哥大凉开元三年，春分。
京城西郊，那是除了西山矿区外最喧闹的地方——大凉第一军械局。
这里以前是皇家猎场，现在被高墙圈了起来。墙头架着连弩，三步一岗五步一梢，连只苍蝇飞进去都得验明正身。
“嗡——当！嗡——当！”
巨大的水力冲压机正在有节奏地轰鸣。这玩意儿虽然笨重，但力气大得吓人。
一块烧红的钢板被送上了铁砧。
千斤重的模具锤轰然落下。
火星四溅中，那块原本平平整整的钢板，瞬间变成了一块带有弧度的、泛着青黑色光泽的整体胸甲。
没有甲片，没有绳结，就是一整块钢。
“这……这就成了？”
一个老铁匠站在旁边，手里还拿着把小锤子，那是他用来修补锁子甲的家伙事，此刻显得无比滑稽。
“成了。”
公输冶戴着厚厚的护目镜，手里拿着个大铁钳，把那块还得冷却的胸甲夹到水槽里。
“呲——！”
白烟腾起。
“以前你们修一副锁子甲，得穿三千个铁环，耗时半个月。”
公输冶把冷却好的胸甲扔在一堆成品里，发出“咣当”一声脆响。
“现在，这一锤子下去，就是一条命。”
“这一天，这机器能锤出五百条命。”
老铁匠看着那堆积如山的胸甲，那上面虽然没有精美的花纹，甚至边角还有点毛刺，但那种厚重感，让他这个打了一辈子铁的人都知道——这玩意儿，硬。
……
京城大营校场。
今天是个大日子。
三万名大凉步兵，整整齐齐地列队在校场上。他们身上的旧皮甲已经破得不成样子了，有的地方还露着里面的棉絮。
风有点大，吹得人直缩脖子。
铁头站在点将台上，意气风发。他身后，是一排排装满了新装备的大车。
“弟兄们！”
铁头的大嗓门，不用喇叭都能传出二里地。
“咱们当兵吃粮，图个啥？不就是图个活着回家，给老娘尽孝，给媳妇暖被窝吗？”
“以前，咱们命贱。那是没办法，国家穷，铁贵。”
“咱得拿肉身子去挡蛮子的箭，去挡大晋的刀。”
铁头从旁边拿起一副崭新的钢制胸甲，举过头顶。阳光照在上头，反射出一道冷冽的寒光。
“但现在，世道变了。”
“丞相说了，大凉的兵，命比金子贵！”
“这玩意儿，叫板甲！是用西山最好的钢，一体压出来的！没有缝！刀霹不进，枪扎不动！”
“来人！试甲！”
几个光着膀子的壮汉抬上来一个草人，给草人穿上了那副胸甲。
“弓箭手！五十步！射！”
“崩！”
一支破甲重箭呼啸而去。
“当！”
一声清脆的响声。
箭矢并没有像以往那样这扎进甲片缝隙里，而是直接被那光滑的弧面弹开了，火星一闪，箭杆折断，掉在地上。
胸甲上，只留下了一个小小的白点。
全场哗然。
士兵们的眼睛直了。他们太清楚这种箭的威力了，以前穿着皮甲，这一箭能把人对穿。现在，竟然连个坑都没砸出来？
“再来！火枪！”
铁头一挥手。
一个神射手端着大凉自产的燧发枪走上前。
“砰！”
白烟升起。
铅弹狠狠地撞击在胸甲上。
这回没弹开，铅弹因为高速撞击，直接拍扁在了甲面上，变成了一张薄薄的铅皮。
铁头走过去，用手指这把那块铅皮扣了下来。
胸甲凹进去一个小坑，但——没透。
“没透！”
铁头举起胸甲，冲着台下嘶吼。
“看见了吗？没透！”
“这要是穿在身上，那就是检回一条命！哪怕是断几根肋骨，也比肠子流出来强！”
“哗——！”
校场沸腾了。
那种欢呼声，不再是应付差事的敷衍，而是发自内心的狂喜。
命保住了。
对于大头兵来说，什么封侯拜相都太远，这一块挡在胸口的钢板，才是最实实在在的恩典。
……
分发装备的过程，快得惊人。
不再需要量体裁衣。这种板甲两侧有皮带扣，胖子松两格，瘦子紧两格，谁都能穿。
一个叫王二的新兵，颤抖着手接过那副胸甲。
甲面上还带着防锈油的味道，摸上去冰凉、滑腻，但王二觉得这是他这辈子摸过的最暖和的东西。
他笨拙地把胸甲套在身上，让同伴帮忙勒紧皮带。
“嘿，真沉。”
王二拍了拍胸口，发出“砰砰”的闷响。
“沉点好。”
旁边的老兵眼里含着泪。
“沉了，阎王爷才拖不动你。”
不到一个时辰。
三万人，全部换装完毕。
原本灰扑扑的方阵，此刻变成了一片银灰色的海洋。阳光洒下，那无数面护心镜反射的光芒，连成一片，耀眼得让人不敢直视。
这不再是一支由流民、降兵拼凑起来的杂牌军了。
这是一支钢铁军团。
李牧之和江鼎站在城楼上，看着这一幕。
“这三万件甲，花了多少钱？”李牧之问。
“不多。”
江鼎手里拿着帐本，嘴角微翘。
“因为用了新工艺，成本只有在大乾时期的十分之一。”
“而且……”
江鼎指了指北方。
“这甲，咱们不仅给自己人穿。”
“我还要卖给罗刹人，卖给草原人。”
“啊？”李牧之愣了，“卖给敌人？这防弹的甲？”
“卖。”
江鼎的笑容里透着一股奸商的狡诈。
“给他们的，是‘外贸版’。”
“洋子一样，但用的是脆铁，或者是更薄的钢板。防得住刀砍，防不住咱们的特制钢芯弹。”
“让他们以为自己也穿上了铁布衫，到了战场上……”
江鼎做了个“蹦”的手势。
“一打一个眼。”
李牧之看着江鼎，无奈地摇了摇头。
“你这颗心啊，比这钢板还黑。”
“心不黑，站不稳。”
江鼎合上账本，目光投向了南方。
“老李，甲换好了，刀磨快了。”
“大楚那边……咱们的那位逍遥王，估计也快把家底卖空了吧。”
“该去收网了。”
春风吹过校场。
那三万副钢甲发出的摩擦声，汇聚成了一股低沉的金属潮夕。
那是大凉扩张的脚步声。
沉重，坚硬，且……势不可挡。