2006年的最后一个下午，厨房窗户上凝结的水珠模糊了窗外的雪景。空气里飘荡着炖肉的香气和一股淡淡的、陌生的清香——那是芹菜，李琳说这是北方过年饺子常用的馅料之一。
“上次咱们包的是香菇猪肉的，”李琳一边利落地剁着芹菜，一边对正在帮忙揉面的芬恩说，“这次换个口味。芹菜要切得细，但不能剁烂，得保留一点脆劲儿。”
案板上，青翠的芹菜末渐渐堆成小山，混合着浅粉色的肉馅，颜色清新。芬恩揉面的手法比上次熟练了些，虽然面团在他手中还是显得有点笨拙，但至少能揉成相对光滑的球了。
“进步了。”李琳瞥了一眼，赞许道，“记得第一次，那面团被你揉得像块石头。”
芬恩没说话，但嘴角很轻微地动了一下。他想起那个下午，想起自己擀出的第一张破洞的饺子皮，想起李琳手把手的指导。有些技能，一旦学会，就像刻进了肌肉里。
擀皮时，他还是不如李琳快，但至少每一张都完整了，厚薄也匀称了不少。李琳包的饺子依旧精致如元宝，而芬恩包的，虽然依旧有些大小不一，但褶子捏得越来越像样，至少能稳稳地立在托盘上了。
“这个，”他举起一个形状特别饱满的，“是不是可以算及格了？”
李琳凑近看了看，眼睛弯起来：“何止及格，简直优秀！这个我要做个记号，待会儿自己吃。”
汉斯进来时，看到托盘上泾渭分明的两排饺子：一排是李琳的，整齐划一，像是阅兵式；一排是芬恩的，带着手工的拙朴，却个个精神。他没说什么，只是从口袋里掏出那枚擦得锃亮的硬币，递给李琳。
“消毒过了。”他简短地说。
李琳会意，小心地将硬币包进一个饺子里，这次她没有特意放在芬恩包的里面，而是随手混入了自己包的那一排中。“公平起见。”她狡黠地眨眨眼。
傍晚五点半，门铃响了。
李琳擦擦手去开门，门外站着一位穿着得体、手里提着精致纸袋的中年女士——是U17梯队主管赫伯特教练的妻子，安娜·赫伯特。她笑容亲切，递给李琳一盒包装精美的圣诞饼干。
“新年快乐！汉斯在家吗？赫伯特让我送些他家乡的特产过来。”安娜的目光越过李琳，看到了厨房里正在包饺子的芬恩，眼睛亮了亮，“哦，这就是那个特别的男孩吧？赫伯特在家提过好几次了。”
芬恩停下手中的动作，礼貌地点点头。安娜走进来，好奇地看着案板上的饺子：“真有趣！这是中国的新年传统吗？”
“是的，”李琳热情地介绍，“我们正在准备年夜饭。要尝尝吗？待会儿煮好了给您带几个回去。”
安娜饶有兴致地看了一会儿，然后压低声音对李琳说：“赫伯特对这次冬歇期后的合练很重视。他看了U15的比赛录像，尤其是对杜塞尔多夫那场。”她的目光再次投向芬恩，“他说，这个孩子有些‘不一样的东西’。虽然技术还需要打磨，但阅读比赛的方式……很特别。”
厨房里的空气微妙地变了。芬恩擀皮的动作没有停，但耳朵捕捉到了每一个字。汉斯从书房走出来，和安娜寒暄，接过纸袋，语气礼貌而疏离。
“替我谢谢赫伯特教练。”汉斯说，“芬恩很期待下周的合练。”
“合练会很艰苦，”安娜的声音恢复了正常音量，这次是说给所有人听的，“赫伯特的风格……比较直接。他说，U17不是幼儿园，跟不上节奏的，他会直接指出来。”她顿了顿，看向芬恩，“但他说，他喜欢敢于思考的球员。祝你好运，年轻人。”
送走安娜后，厨房短暂地沉默了几秒。饺子继续包，但气氛里多了些别的东西——一种即将到来的、更高层级考验的预告。
晚餐时，那股芹菜的清香果然带来了不一样的口感。比起香菇的醇厚，芹菜馅更添了一份清爽的脆嫩，肉汁混合着蔬菜独特的芬芳。
“口感层次更丰富了。”汉斯评价道，他吃饭的样子依然像在做分析，“芹菜的植物纤维和猪肉的动物脂肪形成了很好的互补。”
李琳好笑地看他一眼：“汉斯·施密特博士，您现在是在品尝食物，不是在写论文。”
但气氛是松弛的。窗外的雪静静地下，室内的灯光暖黄，电视里隐约流淌着交响乐。吃到第五个饺子时，芬恩的牙齿轻轻碰到了什么坚硬的东西。
他停顿了一下，小心地吐出来——是那枚硬币，在灯光下闪着微润的光泽。
“又是你！”李琳拍手笑起来，这次是真的惊喜，“看来好运认准你了，芬恩！”
汉斯也露出一个极淡的笑容：“连续概率事件。看来新的一年，运气站在你这边是确定事件了。”
芬恩擦干净硬币，握在掌心。金属微凉，但很快被体温焐热。他看着李琳和汉斯，忽然意识到，这枚硬币，和上一次一样，又到了他手里。这不是概率，这是心意——是李琳看似随意实则精心的安排，是这个家庭对他含蓄而坚定的祝福。
“谢谢。”他说，这次没有哽咽，只有沉甸甸的感激。
饭后，汉斯没有立刻回书房。他示意芬恩到客厅坐下。
“安娜的话，你听到了。”汉斯开门见山，“赫伯特教练的风格，和你熟悉的沃尔夫冈不同。他更看重实战对抗，对技术细节的容错率低，但对战术层面的大胆尝试容忍度反而可能更高——前提是，那尝试是基于清晰的阅读，而不是瞎蒙。”
芬恩坐直身体，认真听着。
“U17的节奏比U15快至少百分之五十。”汉斯继续，语气是那种实验室里分析数据的精准，“他们的身体对抗强度、攻防转换速度、以及战术执行的纪律性，都是另一个层级。你在U16可以靠观察和预判弥补一些技术短板，但在U17，如果基础技术动作在高压下变形，你的‘观察系统’就失去了执行的基础。”
他从茶几底下拿出一份打印好的文件，递给芬恩。“这是赫伯特教练过去两年带队的数据分析。他偏爱4-3-3阵型，强调边路速
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度和中场硬度。看这里——”汉斯指向一张图表，“他的球队在比赛第60-75分钟进球率最高，说明他非常擅长通过体能优势和战术调整，在对手疲劳期施加决定性压力。”
芬恩接过文件，快速浏览。图表、数据、战术示意图……这才是汉斯真正擅长的领域——将足球转化为可分析、可预测的系统工程。
“对你而言，这次合练的关键是展示两点。”汉斯竖起两根手指，“第一，你的身体和技术能否在更高强度的对抗中保持基本功能。第二，也是更重要的，你的战术思维能否在更快的节奏和更复杂的局面中，依旧做出比简单执行更高一筹的、有效的决策。”
他顿了顿，看着芬恩：“赫伯特不会给你太多犯错的机会。但如果他发现你的‘足球大脑’确实能在更高层级的系统中运转，甚至带来优化可能……那这次合练的意义，就远超一次简单的考察了。”
芬恩将文件小心地放在膝盖上。硬币还握在左手掌心，微微发烫。文件冰冷的数据和硬币温热的触感，形成了奇妙的对比——一边是理性分析出的残酷现实，一边是情感赋予的象征性祝福。
“我明白了。”他说。
晚上十一点，三人一起洗碗。
水流哗哗，碗碟相碰发出清脆的声响。李琳负责冲洗，汉斯负责擦干，芬恩则整理放进橱柜。没有人说话，只有一种默契的安静在流淌。
李琳看着芬恩小心翼翼地将擦干的碗按大小排列放好，忽然轻声说：“芬恩。”
“嗯？”
“不管下周合练结果怎样，”她的声音在水流声中显得格外温柔，“记住，这里永远是你的家。你已经是芬恩·施耐德了，这才是最重要的。”
芬恩放碗的动作顿了一下。他没有回头，只是低声应道：“我知道，阿姨。”
汉斯没有说话，只是将擦干的盘子递过来，动作比平时轻了一些。
午夜，烟花绽放在勒沃库森的夜空。
三人站在窗前，看着远处升腾的光华。芬恩站在中间，左手握着那枚硬币，右手不自觉地摸了摸口袋——里面是汉斯给的那份U17战术分析文件。
2006年，就这样在芹菜馅饺子的清香、硬币的微温、数据的冰冷分析和温暖的水流声中，彻底远去了。
窗外的烟花明明灭灭，映在芬恩蓝色的眼眸里。他想起芝加哥的雪夜，想起橡树公园的硬土场，想起面对杜塞尔多夫时被碾压的狼狈，也想起那脚扳平的、蛮横的传中。
然后，他想起了赫伯特教练的名字，想起了U17更快的节奏、更强的对抗、更残酷的选拔。
硬币在手心发烫。
文件在口袋里微沉。
锚已牢固，船已整装，海图已经展开。
新的一年，更汹涌的海域，即将启航。而这一次，他不再是随波逐流的漂流者，而是手握罗盘、认清风暴的——航海家。
2007年1月3日，U17梯队混合训练，倒计时72小时。