没有任何征兆。
前一刻，营地里还只有风雪声和炉火的噼啪声。
下一刻，一声凄厉的惨叫撕裂了夜空。
“死人啦！！煤有毒！江鼎要毒死我们！！”
这一嗓子，在紧绷的难民营里，就像往油锅里泼了一瓢冷水。
紧接着，混乱爆发了。
“我家娃也不行了！口吐白沫啊！”
“这哪里是神火！这是鬼火！是吸阳气的！”
“砸了！把这些炉子都砸了！”
几十万人，一旦恐慌起来，就是一群没头苍蝇，更是一群被恐惧驱使的野兽。
他们忘记了是谁给了他们棉衣，是谁给了他们热粥。他们只知道，这黑乎乎的煤球害死了人！
轰！轰！
无数个帐篷被推倒，铁皮炉子被扔在雪地里，红通通的煤块滚落，烫得人群尖叫，火光四起。
……
江鼎是被铁头直接从被窝里拽出来的。
“参军！快走！炸营了！”
铁头满脸是血，手里提着刀，神色焦急。
“那帮流民疯了！正在冲击帅帐！说是您给的煤有毒，要拿您祭天！”
“什么？！”
江鼎披上大衣，冲出帐外。
眼前的一幕，让他浑身发冷。
火光冲天。
成千上万的流民手里拿着木棒、石头，甚至还有刚才领到的铁皮烟囱，像潮水一样涌向这边。
那一双双眼睛里，不再是白天的感激，而是赤裸裸的仇恨和疯狂。
“杀江鼎！祭死者！”
“还我也命来！”
李牧之带着黑龙营死死挡在帅帐前，盾牌阵已经被砸得坑坑洼洼。
但他不敢下令放箭。
因为对面是百姓。是他们拼了命救回来的百姓。
“将军！下令吧！再不杀就要被冲破了！”副将嘶吼道。
李牧之咬着牙，手握刀柄，青筋暴起，却始终吐不出那个“杀”字。
就在这千钧一发之际。
“砰！！！”
一声巨响。
江鼎手里举着那把短铳，朝天开了一枪。
枪声压过了喧嚣。
人群稍微静了一瞬，但很快又骚动起来。
江鼎爬上一辆粮车，手中拿着那个大铁皮喇叭，声音冷得像这漫天的风雪。
“都他妈给我闭嘴！！！”
这一声吼，带着十足的匪气和杀气。
“谁死的？死在哪？把尸体给我抬上来！”
人群分开。
几个哭天抢地的妇人，抬着三具尸体放在了粮车前。
那是两个老人，一个孩子。
面色樱红，口吐白沫，身体僵硬。
典型的一氧化碳中毒。
“看看！大家都看看！”
领头闹事的是个满脸麻子的汉子，叫赖三。他指着尸体，跳着脚骂道：
“这脸都红成这样了！就是中了火毒！江鼎这狗官，用妖术害人！大伙儿别信他！宰了他咱们抢粮食回大乾！”
“宰了他！宰了他！”
人群再次沸腾，眼看就要失控。
江鼎站在高处，看着这群被煽动的人。
他没有解释什么科学原理，也没有辩解。
他只是冷冷地看着那个跳得最欢的赖三。
“铁头。”江鼎轻声唤道。
“在！”
“去，把那个死人家里的烟囱，给我拆下来，拿过来。”
“是！”
铁头带着几个人，如狼似虎地冲进人群，也不管阻拦，直接冲进那座出事的帐篷，把那根铁皮管子硬生生扯了下来。
几息之后。
铁头抱着烟囱跑了回来。
“参军！给！”
江鼎接过烟囱，举过头顶。
“都给我睁大狗眼看清楚！”
江鼎猛地把烟囱倒过来，往车板上一磕。
啪嗒。
一团黑乎乎的东西掉了出来。
不是煤灰。
是一团被塞得死死的破棉絮，还有一只死老鼠。
全场死寂。
只要不是傻子，都看得出来，这是被人故意堵上的！
烟囱堵了，毒气排不出去，人当然会死！
江鼎跳下车，一步步走向那个赖三。
他每走一步，赖三就退一步。
“堵烟囱，害人命，煽动炸营。”
江鼎的声音不大，但每个字都像钉子。
“赖三，你是冀州城里周扒皮的小舅子吧？你这苦肉计，演得挺真啊。”
“你……你胡说！”
赖三慌了，转身想跑。
“噗！”
一道寒光闪过。
李牧之的刀，已经插在了赖三的大腿上。
“啊！！”赖三惨叫倒地。
江鼎走过去，踩住赖三的胸口，居高临下地看着周围那几万个刚刚还喊打喊杀的流民。
“刚才谁喊着要杀我？”
江鼎环视四周。
没人敢和他对视。所有人都低下了头，有的甚至开始悄悄把手里的石头扔掉。
“这就是人性。”
江鼎突然笑了，笑得很凄凉，也很讽刺。
“我给了你们粮，给了你们煤，想让你们活过这个冬天。”
“结果呢？”
“听风就是雨，被人当枪使。刚才那几石头，砸得挺准啊。”
江鼎指了指铁头脸上的血。
铁头是个憨货，此刻却红着眼圈，委屈得像个孩子。他是真心对这帮人好的，结果差点被这帮人打死。
流民们沉默了。
愧疚、恐惧、羞耻，在人群中蔓延。
“参军……我们错了……”
刚才那个没了孩子的老妇人，此时也反应过来了，扑通一声跪在地上，嚎啕大哭。
“是赖三！是他说我们要是不闹，以后就没饭吃……我的儿啊！是娘害了你啊！”
“噗通！噗通！”
跪倒了一片。
“参军饶命！我们是猪油蒙了心！”
“我们不是人！我们是畜生！”
看着这跪了一地的几十万人，江鼎的心里没有一丝波澜。
他转过身，对李牧之说道：
“将军，杀人吧。”
李牧之愣了一下：“杀谁？”
“凡是刚才带头冲帅帐的、拿石头砸伤咱们兄弟的，还有这个赖三及其同党。”
江鼎的声音冷酷得没有一丝温度。
“全部抓起来。不用审了。”
“就在这儿。当着几十万人的面。”
“砍了。”
“长风，这……”张载想要劝阻，“法不责众啊……”
“先生！”
江鼎猛地回头，眼神如刀。
“这就是您教我的‘立命’。”
“乱世用重典。今天我要是不杀这一百个带头的，明天只要严嵩再随便撒个谣言，他们就能把咱们生吞活剥了！”
“我救的是人，不是养不熟的狼！”
张载看着江鼎那双布满血丝的眼睛，沉默了。
他知道，江鼎是对的。
善良如果没有牙齿，那就是软弱。
……
一百三十六颗人头，落地。
鲜血染红了洁白的雪地。
那是极具冲击力的一幕。
这边是热气腾腾的粥棚和炉火，那边是冰冷的人头和鲜血。
江鼎站在血泊前，拿着喇叭，对着那死一般寂静的人群，说了最后一句话。
“记住了。”
“我江鼎能给你们饭吃，也能要你们的命。”
“想活命的，老老实实听话，干活。”
“想搞事的，想当墙头草的……”
江鼎指了指地上的人头。
“这就是下场。”
说完，他把喇叭一扔，头也不回地走回了帅帐。
……
江鼎一进屋，整个人就像虚脱了一样，瘫软在椅子上。
他的手在抖。
刚才那一刻，他真的怕了。不是怕死，是怕那种被“背叛”的心寒。
李牧之走进来，递给他一杯热酒。
“喝口吧。压压惊。”
江鼎接过酒，一饮而尽。
辛辣的酒液划过喉咙，让他稍微找回了一点体温。
“老李。”
江鼎低着头，看着杯子里的残酒。
“你说，咱们救这帮人，到底图什么？”
“刚才那一瞬间，我是真想下令……让黑龙营把他们全杀了。”
李牧之叹了口气，拍了拍他的肩膀。
“图个心安吧。”
“人嘛，总是愚昧的。他们饿怕了，也吓怕了。容易被煽动，也容易忘恩负义。”
“但咱们是领头的。”
“领头的人，就得受得了委屈，还得狠得下心。”
李牧之看向帐外，那里已经重新恢复了秩序，流民们正在默默地排队领煤，比之前任何时候都要规矩。
“你看。”
李牧之淡淡地说道。
“经过今晚这一闹，再杀这一批。这几十万人，算是彻底服了。”
“以前他们是感激你，那是虚的。”
“现在他们是怕你，也是信你。”
“这才是——敬畏。”
江鼎沉默良久，最后苦笑了一声。
“敬畏……”
“原来做个好人这么难。非得沾点血，这好事才能做得下去。”
他站起身，走到地图前，看着那个代表“大乾”的板块。
“严嵩。”
江鼎咬牙切齿地念出这个名字。
“这笔账，我记下了。”
“你不是喜欢玩阴的吗？喜欢煽动人心吗？”
“行。”
“那我就让你看看，什么叫真正的……群众运动。”