血腥味，并未随着时间的流逝而消散。
它像一种无形的、黏稠的幽灵，顽固地盘踞在那不勒斯王宫的空气中，渗入华丽的挂毯，钻进冰冷的石缝，甚至污染了清晨从海港吹来的、本该带着咸湿气息的风。
莫寒伯爵府邸的那场夜战，像一把烧红的烙铁，在这座古老宫殿的躯体上，留下了一个狰狞而滚烫的伤疤。
死亡，不再是遥远的、属于国王一个人的悲剧。它变得具体，变得触手可及。它化作骑士团驻地里那三具被白布覆盖的冰冷尸体，也化作贵族派系中那些终日惶惶、如惊弓之鸟的眼神。
那不勒斯王宫，已经彻底分裂。
以骑士团驻地为中心的“白色王国”，与以李斯特公爵府邸为核心的“黑色公国”，在这座宫殿之内，形成了一种诡异的、充满了敌意的对峙。双方的武装力量在各自的领地内频繁调动，巡逻的卫队在无形的边界线上相互怒视，空气紧绷得仿佛一根随时会断裂的琴弦。
所有人都知道，一场更大规模的、足以将整个王宫染成红色的血腥内战，已是箭在弦上。
人们在等待，等待着下一次剑与盾的碰撞，等待着某一方按捺不住怒火，打响那决定王国命运的第一枪。
然而，谁也没有想到。
打破这片死寂的，不是战争的号角，而是一声轻柔的、几乎要被风吹散的叹息。
叹息，来自公主鞠婧祎。
在冲突发生后的第三天，这位自先王葬礼后便再次陷入“病危”，拒绝接见任何人的公主殿下，突然传下了一道令所有人都始料未及的口谕。
她要召开一场小型的朝会。
地点，不在威严的议事大厅，而在她寝宫外那间小小的、终日弥漫着草药香气的会客厅里。
- 参与者，也并非所有贵族，只有几位在先王时期便德高望重、如今在两大派系斗争中勉力维持中立的老臣，以及……那位在议会冲突中扮演了“调停者”角色的侯爵，黄婷婷。
这个消息，让所有人都感到了困惑。
在这个剑拔弩张的时刻，这位连走路都需要人搀扶的公主，究竟想做什么？
当那几位白发苍苍的老臣，怀着满腹的疑虑与不安，走进那间充满了柔和光线与草药气息的会客厅时，他们看到了一副让他们心头同时涌上怜悯与失望的景象。
公主鞠婧祎，就斜倚在一张铺着厚厚天鹅绒软垫的沙发上。
她看起来比上一次在葬礼上，还要更加虚弱。
那张本就巴掌大的小脸，此刻苍白得没有一丝血色，仿佛上好的瓷器。眼下的乌青是如此明显，仿佛她已经经历了无数个不眠之夜。她甚至没有力气坐直身体，只能靠着身后堆叠的软枕，身上盖着一张厚实的羊绒毯子，仿佛一阵稍微大些的风，就能将她吹倒。
她的身旁，贴身侍女小雅正小心翼翼地为她递上一杯温热的、散发着苦涩味道的药茶。
“诸位大人……请坐。”
公主的声音很轻，很弱，带着一丝病中的沙哑，仿佛每一个字，都耗尽了她巨大的力气。
老臣们面面相觑，然后依言在早已备好的椅子上坐下。侯爵黄婷婷则站在一个不起眼的角落，脸上带着恰到好处的、对公主身体的担忧。
没有人说话。
会客厅内，只有公主那微弱而压抑的呼吸声，和窗外风拂过树叶的沙沙声。
许久，鞠婧祎才仿佛积攒够了力气，再次开口。
但她一开口，就让所有人都愣住了。
“对不起……”
她的声音里，充满了浓得化不开的自责与悲伤。
“因为我……王宫里流了太多的血……”
她垂下眼帘，长长的睫毛在眼下投下一片阴影。大颗的泪珠，毫无征兆地，从她那双总是蒙着水雾的眼睛里滚落下来，砸在洁白的羊绒毯子上，洇开一小片深色的印记。
“我听说了……莫寒伯爵府邸的事……骑士团的骑士……死了三个……还有五个受了重伤……”
她每说出一个数字，身体就仿佛更虚弱一分，声音也更颤抖一分。
“他们，都是我父亲留下的、最忠诚的战士。他们本该是为了保卫那不勒斯，死在与外敌厮杀的战场上，而不是……而不是为了我这个没用的公主，倒在自己人的刀剑之下……”
“这都是我的错……是我太无能了……”
她的哭声，从压抑的啜泣，变成了充满了绝望的哽咽。那份发自内心的、仿佛要将自己溺毙的悲伤，是如此的真实，如此的令人心碎，让在场几位看着她长大的老臣，都忍不住眼圈泛红，连连开口安慰。
“殿下，这怎么能怪您！”一位老伯爵痛心疾首地说，“是李斯特公爵他们野心勃勃，欺人太甚！骑士团是为了捍卫王室的尊严，才不得不拔剑的！”
“是啊，殿下，”另一位老侯爵也附和道，“您千万要保重身体，切不可再为此伤神了。如今的那不勒斯，还需要您来主持大局啊。”
听到这些安慰，鞠婧祎的哭声却变得更加凄厉。
她用力地摇着头，泪水如断了线的珍珠般不断滑落。
“不……不是的……你们不懂……”
“我每天晚上，都会梦到那些死去的骑士，梦到他们质问我……为什么他们要为了我的王位，去杀死自己的同胞……”
“我也在问自己……这个王位，真的那么重要吗？重要到，需要用这么多忠诚的生命去堆砌吗？”
她的声音，在泪水的浸泡下，显得支离破碎，却又带着一种直击人心的力量。
在场的所有人，都沉默了。
是啊，这个王位，真的值得吗？
就在所有人都沉浸在这份悲伤与迷茫中时，鞠婧祎仿佛用尽了全身的力气，她抬起那张被泪水打湿的、苍白而美丽的脸，用一种近乎哀求的、颤抖的声音，说出了一句让整个会客厅瞬间陷入死寂的话。
“所以……我决定了。”
“我不想再看到任何人，因为我而流血了。”
“我想……我想举办一场舞会。”
舞会？
这两个字，像两根烧红的钢针，狠狠地刺入了在场所有人的耳膜。他们甚至怀疑自己是不是听错了。
在这个血流成河、剑拔弩张的时刻，举办一场舞会？
这位公主殿下，难道是因为悲伤过度，精神失常了吗？
“殿下，您……”老伯爵张了张嘴，却不知道该说些什么。
鞠婧祎没有理会他们的震惊，她仿佛沉浸在了自己的世界里，用一种近乎梦呓的、充满了天真与幻想的语气，继续说道：
“一场……假面舞会。”
“我邀请所有的人……李斯特公爵，陆婷侯爵，莫寒伯爵……还有张语格团长，许佳琪骑士……所有的人，都来参加。”
“在舞会上，我们都戴上假面。那样，我们就看不到彼
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此的身份，看不到彼此的仇恨。我们只是那不勒斯的臣民。”
“在音乐和美酒中，或许……或许我们可以坐下来，好好地谈一谈。把所有的误会，所有的纷争，都说开。”
“如果……如果他们想要的，只是这个王位……”
说到这里，她停顿了一下，深吸了一口气，仿佛做出了一个无比艰难、却又无比坚定的决定。
“那我就给他们。”
她的声音不大，却如同一道惊雷，在每个人的脑海中轰然炸响！
放弃王位？
她竟然，愿意为了所谓的“和解”，放弃那不勒斯王国至高无上的王位？！
“殿下！万万不可！”
老臣们再也坐不住了，他们纷纷起身，情绪激动地想要劝阻。这已经不是天真，这是在拿整个王国的正统性开玩笑！
然而，鞠婧祎只是缓缓地抬起手，制止了他们的劝说。
她的脸上，还挂着泪痕，但那双哭得红肿的眼睛里，却透出一种前所未有的、如同殉道者般的、圣洁的光芒。
“我已经决定了。”
她的声音依旧虚弱，却带着一种不容置疑的决绝。
“没有什么，比那不勒斯的和平更重要。也没有什么，比我子民的生命更珍贵。”
“我宁愿放弃王冠，也不愿看到这个国家，因为我而陷入内战的深渊。”
“我只希望，能用我这最后一点微不足道的力量，为这个伤痕累累的王国，递上一支……和平的橄榄枝。”
说完这番话，她仿佛耗尽了所有的精力，身体一软，再次剧烈地咳嗽起来，整个人无力地倒在了软枕之中，只有那双依旧闪烁着“坚定”光芒的眼睛，表明着她刚才那番话，并非戏言。
整个会客厅，陷入了一片死寂。
几位老臣呆呆地站着，他们看着沙发上那个为了“和平”而愿意牺牲一切的、如圣女般纯洁的公主，心中五味杂陈。他们一方面为她的“大义”而深深动容，另一方面，又为她这种近乎于“投降”的天真而感到绝望。
而一直沉默不语的侯爵黄婷婷，在这一刻，眼中闪过一丝极深的、难以察觉的震撼与……狂热。
他知道，他的这位主人，又一次，下出了一步所有人都无法预料的、惊世骇俗的棋。
他缓缓地从角落里走出，第一个，向着沙发上的公主，深深地、深深地，鞠了一躬。
“殿下……您的仁慈与无私，足以让天上的神明都为之动容。”他的声音，充满了被感动的、恰到好处的沙哑，“我相信，您这支和平的橄榄枝，一定能让那不勒斯，重新沐浴在和平的阳光之下。我……愿意为您去传递这份善意。”
他的这番表态，打破了僵局。
几位老臣在复杂的对视后，也只能无奈地接受了这个现实。毕竟，这是公主的决定，是王国唯一合法继承人的决定。
他们只能在心中祈祷，祈祷李斯特公爵他们，能被公主这份“牺牲”所感化。
很快，“公主殿下为求和平，愿以王位为代价，举办假面舞会，促成两大阵营和解”的消息，像一阵飓风，迅速席卷了整个那不勒斯王宫。
那不勒斯的权力棋盘，因为公主这枚“和平的橄榄枝”，被彻底搅乱。
所有人都以为，自己看清了棋局的走向。
却不知，他们早已身在局中，成为了女王登基之路上，又一枚被精准计算的、可悲的棋子。