京城的雪终于停了。
大运河上的冰层被几艘巨大的破冰船撞开，发出一连串沉闷的碎裂声。
紧接着，一队挂着黑龙旗的船队，浩浩荡荡地驶入了通州码头，又通过这一路畅通无阻的渠道，直接把粮食运到了京城的朝阳门外。
粮来了。
但不是朝廷的赈灾粮。
那是“北凉商会”的平价粮。
朝阳门外，搭起了一座巨大的粥棚，旁边还有一排崭新的、用在此地显得格格不入的青砖修起来的“兑换所”。
“开仓——！”
随着铁头一声吆喝。
白花花的大米像瀑布一样流进了米斗里。那米香，简直比从皇宫里飘出来的脂粉味还要诱人一万倍。
“米价，一石二两！”
铁头站在高台上，举着大喇叭喊道。
“但是！”
他话锋一转，指了指旁边那个写着“只收银元”的大牌子。
“咱们这儿不收大乾的铜钱！也不收那些掺了铅的烂银子！只收北凉银元！或者用家里的真金白银、古董字画来按比例兑换！”
这一招，太损了。
这是在逼着京城的大乾子民，在“饿死”和“承认北凉货币”之间做选择。
“这……这是不还要我们把朝廷的钱当废纸扔了吗？”一个读书人模样的老头气得直哆嗦，手里攥着一把“崇祯通宝”。
“老先生，您这话说得就不对了。”
一个伙计笑眯眯地接过话茬。
“不是我们要扔，是这市场不认啊。您看看您手里那铜钱，能买到哪怕一粒米吗？买不到的东西，那不就是废纸吗？”
老头语塞。他看着身后的孙子饿得直哭，终于叹了口气，颤巍巍地从怀里掏出一块祖传的玉佩。
“换……换吧。”
他走进了那个兑换所。
片刻后，他走出来的时候，手里多了几枚沉甸甸、亮闪闪的北凉银元。
他拿着那枚刻着战马的银币，去粮店买了一袋米，又去肉铺割了一斤肉。
一路上，没人敢刁难，没人敢拒收。
那一刻，老头的腰杆突然挺直了。
他发现，手里拿着这枚“反贼”的钱，竟然比拿着皇上的圣旨还要有尊严。
……
这种变化，像病毒一样在京城蔓延。
起初是百姓，后来是商贾，最后连那些平日里高高在上的官老爷们也坐不住了。
严府。
餐桌上摆着丰盛的菜肴，但严嵩却一口也吃不下。
因为这些菜，都是管家苏文偷偷让人去北凉商会买的。用的钱，也是他严府库房里那些金条换来的北凉银元。
“阁老，如今这京城……只知有江鼎，不知有陛下了。”
苏文小心翼翼地说道。
“就连五城兵马司发饷银，士兵们都闹着要发银元，不发铜钱就罢工。”
严嵩闭上眼睛，手指在这个桌面上划过一道深深的痕迹。
“这就是江鼎说过的……经济殖民。”
他虽然不懂这个现代词汇，但他懂那种被人掐着脖子吸血的感觉。
大乾的国库空了，严府的私库也在缩水。而这些财富，正如流水一般，通过那个小小的兑换所，流向了江鼎的口袋，流向了北凉。
“江鼎在哪？”严嵩突然问。
“还在镇国公府。”苏文答道，“听说他在教下人们……识字。用的教材是《北凉雪》。”
严嵩惨笑一声。
“教化万民……他这是要连根都给刨了啊。”
“随他去吧。”
严嵩摆摆手，仿佛瞬间苍老了十岁。
“只要他不造反，这大乾的壳子……还能再撑几天。”
……
镇国公府。
这里现在成了京城最热闹的“学堂”。
江鼎坐在院子里，面前放着一块黑板。底下一群家丁、丫鬟，甚至连门口负责监视的锦衣卫校尉，都搬着小板凳坐在那儿听课。
“今天咱们不讲打仗，讲‘价值’。”
江鼎手里拿着一枚银元，又拿起一枚铜钱。
“谁能告诉我，为什么这枚银元能买肉，这枚铜钱只能听个响？”
“因为银元是银子做的！”一个丫鬟抢答。
“不对。”
江鼎摇摇头。
“是因为信用。”
“因为你们相信，拿着这枚银元，去北凉，去西域，去江南，都能换到东西。它的背后，是北凉军的刀，是北凉工坊的货，是李牧之王爷一言九鼎的承诺。”
“而这枚铜钱……”
江鼎随手把铜钱扔进旁边的池塘里，激起一点微小的水花。
“它的背后，是一个只会炼丹的皇帝，和一个只会贪钱的朝廷。他们自己都不信自己，你们凭什么信？”
下面一片鸦雀无声。
哪怕是那几个锦衣卫，此刻也低下了头，下意识地摸了摸怀里刚发的北凉银元。他们不得不承认，江鼎说的是实话。
就在这时。
院墙的角落里，一个人影悄然出现。
他穿着一身不起眼的太监服饰，脸上带着一种病态的苍白。
是太子，赵乾。
他是偷偷溜出宫的。自从上次在“天上人间”见了江鼎一面后，他的心就再也没静下过来。
他站在阴影里，听着江鼎的这番“大逆不道”的言论。
如果是以前，他会愤怒，会觉得这是妖言惑众。
但现在，看着那些听得入迷的百姓和士兵，他感到一种深深的恐惧和……悲哀。
这就是大乾的储君。
他站在这片属于自己家族的土地上，却感觉自己像个外人。
“信用……”
赵乾喃喃自语。
大乾还有信用吗？
父皇在炼丹，严嵩在贪钱，百官在混日子。这个国家的信用，早就被挥霍一空了。
“谁在那？”
江鼎的耳朵动了动，目光精准地投向了那个角落。
赵乾浑身一僵，想跑，但脚下却像生了根。
江鼎笑了。
他并没有叫破太子的身份，而是指了指身旁空着的一张椅子。
“既然来了，就别站着了。这堂课还没讲完呢。”
“这位……小兄弟，有没有兴趣来听听，一个国家，到底该怎么‘活’？”
赵乾犹豫了片刻。
最终，他咬着牙，一步步从阴影里走了出来。
他没有坐那张椅子，而是像其他学生一样，搬了个小板凳，坐在了人群的最末尾。
他脱下了那顶象征着皇权威严的帽子，露出了有些凌乱的发髻。
“先生请讲。”
赵乾的声音有些颤抖，但眼神却前所未有的坚定。
“我想听听……这天下，除了跪着死，还有没有第二条路。”
江鼎看着这个年轻的太子，眼底闪过一丝赞赏。
鱼，终于进网了。
而且这条鱼，比他想象的还要大，还要鲜活。
“好。”
江鼎拿起粉笔，在黑板上写下了两个大字。
“变革。”
“今天，咱们就来讲讲，当一个房子烂透了的时候，是该修修补补，还是该……推倒重来。”
这一堂课，讲了一整天。
从经济讲到兵法，从民生讲到君权。
赵乾听得如痴如醉。他感觉自己以前在东宫学的那些帝王心术，在这些实实在在的道理面前，就像是小孩子的过家家。
直到日落西山。
赵乾站起身，向江鼎深深地鞠了一躬。
“先生今日之教，赵某铭记于心。”
“只是……”
赵乾抬起头，看向那巍峨的紫禁城，眼中闪过一丝决绝的杀意。
“这房子如果推倒了，压死的可不仅仅是蛀虫，还有……房子的主人。”
江鼎微笑着看着他。
“那就得看，这主人是想当陪葬品。”
“还是想当……新房子的奠基石。”
赵乾沉默了许久。
他摸了摸怀里那枚早已被体温捂热的北凉银元。
“我明白了。”
说完，他转身离去。
那个背影，不再像来时那样佝偻和迷茫。
而是带着一种即将走向战场的……孤勇。
江鼎看着他消失的方向，扔掉了手里的粉笔头。
“地老鼠。”
“哥，我在。”地老鼠从假山后面钻出来。
“准备一下。”
江鼎的声音很轻。
“京城的这出戏，该进入高潮了。”
“既然太子想‘装修’房子，那咱们就得给他递这把……锤子。”