他的声音通过大喇叭，传遍了全场。
“你的马很好。它有灵性，有爆发力。”
“但是……”
江鼎指了指那辆铁车，指了指那几个正在擦汗的工兵。
“它会累。它会疼。它有极限。”
“而我们大凉的工业，没有极限。”
“只要给它油，给它煤，给它修好路。”
“它就能一直跑下去，跑得比风快，跑得比狼远。”
江鼎走下台阶，来到那个瘫软在地的博尔术面前。
“现在，你明白了吗？”
“你们草原人引以为傲的骑射，在这滚滚向前的车轮面前，只是一首……好听的挽歌。”
“时代变了。”
“以后这条路上跑的，不再是吃草的马。”
“而是……吃煤的龙。”
必勒格坐在看台上，看着那一幕，手中的酒杯被他捏得粉碎。
玻璃渣子扎进肉里，流出了血。
但他感觉不到疼。
他只感到一种彻骨的寒意。
这不是赛跑。
这是宣判。
大凉用这场比赛告诉所有还抱有幻想的旧势力：
不要试图用你们的血肉之躯，去阻挡这架已经开动起来的……钢铁战车。