刘吴争牛案了结不过两日，林湛那手“列表析案”的功夫，便在永清县衙小小的书吏圈子里传开了。起初只是户房几位书办私下议论，接着刑房、工房也听说了，连后宅的师爷都饶有兴致地找王书吏要了那张“一览表”的底稿去看。
“这个林案首，还真有些歪才。”刑房一位老书办捻着胡须，对着那份表格琢磨，“将讼案各项分门别类，左右比对，矛盾之处一目了然。这法子……看似简单，却着实省了咱们翻检卷宗的功夫。”
工房的书吏则更感兴趣表格本身：“这画格分栏之法，若是用来整理工程料单、役夫名册，岂不也清清楚楚？比那流水账似的记事，强上许多。”
王书吏颇为自得，捻须笑道：“此子心思灵巧，更难得是肯往实务上用心。那日堂上，若非他制此表，那桩糊涂官司，怕还要纠缠多日。”
消息自然传到了杨知县耳中。这日处理完公务，杨知县将王书吏唤到后堂书房，问起此事。
王书吏便将那日情形细细禀报，又将重新誊抄整洁的“刘吴争牛案一览表”呈上。杨知县接过，仔细看了半晌。表格用笔直墨线划分，事项清晰，对比分明，虽内容简单，却自有一种严谨明晰之美。
“此表，确是林湛当场画出？”杨知县问。
“正是。”王书吏道，“林秀才言，此乃读书‘格物致知’‘分类明辨’之法，用于析案，可使头绪不乱。”
杨知县点点头，将表格放下，若有所思：“‘格物致知’……他能想到将此‘格’字，用于格一案情、格一纠纷，已是活学活用。”他顿了顿，“前次祭祖时见他，虽沉稳，到底年少。如今看来，不仅文章有格局，于实务亦有巧思。王书吏，你以为此‘列表’之法，可堪推广？”
王书吏忙道：“卑职以为，此法甚好。尤其适用于田土、钱债、户婚等琐碎纠纷，双方各执一词、证据杂乱之时，以此法梳理，主官可迅速把握要害，书吏记录亦有条理。卑职已命户房几位书办习练此式，以备后用。”
“嗯。”杨知县沉吟道，“此事你办得妥当。林湛此人，既有诗书之才，又有实务之能，更难得心性谦和，不恃才傲物。如今虽只是生员，却已显露出几分干吏之资。你与他家相熟，平日可多引导，使其见识更为扎实。”
“卑职明白。”王书吏应道，心中也替林湛高兴。能得县尊如此评价，这份看重，可比寻常褒奖实在得多。
县衙里的风声，自然也漏到了县学。这日散学，张裕便凑到林湛身边，挤眉弄眼：“林兄，听说你前几日又去县衙‘断案’了？还弄出个什么‘表格’，把王书吏他们都镇住了？快说说，怎么回事？”
周围几个同窗也围拢过来，好奇打听。徐文斌在不远处竖着耳朵听，脸上有些不以为然，却又忍不住往这边瞟。
林湛简单说了说事情经过，语气平淡，只道是偶然所想，侥幸有用。铁柱在一旁忍不住插嘴补充，添油加醋，把林湛画表、王书吏拍案、吴掌柜瘫软的情形说得活灵活现，引得众人啧啧称奇。
“这法子妙啊！”一个姓陈的生员击掌道，“咱们平日读书，若能也将经义要点、历史事件，制表分类比较，岂不也清晰好记？”
周文渊点头：“理虽如此，但如何分类、如何归纳要点，却是学问。林师弟此法，贵在切中实务要害，非徒具形式。”
众人议论纷纷。李慕白独自坐在窗边，看似在临帖，笔尖却许久未动。待人群散开些，他才搁下笔，走到林湛面前，淡淡道：“林案首那‘一览表’，慕白可否一观？”
林湛有些意外，还是从书箱中取出那份自己留存的表格副本，递了过去。李慕白接过，凝神细看。表格简洁，无一丝赘余，却将复杂案情梳理得脉络分明。他看了半晌，将表格递回，只说了两个字：“实用。”
说罢，便转身回了座位，继续临他的帖。但那一向孤冷的眼神里，似乎掠过一丝极淡的、名为“认可”的微光。
几日后的朔望日，杨知县按例至县学巡视考课。考校经义文章后，他忽然点名林湛。
“林生，”杨知县语气温和，“本县闻你近日协助户房，梳理讼案，颇见巧思。今日不妨以此为题：若县衙欲清理历年积压之田土纠纷旧卷，使之条理清晰，便于稽核，依你之见，当如何着手？”
这问题已超出寻常生员应对范围，近乎实务咨询。满堂生员都屏息看向林湛。
林湛起身，略一思索，从容答道：“学生浅见，或可分三步。一曰‘分类’：可按纠纷类型，如争界、占产、赎典、继承等，将旧卷初步归类；再按所涉乡里、年份细分。二曰‘摘要’：每案抽取关键信息，如当事人、争议焦点、主要证据、前次处理结果、现存疑点等，录于简表——类似前日学生所用之‘一览表’，但项目或需调整。三曰‘标序’：将摘要表格依类编号，与原始卷宗对应存放。如此，日后查阅，先看摘要表，可知大概；需细究时，再调原卷。或可节省翻检之劳，亦防卷宗污损。”
他顿了顿，补充道：“此法琐碎，需专人耐心为之。或可选拔细心书吏，加以训练，订立规程，持之以恒，方见成效。”
杨知县听罢，眼中赞赏之色愈浓。林湛不仅提出了方法，更考虑到了执行的人力与持续性，思虑相当周全。
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“善。”杨知县颔首，“读书明理，更当通晓事务。你能由一案而思及全局，且虑及施行之细，甚好。县学课业之余，若有心，可多向王书吏请教钱谷刑名之实务。衙中旧卷，若得许可，亦可查阅参详，于你学问当有裨益。”
这话一出，满堂皆惊。允准生员查阅县衙旧卷？这是何等信任与期许！徐文斌脸色微变，低头掩饰眼中妒色。张裕则悄悄对林湛竖起大拇指。
李慕白抬眸看了林湛一眼，又垂下眼帘，笔下临帖的速度，似乎快了几分。
课后，杨知县单独将林湛留下，又勉励了几句，无非是戒骄戒躁、扎实进取之类的老生常谈，但语气亲切，显是真正上了心。
走出明伦堂，冬日稀薄的阳光照在脸上。铁柱早就等在外面，见林湛出来，扑上来拍他肩膀：“湛哥儿，你可真行！县尊大人当着这么多人夸你，还要让你看衙门的卷宗！这下咱们‘青云之友’里，你可真是这个！”他翘起大拇指。
周文渊也微笑道：“林师弟今日应对，沉稳得体。杨县尊此番期许，分量不轻。”
王砚之从县衙方向匆匆赶来，脸上带着喜色：“林兄，家父让我告诉你，杨县尊已吩咐下来，准你闲暇时去户房查阅非机密的旧案例卷，还让家父从旁指点。这可是破例了！”
林湛心中暖流涌动。他知道，这不仅仅是夸奖，更是一扇门的开启。透过这扇门，他能更真切地触摸到这个时代的肌理，理解那些书本之外的、鲜活而复杂的运行规则。
“多谢砚之兄，多谢王叔。”他郑重道。
傍晚回到家中，王氏听铁柱眉飞色舞地讲述今日县学之事，又是欢喜又是担忧：“湛儿，县尊大人看重是好事，可你也别太累着，衙门里那些陈年旧事，看着都头疼……”
林大山则闷声道：“听县尊的话，好好学。但也别太出头，稳当点。”
林湛笑着应了。晚饭后，他独自坐在书房，看着墙上那张李学政所赠的古琴，又看了看桌上那份“一览表”的草稿。琴音清越，意在养心；表格明晰，志在理事。这两样看似风马牛不相及的东西，此刻在他心中，却奇异地交织在一起，仿佛预示着他未来将要行走的、一条既需情怀又需实干的道路。
窗外，北风呼啸着掠过新立的楣杆，杆顶的朱红木斗在夜色中只余模糊轮廓。更远处，县城方向隐约传来打更的梆子声，悠长而苍凉，一声，又一声，仿佛在为这平凡又不平凡的一日，缓缓画上句点。隔壁灶间，传来王氏收拾碗筷的轻微磕碰声，和大丫低声哼唱的不知名小调，混合着柴火余烬的暖意，透过门缝，丝丝缕缕地渗进书房清冷的空气中。