盛冬寒夜，朔风卷着碎雪，刮得京城西隅的破败棺木铺的门板吱呀作响。
檐下悬着的旧灯笼早褪了色，只剩骨架在风里晃。昏黄的月光勉强映出墙根几具蒙灰的棺木，腐朽气息混着雪霜寒气，呛得人鼻尖发酸。
子时，梆子声刚过三，一道玄色身影踏雪而至。
靴底碾过积雪的声响极轻，却在这死寂的巷弄里格外清晰。
来人戴着半张乌木面具，只露一截削薄下颌，指尖叩门的节奏古怪。
三轻两重，再添一记长叩，尾音拖出一记闷响。
门内传出苍老嗓音：“棺中雪，眠无息？”
那人立刻道：“市上月，醒有期。”
门板“吱呀”开了道缝，掌柜枯瘦的脸探出来。
他眼窝深陷，浑浊的眼珠扫过面具，嘴角扯出一抹似笑非笑的弧度：“引子可带了？”
那人抬了抬手，腰间青铜令牌晃出微光，牌面“暗市”二字被雪光映得森冷。
掌柜一笑，不再多言，转身推开墙角一口薄棺。
棺底铁板“咔哒”触发机关，下沉时带出铁锈磨擦的刺耳声响。铁板下沉至底，露出一道黑沉沉的石阶，寒气从下方汹涌而上，夹杂着隐约的人声与香料气息。
“下去吧。”掌柜侧身让路，声音压得极低，“暗市规矩，面具不离身，横财不外露，恩怨不沾衣，可记住了？”
那人点头，抬脚迈入石阶，身后棺木复位的声响渐远。
深夜是暗市商贩们的狂欢，可睡在地上宅中的人，又过了平平无奇的一夜。
柳侍郎府，朔风卷着雪粒拍在廊下窗棂，噼啪声响惊得红菱姑娘手里的烛台晃了晃。
她缩着脖子拢紧棉帘，廊柱下的积雪已没过脚踝，踩上去咯吱作响，映着檐角宫灯的昏黄光晕，铺成一片泛着冷光的白。
红菱搓了搓手，忽闻里屋传来一声轻颤的惊呼，心瞬间提了起来。
红菱快步推门而入，烛火摇曳中，见自家小姐柳岚音正蜷缩在床榻内侧。
锦被裹得严严实实，只露出一双湿漉漉的眼睛，睫毛上还挂着未干的水光。
屋内暖炉燃着银丝炭，却驱不散她眼底的惧意。柳岚音手指紧紧攥着床单，指节泛白。
“小姐莫怕，是奴婢。”红菱放轻脚步，将烛台搁在床头矮几上。
暖黄的烛光映得柳岚音的脸色柔和了些。
“小姐呀，下雨打雷害怕，怎么下雪也怕呀。”红菱笑了笑，转身端过早已温在炉上的姜枣茶，倒了小半碗递过去，“小姐，喝口热茶暖暖身子，风雪再大，有奴婢守着呢。”
柳岚音伸手接过茶碗，指尖触到温热的瓷壁，紧绷的肩背稍稍松弛。
她小口啜饮着，目光却仍瞟向窗外，雪光透过窗纸映进来，让她下意识往红菱身边挪了挪。
红菱见状，轻轻替她掖了掖被角，将散落的发丝别到耳后，柔声道：“小姐睡吧，明日不是还要到珍宝斋为谢大公子挑选生辰礼么。奴婢就在床边守着，一有动静你喊我便是。”
一提到谢大公子，柳岚音脸上泛起红晕，握着茶碗的手渐渐松开。
在红菱温软的目光与平稳的呼吸声中，慢慢阖上了眼。
*
雪止时已近黎明，推开窗便撞进一片无垠的白。
车轮碾过的辙痕深嵌在雪中，旁侧散落着行人凌乱的足印，偶有未化的雪沫被风卷着，在辙印间打旋。
忠义侯次子谢绛亭裹在厚厚的狐裘里，领口缀着的白狐毛遮住了大半张脸，只露出一双眼尾微挑的桃花眼，正靠在暖炉氤氲的马车里，慢条斯理地剥着一颗糖炒栗子。
“公子，您瞧前头——”随行的小厮安福忽然压低声音，指了指街角。
谢绛亭掀开车帘一角，冷风瞬间灌了进来。
他下意识缩了缩脖子，拢紧狐裘，才看清街角的情形：
几个锦衣郎君正围着个老乞丐起哄。
为首的是刑部尚书家的公子王元宝，生得脑满肠肥。
此刻正踮着脚，用折扇柄戳着老乞丐的破碗，笑得满脸横肉抖动：
“老东西，快给小爷学声狗叫，叫得好听，小爷赏你块银锭！”
旁边几个跟班也跟着起哄。
有扯老乞丐头发的，有夺他怀里干硬窝头的。
老乞丐踉跄着躲闪，浑浊的眼睛里满是惶恐，却连半句反抗的话都不敢说。
安福看得义愤填膺：“这王公子也太过分了！公子，咱们要不要下去教训他们一顿？”
谢绛亭皱了皱眉，剥栗子的手顿了顿。
他慢悠悠道：“急什么？君子不立危墙之下，我这细皮嫩肉的，万一被他们推搡着磕着碰着，岂不是得不偿失？”
“那公子……那……”安福着急道。
谢绛亭声音清润，带着几分慵懒：“安福，把我那暖手炉递过来。”
安福连忙把烧得温热的银质暖手炉递给他，心里纳闷：公子这是要干什么？
谢绛亭将手炉拢在袖中，探出头朗声道：“王公子好大的气派，冬日里不去偎着暖炉吃点心，倒在这儿欺负老人家，传出去怕是不好听吧？”
王元宝等人闻声回头，见是谢绛亭，脸上的嚣张顿时敛了几分。
谢绛亭的武力自不必说，那张嘴更厉害。一张嘴能把死人说活，把活人说恼，又深谙各家阴私，京里的纨绔子弟没少栽在他手里。
“谢、谢二公子。”王元宝搓了搓手，强装镇定，“我们就是跟这老乞丐闹着玩呢，不算欺负人。”
“哦？闹着玩？”谢绛亭挑眉，声音清润却带着穿透力，“前几日我听闻，王公子在醉春楼喝多了，抱着柱子哭着喊娘子，是与不是？吏部侍郎家的柳二小姐嫌你胖，不肯与你议亲，可有此事？”
王元宝的脸瞬间涨成了猪肝色，旁边的跟班们憋笑憋得肩膀直抖，又不敢真笑出声。
这事儿是他的大忌，没想到被谢绛亭当众点破。
“你、你胡说！”王元宝急得跳脚。
“是不是胡说，问问你身边的李公子便知。”谢绛亭目光扫过旁边一个瘦高个少年，“那日李公子也在，还帮着拉了王公子一把，对吧？”
李公子脸色一僵，慌忙低下头，不敢接话。
谢绛亭又转向另一个穿宝蓝锦袍的少年：“张公子，听说令尊最看重家风，三令五申不许子弟仗势欺人，若是让张御史知道你今日的所作所为，怕是要动家法了吧？”
张公子吓得一个激灵，连忙往后退了半步，悄悄松开了扯着老乞丐衣角的手。
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王元宝还想硬撑：“谢二公子，这是我们的事，与你有何干系？！”
“与我有何干系？”谢绛亭轻笑一声，声音陡然冷了几分，“这老人家虽穷苦，却也是活生生的人。你父亲身为刑部尚书，日日在朝堂上宣讲武德仁政，你却在这儿欺凌老弱。若是被言官参上一本，说你们王家表里不一，你说你父亲的乌纱帽还保得住吗？”
这话戳中了王元宝的要害，他顿时蔫了下去，脸上的横肉都垮了下来。
他最怕的就是连累家族，谢绛亭的话恰好说到了他的心坎里。
“还有，”谢绛亭慢悠悠补充道，“方才我瞧见，王公子用折扇戳老人家的碗时，扇面上的玉坠子好像刮到了老人家的手。若是老人家有个三长两短，按律，你这可是故意伤害。到时候官府介入，少不了要传讯对质，耽误了你下月去江南游山玩水的行程，多不划算？”
王元宝开始还不以为意，想着不过一老乞丐，真出了什么事，他也能全身而退。
可听到后面，他有些慌了。
事大事小，只要闹到了官府那里，都要传讯对质。若是误了行程，那还真是自寻烦恼。
想到这里，王元宝连忙从怀里摸出一锭银子，塞到老乞丐手里，又对着旁边的跟班们吼道：“还愣着干什么？快给老乞……老人家赔罪！”
几个纨绔子弟连忙七手八脚地把窝头还给老乞丐，又对着他连连作揖，那模样狼狈又滑稽。
老乞丐捧着银子，愣在原地不知所措。
“老人家，把这个拿上。”谢绛亭将暖手炉递给他。
“多谢……多谢公子……”老乞丐对着他连连作揖。
王元宝努了努嘴，只觉无趣，转身想走，却没留意脚下的冰面。
“哧溜”一下，摔了个四脚朝天。
锦袍下摆掀起来，露出里面的红绸衬裤，引得周围路人一阵哄笑。
跟班们慌忙去扶，却接二连三地滑倒。
一个个摔得东倒西歪，活像滚在沸水之中的汤圆，升溅起丝丝雪雾。
谢绛亭看得眉梢微扬，缩回马车里，重新裹紧狐裘，咬了口热乎乎的栗子，对安福道：“走吧，这雪景瞧着也够了。再晚些，暖炉里的炭该凉了。”
安福应了声，马车缓缓驶离。
谢绛亭掀开帘子一角，只见王元宝等人正互相拉扯着爬起来，一个个鼻青脸肿，狼狈不堪。
那王元宝还在骂骂咧咧：“晦气！真是晦气！下次再碰到谢绛亭……”
谢绛亭挑了挑眉，等着他的后一句。
王元宝涨红了脸：“我……我绕着走！”
谢绛亭嗤了一声，抬眼望去。
寒风里，老乞丐捧着银子和暖手炉，对着马车，深深鞠了一躬。
“公子，你可真厉害！”
谢绛亭不自觉地扬了扬头，刚想放下车帘，突然瞥见珍宝阁门口停着的那辆马车甚是眼熟。
毕竟也不是谁的马车都会在车顶覆银线织就的云纹锦帘，边缘垂着十二串羊脂玉铃铛。
谢绛亭觉得，俗不可耐。
“停，将马车靠边停下。”
“怎么了公子？”安福好奇探头。
谢绛亭展了展衣袍：“我去珍宝斋逛一逛，你在这里等着便好。”