夜色，是那不勒斯王宫最忠实的听众。
它聆听着阴谋的低语，也见证着怒火的咆哮。
当公主鞠婧祎那道“举办假面舞会以求和平”的口谕，如同一根被点燃的羽毛，轻飘飘地落入皇家骑士团驻地这口滚烫的油锅时，瞬间引爆了一场前所未有的、剧烈的燃烧。
张语格，这位王国最刚直、最忠诚的骑士，在听到消息的那一刻，他那如同磐石般坚固的世界，裂开了第一道缝隙。
舞会？和解？甚至不惜放弃王位？
这几个词，像一把把淬了毒的、烧红的匕首，狠狠地捅进了他那颗早已被怒火与仇恨填满的心脏。
他想起了在莫寒伯爵府邸死去的三个兄弟，他们的鲜血仿佛还温热地沾染在他的铠甲之上。
他想起了在葬礼上，公主那脆弱无助的身影，和她望向李斯特公爵时，眼中那份被他捕捉到的、充满了恐惧与愤怒的眼神。
他以为，他已经得到了公主最彻底的信任，成为了她手中唯一的、复仇的利剑。
然而，这把剑还未饮血，它的主人，却要将它扔进火炉，去熔铸成一支可笑的、象征着投降的“和平橄榄枝”？
不！
这绝不可能！
这是背叛！是对他们忠诚的践踏！是对所有牺牲者最大的侮辱！
一股他从未体验过的、混杂着失望与狂怒的黑色火焰，瞬间吞噬了他所有的理智。他捏断了手中的指挥棒，推开了面前的沙盘，像一头被激怒的雄狮，不顾一切地冲出了作战室。
“团长！”
许佳琪和戴萌，这两位他最得力的副官，立刻跟了上来。她们从未见过她们的团长如此失态，那是一种连面对千军万马都未曾有过的、近乎崩溃的愤怒。
- “去公主寝宫！”
张语格的声音，是从牙缝里一个字一个字挤出来的，每一个字都带着冰冷的、足以将人冻伤的寒气。
“我必须去问问她！我必须让她明白，她的天真与软弱，正在将她自己，和整个王国，都推向万劫不复的深渊！”
张语格的身影，就像一柄被怒火烧红的、失控的战锤，砸开了这片深沉的夜色。他高大的身躯包裹在冰冷的铠甲里，但那副铠甲却丝毫无法禁锢住从他体内喷薄而出的、几乎要化为实质的怒焰。
他走得很快，每一步都像是要将脚下的大理石地砖踏碎。金属战靴与地面碰撞发出的“咔咔”声，在空旷寂静的宫廷长廊里，激起了一连串令人心悸的回音。
沿途的侍从和卫兵，无不被他身上那股毫不掩饰的、如同实质般的杀气骇得面无人色。他们纷纷向两侧退避，低下头，连大气都不敢喘一口，仿佛只要多看他一眼，就会被那股怒火灼伤。
他们从未见过如此失态的骑士团长。
那个永远如同山峦般沉稳，如同冰川般冷静的男人，此刻，却像一头被触及了逆鳞的、暴怒的雄狮。
他的目的地，只有一个。
公主的寝宫。
当他像一阵旋风般抵达那扇熟悉的、雕刻着鸢尾花图案的房门前时，守在门口的侍女小雅，正端着一盆刚刚换下的、带着草药味的冷水走出来。
看到张语格那张因愤怒而显得有些扭曲的脸，和那双布满了骇人血丝的眼睛，小雅吓得惊呼一声，手中的铜盆“哐当”一声掉在地上，水花四溅。
“张……张团长……”她结结巴巴地，连一个完整的称呼都说不出来。
“让开。”
张语格的声音，沙哑得像是从生锈的铁管中硬挤出来的。
“殿下……殿下她刚刚睡下，御医说不能打扰……”小雅鼓起最后的勇气，试图用御医的嘱咐来阻拦。
“我再说一遍，让开！”
张语格没有再给她任何机会，他一把推开挡在面前的侍女，根本没有控制力道。小雅被他巨大的力量推得一个趔趄，重重地撞在墙上，发出一声痛呼。
但张语格已经顾不上了。
他猛地推开那扇虚掩的房门，大步流星地闯了进去。
一股浓郁的、混杂着安神草药与苦涩汤剂的味道，扑面而来。
寝宫内，光线昏暗。
厚重的窗帘将月光彻底隔绝，只有床头一盏小小的烛台，在角落里投下微弱而摇曳的光晕。
那个他誓死要守护的公主，正斜倚在床头，身上盖着厚厚的羊绒毯子，仿佛是被门外的响动惊醒，正用一种茫然、虚弱又带着一丝惊恐的眼神，望向他这个不速之客。
她的脸色，比前几日看起来更加苍白，那双总是蒙着水雾的眼睛，因为刚刚的惊吓而显得更加无助。
“张……张团长？”
鞠婧祎的声音很轻，很弱，像一片随时会被狂风吹散的羽毛。
“你……你怎么了？”
然而，这副楚楚可怜的模样，非但没有平息张语格的怒火，反而像是往烧得正旺的烈火上，又浇了一桶滚油。
他三步并作两步，冲到床前。
在距离床榻仅三步远的地方，他猛地停下脚步，居高临下地，用那双燃烧着怒火的眼睛，死死地盯着床上那个柔弱得仿佛一碰即碎的身影。
- “殿下！”
他几乎是从牙缝里，一个字一个字地挤出这两个字。
“舞会？假面舞会？还要用王位来换取和解？”
他的声音，因为极度的愤怒而剧烈地颤抖着，每一个词，都像是一块烧红的烙铁，被他狠狠地砸在地上。
“您知道您在做什么吗？！”
“您是在投降！是在向那个弑君的逆贼，向那个将我们骑士团的尊严踩在脚下的敌人，摇尾乞怜！”
“您对得起那些为了保护您、为了捍卫王室尊严而死去的骑士吗？他们的血还没干！他们的尸骨未寒！您就要用一场可笑的、自取其辱的舞会，去抹平他们用生命换来的一切吗？”
“您对得起先王吗？您对得起您自己身上流淌的、这王国最尊贵的血脉吗？”
他的咆哮，像一头被困的野兽，在这间小小的、充满了药香的寝宫里疯狂地冲撞。每一句话，都充满了血与火的味道，都带着对公主这份“天真”与“软弱”的、深入骨髓的失望与愤怒。
他以为，自己会看到公主的惊慌，看到她的辩解，甚至是看到她的恼羞成怒。
然而，他什么都没有看到。
面对他这足以让任何人都为之胆寒的雷霆之怒，床上的鞠婧祎，只是静静地看着他。
她没有反驳。
也没有害怕。
她只是看着他，看着他那张因愤怒而扭曲的脸，看着他那双燃烧着火焰的眼睛。
然后，两行清澈的、滚烫的泪水，毫无征兆地，从她那双美丽的眼睛里，滑落了下来。
那不是被吓哭的眼泪，也不是委屈的眼泪。
那是一种更加深沉的、充满了无尽悲伤与自责的眼泪。
“是……你说得对……”
她的声音，在泪水的浸泡下，变得支离破碎，却又带着一种直击人心的、令人窒息的穿透力。
“我对不起他们……我对不起所有的人……”
“我对不起那些死去的骑士……我每天晚上，都能梦到他们，梦到他们质问我，为什么他们的鲜血，换来的不是胜利，而是我这个公主的……再一次退让……”
“我对不起父亲……他用一生守护的荣耀，可能就要断送在我这个没用的女儿手里了……”
她的哭声，从无声的流泪，变成了压抑的、痛苦的哽咽。她瘦弱的肩膀剧烈地颤抖着，仿佛要将自己所有的力气，都耗尽在这场突如其来的自我谴责之中。
“可是……可是我能怎么办呢？”
她抬起那张被泪水打湿的、苍白得没有一丝血色的脸，用一种近乎绝望的、哀求的目光，看着张语格。
“张团长，你教教我……我到底该怎么办？”
“我不想再看到任何人，因为我而流血了。莫寒伯爵府邸的那一夜，已经死了三名骑士，还有五个重伤！如果……如果真的爆发内战，那死的，就不是三个，可能是三十个，三百个！他们都是父亲留给我最宝贵的财富，他们都有自己的家人，自己的孩子……”
“难道，就为了我头顶上这顶不知道还能戴多久的王冠，就要让他们所有人都去死吗？”
- “这个王位，真的有那么重要吗？重要到需要用无数忠诚的生命去堆砌吗？一个被鲜血浸透的王座，我坐上去……真的能心安理得吗？”
这番话，像一盆带着冰碴的冷水，兜头盖脸地浇在了张语格那燃烧的怒火之上。
他愣住了。
他所有的愤怒，所有的指责，所有那些关于“荣誉”和“尊严”的慷慨陈词，在公主这番充满了血泪的、发自灵魂的质问面前，都显得那么的苍白，那么的……不近人情。
是啊。
他只想着骑士的荣誉，想着王室的尊严，想着不能向敌人低头。
可他忘了。
他眼前的，不是一个符号，不是一个需要他去捍卫的“正统”旗帜。
她是一个活生生的人。
一个刚刚失去了父亲，独自一人面对着整个王国最肮脏的权谋，每天都在为逝去的生命而自责，为即将到来的流血而恐惧的、孤苦无依的女孩。
他的愤怒，在这一刻，迅速地转化成了另一种更加复杂、更加沉重的情绪。
那是愧疚。
是对自己刚才的咆哮，对自己将一个统帅的职责，粗暴地施加在一个受害者身上的行为，而感到的深深的愧疚。
“殿下……我……”
张语格张了张嘴，他那如同洪钟般的声音，第一次，变得有些干涩。他想道歉，却又觉得任何言语，都无法弥补自己刚才的鲁莽。
“不，你不用道歉。”鞠婧祎仿佛看穿了他的心思，她缓缓地摇了摇头，泪水依旧在流淌，“你说的都对。我是软弱，我是天真，我甚至想过，只要能让这一切都停下来，就算把这个王位让给李斯特，也无所谓……”
“殿下！”张语格的心猛地一紧，他绝对不能接受这个想法。
“但是，”鞠婧祎打断了他，她看着他，那双哭得红肿的眼睛里，突然闪过一丝与她柔弱外表完全不符的、决绝的光芒，“但是，我不能。”
“因为我知道，一旦我放弃了，那些为我而死的骑士，就真的白死了。”
“所以，这场舞会，不是投降。”
她的声音，虽然依旧虚弱，但每一个字，都变得无比清晰，无比坚定。
“这是我的……最后一搏。”
“是我这个手无寸铁的公主，能拿出的、唯一的、也是最后的赌注。”
“我要用我自己的身体，去作为诱饵。我要把李斯特，把所有那些心怀鬼胎的豺狼，都引到我的面前。我要让他们在最接近胜利、最放松警惕的时候，露出
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他们最丑陋的獠牙。”
“我要让所有还在摇摆不定的中间派看清楚，他们拥护的，到底是一个什么样的恶魔。我要让所有还对王室抱有幻想的人明白，我们和他们之间，早已没有任何和平的可能。”
张语格彻底被这番话震住了。
他难以置信地看着床上那个柔弱的公主。
他以为的“天真”与“软弱”，在这一刻，竟然变成了一场以身饲虎的、充满了悲壮与决绝的豪赌！
“可是，殿下……这太危险了！”张语格失声喊道，“这根本不是赌博，这是在自杀！李斯特他既然敢弑君，就绝不会放过您！舞会，就是他为你准备的刑场！”
“我知道。”
鞠婧祎的回答，平静得可怕。
她看着张语格，那双美丽的眼睛里，没有了悲伤，没有了自责，只剩下一种托付一切的、令人心碎的信赖。
“我知道这是陷阱。我知道我可能……回不来了。”
“所以……”
她向着张语格，缓缓地，伸出了自己那只苍白、瘦弱、还在微微颤抖的手。
“所以，我才需要你。”
“张语格团长，我忠诚的骑士。”
“如果，这真的是一场为我而设的、必死的陷阱……”
“那么，我能请求你，陪我一起，走进这个陷阱吗？”
“我不需要你把我从陷阱里救出来。我只希望，在我走向那未知的、最黑暗的命运时，我身后，还能站着一把，属于那不勒斯最后的、也是最锋利的‘忠诚之剑’。”
“你，愿意成为我最后的依靠，成为我踏入地狱时，唯一的倚仗吗？”
这番话，如同一道神圣的、带着无尽悲壮的闪电，狠狠地劈开了张语格的灵魂。
他所有的理智，所有的盘算，所有的愤怒与愧疚，在这一刻，都被彻底击得粉碎。
他看着公主那双含着泪水、却充满了托付与信赖的眼睛，看着她向自己伸出的、那只仿佛承载了整个王国重量的手。
他感觉到，自己的心脏，被一种前所未有的、巨大的、名为“使命”的情感，给彻底填满了。
保护她。
不，已经不是保护了。
是追随。
是献身。
是成为她手中那把，为她斩开地狱之路的剑。
这，不再是职责。
这，是他作为一个骑士，此生唯一的、至高无上的荣耀。
张语格的身体，剧烈地颤抖了一下。
他猛地，单膝跪地。
这一次，他的动作，比之前任何一次都要更加沉重，更加决绝。金属的膝甲与大理石地面碰撞，发出一声沉闷的巨响，仿佛是他灵魂深处立下的、永不更改的誓言。
他抬起头，那双曾经燃烧着怒火的眼睛，此刻，只剩下一种如同狂信徒般的、炽热的忠诚。
他伸出戴着铠甲手套的、颤抖的双手，没有去碰公主的手，而是在距离她的指尖一寸远的地方，停住。然后，他深深地，低下了他那高傲的、属于骑士团长的头颅。
“臣，张语格……”
他的声音，因为极度的激动而变得沙哑，却充满了不容置疑的力量。
“……领命。”
……
当张语格再次从公主的寝宫走出来时，夜，已经深了。
他身上那股足以焚烧一切的怒火，已经消失得无影无踪。
取而代之的，是一种更加深沉、更加冰冷，也更加坚定的、如同磐石般的决意。
他的愤怒，没有消失。
它只是被公主用一种最温柔、也最残忍的方式，锻造成了一柄全新的、只为她一人而存在的剑。
他回到了骑士团的驻地，召集了所有核心成员。
“传我的命令。”
他的声音，恢复了以往的冷静，甚至，比以往更加冷静。
“从现在起，骑士团所有行动，只有一个目标——确保假面舞会上，公主殿下的绝对安全。”
“我不管公爵的阴谋是什么。我只要你们记住，舞会那天，任何胆敢靠近公主三步之内、且怀有敌意的人……”
“杀。”
一个字，冰冷，决绝，不带任何转圜的余地。
- 许佳琪和戴萌对视一眼，她们从团长的身上，感受到了一种前所未有的、仿佛要将一切都赌上的决绝。
她们没有问为什么。
她们只是挺直了脊背，用最响亮的声音，回答道：
“是！”
而在寝宫之内。
送走了张语格的鞠婧祎，缓缓地，收回了自己那只伸在半空中的、还在微微颤抖的手。
她脸上的悲伤、决绝、信赖……所有这些浓烈的情绪，都在一瞬间，如同退潮般，消失得无影无踪。
取而代之的，是深不见底的、如同寒潭般的平静，和一丝隐藏在最深处的、计划得逞后的冰冷笑意。
她看着自己那只苍白的手。
仿佛在欣赏一件刚刚被自己亲手驯服的、最完美的艺术品。
“猎犬……已在掌控之中。”
她用只有自己能听见的声音，轻声呢喃。
随即，她躺下，盖好被子，闭上了眼睛。
当侍女小雅惶恐地推门进来，查看她是否安好时，看到的，依旧是那个脸色苍白、呼吸微弱、仿佛随时都会香消玉殒的、可怜的公主殿下。