大楚开元四年，正月十六。
临安城的雪还没化，但街上的气氛已经变了。
并没有出现传说中的屠城。北凉宪兵接管了防务，他们手里拿着那种奇怪的短棍，见到趁火打劫的地痞就一顿胖揍，见到出来摆摊的老太太反而会敬个礼。
秩序，以一种极其诡异的方式迅速恢复。
皇宫，勤政殿。
这里是大楚权力的心脏。
此刻，楚昭正坐在他的龙椅上。但他坐得并不安稳，因为龙椅旁边，站着两个满身寒气的男人。
李牧之把头盔摘下来，随手放在铺着锦缎的御案上。那个沾着雪水和铁锈的头盔，压住了一份还没来得及发出的圣旨。
“这地方，有点挤。”
李牧之环顾四周。这大殿里堆满了金银玉器、象牙雕刻，还有那种一人高的红珊瑚，比起北凉那种空旷肃杀的铁风格，这里像个暴发户的仓库。
“挤点好，显得富贵。”
江鼎背着手，像是个逛琉璃厂的闲人，正在欣赏一个翠玉白菜。
“这白菜不错，雕工好，水头足。拿到京城去拍卖，起码能换三千套棉衣。”
他转过身，看向缩在龙椅上的楚昭。
“楚公子，别发抖。我们不是强盗。”
楚昭看着这两个人，嘴唇哆嗦着。
“你们……要杀朕吗？”
“杀你？”
江鼎笑了，从袖子里掏出那个铁算盘，“哗啦”拨了一下。
“杀你还要费一颗子弹，还要派人挖坑，还要担心大楚遗老遗少闹事。这买卖不划算。”
江鼎走到龙椅前，伸出手。
“玉玺呢？”
楚昭颤巍巍地从怀里掏出那方传国玉玺。
江鼎接过玉玺，掂了掂。
“和田玉的，成色一般。”
他随手抓起桌上的一颗核桃，用玉玺底座狠狠一砸。
“啪！”
核桃碎了，玉玺完好无损。
“硬度还行。”
江鼎一边挑着核桃肉吃，一边漫不经心地说道：
“楚公子，你这条命，现在是北凉的资产。我们不杀你，不仅不杀，还得养着你。”
“养着我？”楚昭愣住了。
“对。”江鼎指了指殿外，“我们给你准备了个好去处。京城西山，有个‘安乐园’。”
“那里有画室，有戏台，还有最好的江南厨子。你以前不是喜欢画画、听曲儿吗？去了那儿，你天天画，天天听，没人管你朝政，也没人逼你卖玉佩换馒头。”
“只要你每个月按时给大凉的报纸写一篇《亡国感言》，或者画几幅画拿去拍卖抵债就行。”
这叫“废物利用”。
把一个亡国之君，变成一个“文化符号”和“警示教材”。这比杀了他更有价值。
楚昭听着，眼里竟然闪过一丝……解脱。
不用再面对曾剃头的逼迫，不用再面对空荡荡的国库，也不用再担心哪天会被兵变杀死。
只要画画就行？
“我……我去。”楚昭低下了头。
……
处理完皇帝，该处理那个最硬的骨头了。
殿外，汉白玉阶下。
曾剃头被五花大绑，跪在雪地里。他的亲兵队长站在旁边，一脸愧疚。
曾剃头没看亲兵，也没看大殿。他闭着眼，昂着头，一副引颈受戮的模样。
“曾丞相。”
江鼎和李牧之走了出来。
“要杀就杀！何必多言！”
曾剃头猛地睁开眼，目光如电。
“老夫虽然败了，但大楚的气节没败！我曾世毅生是大楚的人，死是大楚的鬼！绝不吃你们北凉的嗟来之食！”
“气节？”
李牧之冷哼一声，走到他面前。
“你所谓的气节，就是让满城的百姓陪你一起饿死？就是要把这几十万生灵烧成灰烬？”
“那是为了大义！”曾剃头吼道，“饿死事小，失节事大！”
“放屁的大义。”
江鼎走下台阶，手里拿着那个吃剩的核桃壳。
“曾世毅，你是个清官，也是个忠臣。这点我不否认。”
“但你更是个蠢人。”
江鼎把核桃壳扔在雪地里，踩碎。
“你读了一辈子的圣贤书，却读成了书呆子。在你眼里，这天下只有规矩，没有人。”
“你想死？想成全你的忠名？想让史书上写一笔‘曾公殉国，浩气长存’？”
江鼎弯下腰，那张清秀的脸上露出了一抹恶魔般的微笑。
“可惜，我偏不让你如愿。”
“来人。”
“把曾丞相的绳子解开。”
铁头走上前，一刀割断了绳索。
曾剃头愣住了：“你……你想干什么？羞辱我吗？”
“不。”
江鼎摇摇头。
“我是要罚你。”
“我罚你……活着。”
江鼎从怀里掏出一份任命书——那是张载老夫子亲自写的。
“北凉要在江南设立清吏司’，专门负责清理大楚遗留的烂账，审判那些贪官污吏，还有重新丈量土地。”
“这活儿，脏，累，还讨人嫌。”
“你不是最恨贪官吗？你不是最讲规矩吗？”
江鼎把任命书拍在曾剃头怀里。
“那就请你去干。”
“用你的后半辈子，去给你这这前半辈子造的孽……赎罪。”
“你不是很硬吗？那就用你的硬骨头，去给江南的百姓，把这被你压垮的地……还有被你饿死的人心，一个个地，重新顶起来。”
曾剃头拿着那张薄薄的纸，手抖得像筛糠。
让他去给北凉当官？去查他昔日的同僚？
这比杀了他还难受！这是要毁了他的名杰啊！
“我……我不干！我不干！”曾剃头想要撕碎任命书。
“撕了也行。”
江鼎淡淡地说道。
“你撕一张，我就去城外粥棚，停一天的粥。”
“这临安城现在还有三十万饥民。”
“你可以算算，你这一身的‘气节’，能换多少条人命。”
曾剃头的手僵住了。
他看着江鼎，看着这个比魔鬼还要可怕的年轻人。他终于明白，自己这辈子遇到的对手，根本就不是人。
是大势。
他斗不过。他的圣贤书也斗不过。
“哇——！”
这位六十多岁的硬骨头丞相，突然瘫倒在雪地里，像个孩子一样嚎啕大哭。
哭声凄厉，把这紫禁城顶上的积雪都震落了。
他哭的不是大楚亡了。
他哭的是他坚守了一辈子的“道”，在这个冬天，彻底碎了。
……
江鼎和李牧之走出皇宫的时侯，天已经大亮。
“这两个人，你都留下了？”李牧之问。
“留在那儿都有用。”
江鼎深吸了一口外面的新鲜空气。
“一个用来安抚人心，一个用来清理垃圾。”
“大楚这摊子太大，光靠咱们的人，吃不下。”
他回头看了一眼那座辉煌的宫殿。
“老李，南边平了。北边稳了。”
“这下，咱们终于可以腾出手来，干点正事了。”
“什么正事？”
江鼎笑了笑，从袖子里摸出一张图纸。那不是武器，也不是地图。
那是一张……“大凉第一届全国运动会”的筹备草案。
“打了这么多年的仗，老百姓的弦都崩太紧了。”
“得让他们……乐呵乐呵。”
“顺便，也让那些还在观望的化外之民看看，什么叫……盛世气象。”