【北凉工坊 · 一号锻造厂】
这里是整个虎头城最吵的地方，但今天，这里却安静得有些诡异。
几百名光着膀子的铁匠，围着一个庞然大物，大气都不敢出。
那是一个高达三丈的巨型木制轮轴，连接着河堤外那个直径五丈的大水车。轮轴的另一端，连着一根粗大的铁臂，铁臂下悬挂着一个重达千斤的精铁锤头。
锤头下方，是一块用来当砧板的巨大玄铁石。
“老……老头，这玩意儿真能动？”
铁头手里拎着他那把八十斤的小锤，看着眼前这个巨无霸，眼神里满是怀疑，“俺打了半辈子铁，还没见过锤子能自己动的。”
“哼，井底之蛙。”
公输冶此时换了一身短打，手里拿着一根令旗，站在高台上，胡子翘得老高。
“这是‘天工开物’的力量！是借天地之力为我所用！看着吧，傻大个，今天就让你知道，什么叫‘神技’！”
公输冶猛地挥下令旗。
“开闸！放水！”
“轰隆隆——”
负责水闸的工人们绞动转盘。闸门提起，积蓄已久的黑水河水如猛兽般冲向那个巨大的水车叶片。
吱呀——
沉重的木轴发出令人牙酸的摩擦声。
水车动了。
一开始很慢，带着几分迟疑。但随着水流的持续冲击，转速越来越快。
巨大的轮轴开始旋转，带动着那根带有凸轮的铁臂。凸轮转动，将那个千斤重的铁锤缓缓顶起。
举高。
再举高。
到了最高点。
凸轮滑过。
“哐——！！！”
一声巨响。
千斤铁锤重重砸下。
大地猛地一颤。站在旁边的铁头只觉得脚底板发麻，差点一屁股坐在地上。
锤头下，一块烧红的铁锭瞬间被砸扁，火星像烟花一样四溅，窜起一丈多高。
紧接着。
水车继续转动，凸轮再次顶起铁锤。
哐！
哐！
哐！
一下，两一下，三下。
这声音不再是杂乱的，而是变成了某种极具压迫感的节奏。就像是一颗巨大的心脏，在这黑水河畔强有力地跳动着。
每一次跳动，都伴随着大地的震颤和火星的飞溅。
“神……神了……”
铁头手里的锤子“当啷”一声掉在地上。
他看着那个不知疲倦、力大无穷的铁锤，眼里满是绝望和敬畏。
“这一锤子下去，抵得上俺砸一百下啊……而且它不带喘气的……”
铁头看着自己满手的老茧，突然觉得有点委屈。
“参军，有了这玩意儿，俺是不是就要失业了？”
江鼎此时正站在二楼的栏杆旁，手里依然捧着那个保温杯，看着下面那震撼的一幕，嘴角勾起一抹满意的笑容。
“失业？”
江鼎笑了笑，冲着下面的铁头喊道。
“铁头！你想什么呢？这锤子是死物，你是活人。”
“以后这种费力气的粗活，交给它干。你要干的，是精细活。”
“它把铁砸成板，你把板打成甲。它把铁砸成条，你把条磨成刀。”
“这就叫——流水线。”
江鼎指了指那个还在轰鸣的巨兽。
“从今天起，咱们北凉的陌刀，不再是一天一把，而是一天一百把！”
“咱们的板甲，不再是只有军官能穿，我要让黑龙营的每一个兄弟，连屁股蛋子上都包着铁！”
“吼——！！”
工匠们沸腾了。
他们不懂什么流水线，但他们听懂了“一天一百把”。这意味着他们不用再累死累活地抡大锤，却能造出更多的兵器，换更多的工票和肉。
这就是希望。
……
这边的打铁声震天响，那边的帅帐里，气氛却有些凝重。
赵乐正坐在桌前，拨弄着算盘。李牧之坐在对面，手里拿着一块刚送来的、还带着热乎气的甲片——那是水力锻锤刚砸出来的样品。
“好铁。”
李牧之用手指弹了弹甲片，发出清脆的鸣音，“致密，坚韧。比大晋神机营的甲还要好上三分。”
“东西是好。”
赵乐叹了口气，把账本推到李牧之面前。
“但是夫君，这花销也太大了。”
“公输大师那个水力锻锤，光是修水坝和造水车，就花了两万两银子。还有那个‘真理院’，简直就是个吞金的无底洞。”
“虽然咱们从大楚赚了不少，但也经不起这么造啊。”
赵乐揉了揉眉心，这几天她为了平衡收支，头发都快愁白了。
“而且，我听说……”
赵乐压低了声音，“江参军还要搞什么‘水泥’？说是要烧石头粉，用来修城墙？这也得要钱，要大量的煤。”
“钱的事，我想办法。”
李牧之放下甲片，眼中闪过一丝愧疚。他是个纯粹的军人，让他杀人行，让他搞钱真是难为他了。
“不用你想办法。”
帘子一掀，江鼎走了进来。他身上还带着一股子铁锈味和煤烟味。
“嫂子，别愁了。这钱花出去了，那是变成了咱们的骨头和肉。存在库房里，那就是一堆死物。”
江鼎自顾自地倒了杯茶。
“而且，那个‘水泥’必须搞。那是咱们保命的东西。”
“保命？”赵乐不解，“石头粉能保命？”
“能。”
江鼎走到地图前，手指重重地敲在虎头城的城墙上。
“嫂子，咱们的城墙是夯土包砖的。虽然结实，但也扛不住大晋那种重型回回炮的轰击,上次咱们炸人家，人家这次肯定带着更狠的家伙来。”
“但是有了水泥，我就能把这城墙变成铁桶。”
“不仅是城墙。”
江鼎眼中闪烁着疯狂的光芒。
“我要在城外，修碉堡。修那种圆形的、只有射击孔、没有死角的碉堡。”
“我要用铁丝网，把虎头城围成一个刺猬。”
“宇文成都这次带来的五十万大军，不是来踏青的，是来拼命的。咱们人少，要是跟他野战，那是找死。”
“咱们得跟他玩——阵地战。”
李牧之听着这些陌生的词汇，虽然不太懂，但他能感觉到江鼎话语中的那种自信。
“长风，你有把握？”
“有。”
江鼎点了点头，“只要咱们的铁够多，煤够多。我就能让宇文成都把牙崩碎了也啃不下这块骨头。”
“对了，嫂子。”
江鼎突然转头看向赵乐，脸上露出了那副招牌式的奸商笑容。
“钱不够了是吧？”
“是。”赵乐没好气地白了他一眼，“还有三万两的缺口。”
“没事。”
江鼎从怀里掏出一张皱巴巴的纸。
“这是我刚写的‘招商引资计划书’。”
“招商引资？”赵乐愣住了。
“对。”
江鼎嘿嘿一笑，“咱们没钱，但这北凉的土地里有钱啊。煤矿、铁矿，那都是钱。”
“发消息给逍遥王，还有大楚那帮唯利是图的商号。”
“告诉他们，北凉开放‘矿权’。”
“谁出钱，谁就能来包矿山。咱们只收税，还给他们提供保护。开采出来的矿，咱们优先收购，给他们工票。”
“这是……卖地？”李牧之皱眉。
“这是合作开发。”
江鼎纠正道，“地还是咱们的，矿也是咱们的。他们只是出了个‘开采费’。而且……”
江鼎压低了声音。
“这帮商人在北凉投了钱，买了矿，那他们就跟咱们是一条船上的人了。如果大晋打过来，要把他们的矿抢走，你猜他们会怎么办？”
“他们会拼命？”赵乐眼睛一亮。
“不，他们会出钱帮咱们拼命。”
江鼎打了个响指。
“他们会给咱们运粮食，运火药，甚至会去大晋那边搞破坏。因为保住了北凉，就是保住了他们的钱袋子。”
“这就叫——把朋友搞得多多的，把敌人搞得少少的。”
赵乐看着江鼎，良久，她合上了账本，长叹了一口气。
“江参军，幸亏你是咱们这边的人。你要是去了大晋或者是蛮子那边……这大乾怕是早就亡了。”
“嫂子过奖。”
江鼎拱了拱手，一脸谦虚。
“我也就是个为了能安稳泡个澡、不得不操心天下的俗人罢了。”
“报——！”
就在这时，帐外传来一声急促的呼喊。
一名斥候满身泥泞地冲了进来，手里举着一只小竹筒。
“参军！将军！瞎子……瞎子他们回来了！”
“回来了？”
江鼎眼睛一亮，“这么快？这才一个月不到啊！”
“不……不是全回来了。”
斥候喘着粗气，脸色有些难看。
“只有瞎子一个人回来了。而且……受了重伤。现在就在医馆，老黄正在抢救。”
“什么？！”
江鼎手中的茶杯“啪”地一声掉在地上，摔得粉碎。
瞎子受伤了？必勒格呢？那五十个兄弟呢？
“走！”
江鼎二话不说，掀开帘子就冲了出去。李牧之和赵乐也紧随其后。
那一刻，江鼎身上那股子慵懒和奸滑瞬间消失了。
取而代之的，是一股令人胆寒的戾气。
有人动了他的人。
不管是谁，不管是大晋还是西域诸国，甚至是老天爷。
这笔账，都得用血来还。