夕阳西下，一支来自西域的商队正在排队入城。
混在驼队里的，有一个不起眼的马夫。他佝偻着背，满脸胡茬，眼神浑浊。
但他实际上是叶十三。
大晋“听风阁”的金牌密探，代号“无影”。他杀过的人比这骆驼身上的毛都多。
这次他的任务只有一个：潜入北凉，窃取那个传说中“真理大炮”的图纸，顺便摸清北凉的虚实。
“北凉……”
叶十三在心里冷笑。
“不过是一群流民和兵痞组成的草台班子。听说还要搞什么‘卫生运动’？估计就是个充满了屎尿味和血腥味的猪圈吧。”
他摸了摸怀里的短刀，那是他的底气。
“下一个！”
守门的黑龙营士兵喊道。
叶十三走上前，装出一副唯唯诺诺的样子递上路引。
“西域来的？”士兵看了他一眼。
“是，小的来投亲。”
“去那边澡堂子洗个澡，把这身衣服烧了，换身新的。”士兵指了指旁边一个冒着热气的大棚子。
“啊？”叶十三愣了，“官爷，小的没病……”
“少废话！这是规矩！”
士兵不耐烦地挥挥手，“参军说了，外来人口必须‘消杀’。里面有免费的肥皂和热水。洗不干净不许进城！”
叶十三心中警铃大作。
难道暴露了？这是要诱捕我？
但他没办法，只能硬着头皮走进了那个大棚子。
……
半个时辰后。
叶十三裹着一条干净的白布巾，呆呆地站在热气腾腾的池子边。
他整个人都傻了。
这里没有刑具，没有埋伏。
只有一池子滚烫的清水，还有几十个光着屁股、正搓得满身红通通的汉子。
“舒坦！真他娘的舒坦！”
一个大汉把毛巾往水里一甩，溅了叶十三一脸水。
“哎！新来的！愣着干啥？下来啊！”
叶十三下意识地护住要害，小心翼翼地把脚伸进水里。
热。
那种透进骨子里的热。
这一路风餐露宿的寒气，瞬间被驱散了。
“这……这是什么水？”叶十三忍不住问。
“锅炉水呗！”
铁头嘿嘿一笑，指了指墙角那个巨大的铁管子。
“看见没？那是公输大师设计的‘水循环’。只要那边烧煤，这边就有热水。一天十二个时辰不断！”
“还有这个……”
铁头把一块滑溜溜的东西扔给叶十三。
“肥皂！拿着搓！把你那身虱子都给我搓下来！在北凉，身上有味儿是找不到媳妇的！”
叶十三手里握着那块传说中在京城卖二两银子的肥皂，闻着那股茉莉花香，脑子有点短路。
这可是贡品啊！
在大晋，只有贵妃才舍得用的东西，在这儿……给流民搓泥？
“这北凉……到底是有多富？”
叶十三一边搓着背，一边在心里重新评估任务的难度。
这地方，好像跟情报里说的不一样啊。
……
洗完澡，换上北凉免费发放的灰布工装（虽然丑，但真暖和），叶十三走进了虎头城的街道。
他又一次傻眼了。
脚下的路，不是泥路，也不是石板路。
是一整块灰色的、平整得像镜子一样的路。
水泥路。
路两边，每隔十丈就立着一根杆子，上面挂着一种防风的玻璃灯罩，里面的火光把街道照得如同白昼。
路灯。
街道上，没有乞丐，没有污水。
两边的店铺挂着红红绿绿的招牌：
【老黄大药房：专治不孕不育，不好使退钱】
【公输家具城：最新款弹簧床垫，睡了不想起】
【北凉第一烧烤：羊肉串，羊腰子，大补！】
空气中弥漫着一股霸道的孜然味和肉香味。
叶十三的肚子很不争气地叫了。
作为金牌密探，他受过极其严酷的耐饥训练。但在这股味道面前，他的训练好像失效了。
“来十串羊肉！再来个烤馕！”
叶十三坐在路边的小马扎上，看着手里那滋滋冒油的肉串，狠狠地咬了一口。
“唔！”
那一瞬间，辣椒面和孜然粉在舌尖爆炸。
“好吃！太好吃了！”
叶十三差点把舌头吞下去。这比他在大晋御膳房偷吃过的御膳还要好吃！
“兄弟，外地来的吧？”
旁边一个正在喝酒的老哥凑过来。
“啊……是。”叶十三警惕地绷紧肌肉。
“看你这吃相就知道。”
老哥同情地看了他一眼。
“慢点吃，没人抢。在咱们北凉，只要你肯干活，天天都能吃肉。”
“天天吃肉？”
叶十三难以置信，“这……不用当官？”
“当官？”
老哥嗤笑一声，指了指不远处正在扫大街的一个人。
“看见那个扫地的没？那是以前的县太爷。因为贪污了修路的钱，被咱们参军撸下来了，现在正劳动改造呢。”
“在北凉，官不值钱。手艺才值钱！”
老哥拍了拍胸脯。
“俺是修下水道的。一个月工钱五两银子！还能分一套两居室的‘单元房’！”
“下水道？单元房？”
叶十三觉得自己像是来到了另一个世界。这里的每一个词，他都听不懂，但每一个词，都透着股让他羡慕的安稳。
……
吃饱喝足，叶十三本想去探查军营。
但他被一群人挤到了一个挂着大红横幅的地方。
横幅上写着：【安家北凉，首付一成，江参军给你这个家！】
“各位乡亲！各位父老！”
地老鼠（刚从京城回来，现在兼职房地产大亨）站在台子上，唾沫横飞。
“这是咱们北凉一期工程的‘幸福里’小区！”
“砖混结构！坐北朝南！自带独立卫生间！冬天有火墙，夏天有纱窗！”
“不要九九八！只要一百两！你就能拥有一个温暖的家！”
“而且！如果是技术人才，或者是黑龙营家属，还能打八折！”
底下的人群疯了。
“我要一套！我要一套！”
“我有铁匠证！能不能打折？”
“我有杀敌军功章！能不能优先选楼层？”
叶十三挤在人群里，看着那个沙盘模型。
那精巧的小房子，那干净的院落，那所谓的“独立卫生间”……
他想起了自己在京城的家。
那是城南的一个破院子，一下雨就漏水，上厕所要去公用的茅房，又臭又脏。而且他当密探这么多年，攒下的银子还不够在京城买个好点的地基。
“一百两……”
叶十三摸了摸怀里。
作为金牌密探，他的活动经费很足，怀里揣着五百两银票。
“如果我不回去了……”
这个念头一冒出来，就把叶十三自己吓了一跳。
疯了吗？我是大晋的死士！我的家人还在大晋！
但是……
他看着周围那些脸上洋溢着希望的人，看着这灯火通明的城市，闻着空气中的肉香。
这才是人过的日子啊。
……
深夜。
叶十三蹲在一个阴暗的巷子里，正在做最后的思想斗争。
“不能动摇！我是十三！我是无影！我要去偷图纸！”
他咬了咬牙，准备翻墙进入工坊区。
“咳咳。”
一声咳嗽在他身后响起。
叶十三浑身的汗毛瞬间炸起。他猛地转身，手中的短刀划出一道致命的弧线。
“铛！”
一根竹杖，轻描淡写地挡住了他的刀。
老黄靠在墙上，手里拿着个酒葫芦，似笑非笑地看着他。
“身手不错。听风阁的‘无影’是吧？”
叶十三心凉了半截。
还没动手，老底就被揭了。
“你怎么发现我的？”叶十三沙哑地问。
“从你进澡堂子开始，你就暴露了。”
老黄指了指自己的鼻子。
“咱们北凉人，身上有一股子……烟火气。而你身上，只有一股子阴沟里的血腥气。哪怕你洗了澡，也洗不掉。”
“动手吧。”
叶十三眼神一狠，准备拼命。
“动什么手？”
老黄翻了个白眼，收起竹杖。
“打坏了路灯还要赔钱。再说了，你这一晚上，吃了二十串羊肉，买了两块肥皂，还去售楼处交了十两银子的‘意向金’。”
“你给咱们北凉贡献了这么多GDP，我杀你干嘛？”
“啊？”叶十三懵了。
“行了。”
老黄走过来，拍了拍他的肩膀。
“参军说了。像你这种人才，杀了可惜。”
“给你两个选择。”
“第一，我现在弄死你，把你埋在下水道里当肥料。”
“第二……”
瞎子从怀里掏出一张纸，拍在叶十三胸口。
【北凉情报局入职申请表】
“签了它。以后你就是咱们自己人。”
“工资翻倍。分房一套。如果你想把你大晋的家人接过来，咱们负责去接。”
“而且……”
瞎子凑到他耳边，低声说道。
“参军说了，你在大晋是做鬼。在北凉，让你做人。”
“做人……”
叶十三看着那张纸，又看了看远处那温暖的万家灯火。
手中的短刀，“当啷”一声掉在了地上。
他是个杀手，但他也是个想买房、想吃肉、想洗热水澡的人。
“我签。”
叶十三捡起那张纸，声音有些颤抖。
“但是……能给我也分个带暖气的房子吗？我有老寒腿。”
“没问题！”
瞎子哈哈大笑，搂住他的肩膀。
“走！带你去见参军！咱们北凉的情报网，正缺你这种专业人士来指导工作呢！”
……
江鼎看着手里那份刚签好的入职表，满意地点了点头。
“不错，第十三个了。”
江鼎把表递给旁边的李牧之。
“将军，看见没？这就是软实力的胜利。”
“咱们不用派兵去抓间谍。咱们只要把日子过好了，把城市建好了，他们的间谍自己就不想走了。”
李牧之看着名单上那一串大晋、大楚的王牌密探代号，无奈地摇了摇头。
“长风，你这是要把天下的探子都策反光啊。”
“这叫——筑巢引凤。”
江鼎伸了个懒腰，走到窗边，看着这座不夜城。
“当全天下的人都向往北凉的生活时，咱们的‘真理’，就不再是大炮了。”
“而是这种……让所有人都想‘买房’的欲望。”
“对了。”
江鼎突然想起了什么。
“那个谁，叶十三是吧？让他别闲着。给他个任务。”
“什么任务？”
“让他给大晋那边写封信。就说……北凉穷得只剩下土豆了，防御松懈，速来……送钱。”
“顺便，让他把咱们的《北凉雪》第二部，带几本回去。”
江鼎坏笑一声。
“文化入侵还要继续。我要让宇文成都那老小子，晚上睡觉做梦都是李大锤！”