议事大厅的空气，被利剑出鞘的摩擦声切割得支离破碎。
火药味与杀气，在这座象征着王国最高议事规则的大厅内交织、碰撞，仿佛下一秒就要被彻底点燃。
李斯特公爵的亲信卫队，与张语格身后的皇家骑士，已经形成了两个泾渭分明的、充满了敌意的阵列。冰冷的剑锋在阳光下反射着森然的光，所有人的肌肉都已绷紧，只待一声令下，便要将这片华丽的地板，染成猩红的屠场。
贵族们惊慌地向后退去，他们从未想过，权力的游戏会如此之快地演变成一场赤裸裸的、你死我活的血腥对决。那些平日里用来商讨税收与贸易的大厅，此刻却散发着铁锈与死亡的气息。
李斯特公爵的脸上，暴怒与轻蔑交织。他根本不相信，张语格这条只懂得服从的“忠犬”，敢在没有国王明确指令的情况下，对自己动手。这在他看来，是滑天下之大稽的挑衅。
而张语格的眼神，则像一块被烧红的铁。公主那张梨花带雨、悲痛欲绝的脸，就是他心中最神圣的旗帜。任何对这面旗帜的玷污，都必须用鲜血来洗刷。他手中的剑，已经不再是为了“质问”，而是为了“审判”。
就在这根紧绷到极致的弦即将断裂的瞬间。
“诸位，诸位，请冷静。”
一个温和、沉稳，甚至带着一丝恰到好处的忧虑的声音，突兀地从混乱的人群中响起。
这声音不大，却像一股清泉，浇在了即将爆发的火山之上，让那足以吞噬一切的岩浆，暂时停滞了一瞬。
所有人都不由自主地循声望去。
只见侯爵黄婷婷，正从人群中缓缓走出。
他没有像其他贵族那样惊慌失措，也没有像两大阵营那样剑拔弩张。他的脸上，带着一种属于调停者的、令人信服的诚恳与为难。他穿着一身剪裁得体的深色礼服，步伐不疾不徐，仿佛眼前的一切，都只是一场需要他来平息的、略显过火的争吵。
他先是对着剑拔弩张的李斯特公爵微微躬身，行了一个无可挑剔的贵族礼，然后转身，面向杀气腾腾的张语格。
“张语格团长。”黄婷婷的语气充满了理解与同情，“我与在场的诸位一样，都无比敬佩您对王室的忠诚，也无比理解您为先王复仇的急切心情。先王驾崩，公主病重，如今的王室，确实需要您这样一把坚固的盾牌来守护。”
这番话，先是肯定了张语格的立场与动机，让他那股燃烧的怒火，找到了一个被认可的宣泄口。
张语格紧皱的眉头，不易察觉地松动了半分。
黄婷婷见状，话锋一转，声音里带上了一丝“善意”的提醒。
“但是，团长大人。”他看了一眼张语格手中的袖扣，又环视了一下周围那些面带疑虑的中间派贵族，叹了口气，用一种更加恳切的语气说道，“仅凭一枚来历不明的袖扣，就在这王国议事的最高殿堂，对一位功勋卓著的公爵拔剑相向……这，恐怕有失妥当。您要知道，仓促的指控，不仅无法告慰先王的在天之灵，反而会让他人觉得，我们王室一方，已经到了只能依靠这种捕风捉影的手段来维护权威的地步。这，才是对王室尊严最大的伤害啊。”
这番话说得滴水不漏，合情合理。
它将张语格的行为，从“捍卫正义”的道德高地，巧妙地拉到了“可能有损王室体面”的政治层面。
不少原本被张语格的气势所慑，但内心仍存疑虑的中立贵族，都下意识地点了点头。
是啊，没有确凿的证据，仅凭一枚袖扣就想逮捕一位实权公爵，这确实太草率了，传出去只会成为整个大陆的笑柄。
张语格握着剑柄的手，不由得紧了紧。他虽然不通政治，但也明白，黄婷婷的话并非全无道理。他的目的，是为公主扫清障碍，而不是让公主和王室陷入被动的境地。
看到张语格的神情有所动摇，黄婷婷知道，火候到了。
他立刻转身，面向怒火中烧的李斯特公爵。
这一次，他的姿态放得更低，甚至带着一丝下级对上级的恭敬。他快步走到公爵身前，将他拉到一旁，用一种只有周围几位核心贵族才能听到的、充满“关切”的密语说道：
“公爵大人，请您息怒！千万不要中了他们的圈套！”
李斯特公爵正欲发作，听到这话不由得一愣。
黄婷婷焦急地继续“劝慰”道：“您是王国的柱石，您的荣誉不容玷污。但正因如此，您才更不能在此时动怒啊！您想，张语格不过是一介莽夫，他拿出这可笑的‘证据’，就是想激怒您，让您失态。您越是这样愤怒，在旁人眼中，反而越像是……恼羞成怒，急于掩饰什么。”
这番话，听起来完全是在为李斯特公爵出谋划策，提醒他不要落入对方的语言陷阱。
公爵的怒气，稍稍平复了一些。他觉得黄婷婷说得有道理，自己和一个莽夫计较，确实有失身份。
然而，黄婷婷接下来的话，却如同一柄看不见的、淬了剧毒的冰锥，狠狠地、精准地，扎进了他最柔软、最不能示人的要害。
“大人，”黄婷Ting婷的声音压得更低，他环顾四周，仿佛在分享一个只有两人知道的、绝对的秘密，“您只需要向大家证明您的清白就可以了。比如，案发当晚，您身在何处？只要您能提供一个不在场的证明，所有栽赃自然不攻自破。张语格的愚蠢，只会成为您光辉形象的垫脚石。”
说完，他还用一种充满信任和鼓励的眼神，看着李斯特公爵。
“毕竟，”他用一种近乎耳语的、只有公爵一人能听清的声音，补上了最后一句，“您……总不会真的没有任何不在场的证明吧？”
“轰——”
这句话，像一道黑色的闪电，在李斯特公爵的脑海中轰然炸开。
他的瞳孔，在一瞬间，猛地收缩成了最危险的针尖状！
他死死地盯着黄婷婷那张写满了“真诚”与“关切”的脸，一股比刚才被张语格当众指控时，还要强烈百倍的寒意，从他的尾椎骨，直冲天灵盖！
不在场的证明？
他当然有！
那天晚上，他正在城中一处极为隐秘的宅邸，与来自邻国的一位特使秘密会晤！
他们商讨的内容，是一旦他成功登上摄政王之位，将如何联手，一步步蚕食那不勒斯的海上贸易航线，并将其中最肥美的两条，作为“礼物”，送给邻国，以换取对方在他“新政”初期，最强有力的军事支持！
这件事，是绝对的、最高级别的机密！
一旦公之于众，就等于向所有人承认，他不仅觊觎王位，更在阴谋出卖王国的利益！这个罪名，比弑君，还要严重一万倍！
所以，他不能说。
他一个字都不能说！
他只能吃下这个哑巴亏，眼睁睁地看着“没有不在场证明”这盆脏水，泼在自己的身上。
而黄婷婷，这个他一直以为是自己最核心、最聪明的盟友之一的男人，却用一种最“体贴”、最“善意”的方式，将他死死地钉在了这个无法辩驳的耻辱柱上！
他是在提醒自己吗？
不！他是在审判自己！
他是在用一种最优雅的方式，告诉在场所有人——看，我们的公爵大人，心虚了。
李斯特公爵胸中的滔天怒火，仿佛被这一句话给生生地打了回去，堵在喉咙里，不上不下，涨得他整张脸都变成了猪肝色。他想咆哮，想反驳，想一把掐住黄婷婷的脖子，问他为什么要背叛自己。
但他什么都做不到。
因为他一开口，就输了。
而他的这份沉默，他那由暴怒转为煞白、再由煞白转为酱紫的、精彩纷呈的脸色，落在周围那些本就摇摆不定的贵族眼中，则被解读成了最直接的、最无可辩驳的答案。
——他被说中了！
——他真的拿不出不在场的证明！
——他刚才的咆哮，果然是恼羞成怒！他就是凶手！
一瞬间，舆论的天平，发生了雪崩式的倾斜。
那些原本还因为公爵的权势而犹豫不决的贵族，看他的眼神，彻底变了。
怀疑，变成了警惕。警惕，变成了恐惧。恐惧，又催生了疏远。
他们开始下意识地、一点点地，远离这位“弑君者”，仿佛他身上沾染了什么会传染的瘟疫。
李斯特公爵清晰地感受到了周围那些目光的变化，那些曾经谄媚的、敬畏的、贪婪的目光，此刻都变成了审视与切割。
他知道，自己输了。
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不是输在张语格的剑下，而是输在了黄婷婷这句云淡风轻的“提醒”里。
他落入了一个由他最信任的人，亲手为他挖掘的、无法挣脱的陷阱。
“好……很好！”
李斯特公爵几乎是从牙缝里，一个字一个字地挤出这句话。
他深深地、充满了杀意地看了一眼黄婷婷，那眼神仿佛在说“我记住你了”。随即，他又将目光转向面沉如水、自以为取得了胜利的张语格。
他什么都没再说。
任何辩解，在此时都显得苍白而可笑。
他猛地一甩袖子，转身，在一众核心党羽（如同样脸色难看的陆婷和莫寒）的簇拥下，头也不回地走出了议事大厅。
他的背影，不再有来时的意气风发，只剩下被羞辱的、深入骨髓的愤怒，和誓要将所有敌人连根拔起的、困兽犹斗般的决绝。
看着公爵离去的背影，张语格缓缓地，将已经出鞘半寸的长剑，重新按回了鞘中。
他知道，今天过后，李斯特公爵弑君的罪名，在宫廷的人心向背上，已经基本坐实了。
而他，也成功地，与这位王国最有权势的公爵，结下了不死不休的血海深仇。
他完成了对公主的承诺。
议事大厅内，在短暂的寂静后，乱成了一锅粥。贵族们三三两两地聚在一起，议论着这场惊心动魄的对峙，分析着那不勒斯未来的走向。
没有人注意到，在人群的角落里，那位成功“调停”了冲突的侯爵黄婷婷，已经悄然退去。
他的脸上，那份恰到好处的忧虑与为难早已消失不见。取而代之的，是一抹计划成功的、冰冷而满足的微笑。
公主的棋盘上，又一枚关键的棋子，落在了它应该在的位置。
……
深夜。
公主寝宫深处的密室内。
这里的空气，比外面沾染了死亡气息的宫殿，还要更加冰冷。
鞠婧祎身着一袭简单的黑色便服，正坐在一张黑色的天鹅绒软椅上。她的面前，是一副由象牙和黑曜石雕琢而成的、精美绝伦的棋盘。
她手中，正把玩着一枚黑曜石的“王后”棋子。
密室的另一端，一道伪装成书架的暗门无声地滑开。
侯爵黄婷婷走了进来。
他褪去了白天在议事大厅里那副谦卑温和的伪装，脸上只剩下对眼前之人的、发自内心的敬畏与臣服。
他单膝跪地，声音平稳地汇报：“主人，一切都如您所料。”
“李斯特公爵，已经成为了所有人眼中的‘弑君者’。他在议会中的声望，一落千丈。”
“骑士团长张语格，对您的忠诚更加坚定不移。现在，他视公爵为不共戴天的死敌，只待您一声令下，便会毫不犹豫地挥剑相向。”
鞠婧祎没有说话，只是将手中的“王后”棋子，轻轻放在了棋盘的中央。
“咔哒。”
一声轻响。
黄婷婷继续汇报：“根据我安插在公爵府的人传回的消息，公爵在回去后暴怒不已，他已经下令，集结所有效忠于他的私人武装，准备在三日之内，以‘清君侧’的名义，对骑士团发动突袭。”
听到这里，鞠婧祎终于抬起眼，她那双冰冷的、深不见底的眸子，看向黄婷婷。
“很好。”
她吐出两个字，声音平静无波。
“鱼儿，上钩了。”
她顿了顿，仿佛在思考着什么，随即，下达了她的下一个指令。
“是时候，让我忠诚的骑士们，变得更锋利一些了。”
“同时，也该去见见，我那些藏在阴影里的、真正的‘家人’了。”
黄婷婷低下头，恭敬地回答：“遵命，我的女王。”
他悄无声息地起身，退入暗门，消失在黑暗之中。
密室内，再次恢复了死寂。
鞠婧祎伸出苍白的手指，轻轻拨动着棋盘上的棋子。
白色的“城堡”（骑士团），黑色的“主教”（贵族派），在她指尖的操纵下，一步步，走向棋盘中央那个早已为他们预设好的、名为“死亡”的格子。
而在棋盘之外，那枚黑色的“王后”，正冷冷地，注视着这一切。