夜色浓得像化不开的墨。
北风停了，这反倒让黑水河畔的空气冷得更加纯粹。那种冷是往骨髓里钻的，连呼出的白气似乎都能在瞬间冻成冰渣。
按照常理，这种鬼天气，连草原上的野狼都会缩在洞里不出来。但今夜的黑水河面上，却热闹得有些诡异。
当然，这种热闹是无声的。
五万金帐王庭的精锐铁骑，人衔枚，马裹蹄，像是一片黑色的幽灵潮水，正缓慢而坚定地踏上坚硬的冰面。没有马蹄声，没有甲胄碰撞声，只有无数双在黑暗中闪烁着贪婪光芒的眼睛，死死盯着河对岸那座看似毫无防备的镇北军大营。
那是大乾的北大门，也是无数金银财宝和柔嫩女人的所在地。
只要冲过这条河，只需要一刻钟，他们就能把那座大营变成屠宰场。
然而，他们不知道的是，在河岸的一处高坡上，两个人正坐在避风的石头后面，面前摆着一张铺了羊毛毡的小几，几上温着一壶酒，还有几碟……卤牛肉。
“可惜了。”
江鼎裹着两层厚厚的熊皮大衣，把自己包得像个球，只露出一张被冻得发红的脸。他手里端着酒杯，一脸肉疼地看着漆黑的河面。
“可惜什么？”坐在他对面的李牧之问道。此时的这位镇北将军并没有穿甲，只穿了一件黑色的狐裘，腰间依旧挂着那把横刀，整个人几乎融进了夜色里。
“可惜了刘公公那几十坛百年的‘女儿红’啊。”江鼎啧啧了两声，抿了一口杯子里的劣质烧刀子，辣得呲牙咧嘴，“那可是贡酒，平日里我想喝一口都难。现在倒好，全给倒进冰窟窿里喂鱼了。这简直就是暴殄天物，是犯罪。”
李牧之嘴角微微勾起，但眼神依旧凝重。
就在两个时辰前，江鼎带着那五十个“杂碎”，像土匪一样冲进了监军大帐。不管刘瑾年怎么尖叫骂娘，硬是把人家珍藏的三十坛好酒全搬空了。
搬空也就罢了，这败家子居然让人在冰面上凿了几千个小拇指粗细的洞，把那些价值连城的贡酒，混合着猛火油和生石灰，一股脑全灌了进去。
“你确定管用？”李牧之看着远处已经行进到河中心的黑影，手掌下意识地摩挲着刀柄，“冰层厚达三尺，若是炸不开，咱们这两颗脑袋，明天就得挂在金帐汗王的帐篷里了。”
“将军，这叫科学。”
江鼎夹起一片牛肉塞进嘴里，含糊不清地说道，“酒和油灌进冰层内部，一旦点燃，热胀冷缩的原理会让冰层内部产生巨大的应力。再加上生石灰遇水发热……啧啧，这河面现在看着硬，其实里面早就酥得像块烂饼干了。”
“更何况……”
江鼎指了指那些密密麻麻的黑影，眼中闪过一丝狡黠。
“五万骑兵，那就是五万匹马，几十万斤的重量压上去。这就像是在一块满是裂纹的瓷盘上跳舞，不用我动手，他们自己就能把自己送走。”
正说着，河面上的黑影突然停了下来。
蛮族的先锋似乎察觉到了什么。领头的万夫长趴在马背上，鼻子抽动了两下。
风里，似乎有一股……酒香？
“好香的酒……”万夫长喃喃自语，心里还在纳闷这荒郊野岭哪来的酒味，难道是长生天赐下的琼浆？
就在这时，河对岸的芦苇荡里，突然亮起了一点火星。
那是一支火箭。
不是射向人的，而是射向冰面的。
“上菜了。”
江鼎放下筷子，轻轻吐出三个字。
咻——！
火箭划破夜空，带着凄厉的哨音，精准地扎进了河中心那个被江鼎特意留出来的、洒满了酒水的区域。
轰！！
没有惊天动地的爆炸声，只有一声沉闷的低吼，仿佛是沉睡在河底的水怪打了个喷嚏。
紧接着，一道幽蓝色的火焰瞬间从冰面上腾起。那火焰顺着事先灌注好的孔洞，像是有生命的毒蛇一样，疯狂地向四周蔓延。
这一幕太诡异了。
火，在冰里烧。
“这是什么？！”蛮族万夫长惊恐地瞪大了眼睛。他还没来得及下令撤退，就听见脚下的冰面发出了一连串令人牙酸的“咔嚓”声。
那是冰裂的声音。
但这不仅仅是裂。
原本坚硬如铁的冰面，在内部高温和表面重压的双重作用下，瞬间崩解。
哗啦——！！！
一声巨响，仿佛天崩地裂。
以河中心为圆点，方圆数里的冰面像是一块被重锤击碎的镜子，瞬间塌陷。
“啊——！！”
“救命！！”
“长生天啊！这是妖术！！”
五万大军，前锋的一万多人连反应的机会都没有，连人带马直接掉进了冰冷刺骨的河水里。
但这还不是最绝望的。
最绝望的是那火。
猛火油漂在水面上，遇水不灭，反而烧得更旺。落水的蛮兵想要挣扎着爬上未碎的冰面，却发现四周全是火海。
那珍贵的“女儿红”，此刻成了最好的助燃剂，带着醉人的香气，收割着廉价的生命。
这是一场盛宴。
一场冰与火、酒与血的盛宴。
站在高坡上的李牧之猛地站起身，双手死死抓着石头边缘，手背上青筋暴起。哪怕是他这种统兵十年、见惯了生死的将军，此刻也被眼前的景象震撼得说不出话来。
太惨烈了。
也太壮观了。
整个黑水河变成了一口巨大的沸腾火锅。五万蛮族精锐，就像是被倒进锅里的饺子，在火海和冰水中沉浮、哀嚎、挣扎。
“射箭。”
江鼎的声音依然平淡，就像是在说“加点葱花”。
李牧之深吸一口气，压下心中的震撼，猛地挥手。
早已埋伏在两岸芦苇荡里的五千镇北军弓弩手同时扣动了扳机。
崩！崩！崩！
漫天箭雨落下，那是压死骆驼的最后一根稻草。那些侥幸还没掉下去、正试图调转马头逃跑的蛮兵，被箭雨射成了刺猬。
“别射马。”江鼎突然补充了一句，“马肉是好的，淹死就算了，射烂了就可惜了。”
李牧之转过头，看着这个脸庞在火光映照下忽明忽暗的年轻人。
江鼎正在擦手，似乎是刚才吃牛肉弄脏了手指。他的眼神里没有一丝杀戮带来的兴奋，只有一种看戏般的淡漠，甚至还有点……无聊？
“你……”李牧之声音有些干涩，“这就是你说的‘懒人兵法’？”
“这叫‘不对称打击’。”
江鼎笑了笑，把手揣回袖子里，“将军，打仗嘛，能动脑子就别动手。您看，咱们一兵一卒没损，这一仗就打完了。剩下的，就是捞尸体、捡装备的事儿了。”
“不过……”
江鼎站起身，看着那满河的火光，叹了口气，“可惜了那几千匹好马，全成落汤鸡了。回头得让老黄去看看，能不能救活几匹，咱们的斥候队还缺脚力呢。”
李牧之沉默了许久。
最后，他突然大笑起来。笑声豪迈，震散了周围的寒气。
“好！好一个不对称打击！好一个江鼎！”
李牧之用力拍了拍江鼎的肩膀，力道之大差点把江鼎拍趴下，“有此一役，我镇北军足以威震北境三十年！江参军，这一功，本将军亲自为你向朝廷请赏！”
请赏？
江鼎心里翻了个白眼。
他太了解那个腐朽的朝廷了。功高盖主，从来都不是什么好事。尤其是对于李牧之这种手握重兵的边疆大吏来说，这一场大胜，搞不好就是催命符。
但他没说破。
现在的李牧之，还是一心报国的忠臣，有些话说了也没用，得让他自己去撞南墙。
……
半个时辰后。
战斗彻底结束。
黑水河上漂满了尸体和战马，河水被染成了诡异的暗红色。五万大军，除了后队的一小部分人见势不妙逃回了草原，剩下的三万多人，全部葬身鱼腹。
大捷。
这是大乾开国以来，从未有过的大捷。
当消息传回大营的时候，所有人都疯了。那些原本还在担惊受怕的将军们，一个个冲出营帐，看着远处还未熄灭的火光，激动得语无伦次。
只有一个人例外。
刘公公的帐篷里。
刘瑾年瘫坐在椅子上，手里捧着那只失去了美酒的空酒坛子，脸色煞白，嘴唇哆嗦着。
“赢……赢了？”
他不敢相信。那个被他视为兵痞、无赖的江鼎，真的用他的那些破烂玩意儿，不费一兵一卒灭了蛮族主力？
“公公！大喜啊公公！”
一个小太监连滚带爬地跑进来，“李将军让人送来了战利品！说是……说是赔给您的酒钱！”
“什么战利品？”刘瑾年下意识地问道。
小太监颤颤巍巍地呈上来一个托盘。
托盘上，放着一颗狰狞的人头。那人头须发皆张，脖子上还挂着一串金镶玉的项链。
“这是……金帐王庭左贤王的脑袋！”
刘瑾年吓得手一抖，酒坛子摔在地上粉碎。
在人头旁边，还压着一张纸条。纸条上的字迹潦草而张狂，一看就是江鼎的手笔：
“酒是好酒，头是好头。这买卖，公公不亏。”
看着那张纸条，刘瑾年只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖。
他不亏吗？
是用三十坛酒换了一个左贤王的脑袋，这份军功报上去，他这个监军也是大功一件。
但为什么……他感觉自己的脖子凉飕飕的？
那个江鼎……
刘瑾年颤抖着手摸了摸自己的脖子。他突然意识到，自己这辈子做过的最错误的决定，可能就是招惹了这个披着人皮的魔鬼。
还有那个李牧之……如此大胜，声望必将如日中天。到时候，陛下还能坐得住吗？
刘瑾年的眼中闪过一丝阴毒的光芒。这两人越是厉害，他就越得早做打算。
……
而此时的江鼎，正蹲在河边，指挥着哑巴和瞎子捞东西。
“哎哎哎！那个马鞍子别扔！那是犀牛皮的！值钱着呢！”
“地老鼠！你个兔崽子别光顾着摸金子！去看看那匹白马还有气没！那是汗血马！救活了老子赏你个大鸡腿！”
火光中，江鼎忙得不亦乐乎，完全没有一点绝世谋士的风范，反而像个发了横财的土财主。
李牧之站在不远处的坡上，看着那个在死人堆里跳来跳去、为了几个铜板跟手下斤斤计较的身影。
“将军。”
副官走过来，神色复杂地问道，“此人……太过贪婪，且行事毫无底线。这一仗虽然赢了，但日后若是让他掌权……”
“贪婪？”
李牧之摇了摇头，目光深邃。
“贪财好色，那是给人看的破绽。若是他真的无欲无求，那才叫可怕。”
他紧了紧身上的狐裘，转身看向北方那片茫茫的雪原。黑水河已破，金帐王庭的大门已经彻底敞开了。
“传令全军！”
李牧之的声音变得铿锵有力，带着一股子一往无前的锐气。
“造浮桥，渡河！趁着蛮族胆寒，给我推平金帐王庭！我要用这蛮族汗王的脑袋，为我大乾换三十年太平！”
“至于江参军……”
李牧之回头看了一眼那个背影，嘴角露出一丝欣赏。
“让他捞吧。捞够了，就带上他。这把刀，还没沾够血呢。”
风雪中，李牧之的身影挺拔如枪。
此时的他还不知道，这三十年太平未必换得来，但他的人生，却将因为这场大胜，走向一个截然不同的终局。