三月末，帝京的春天彻底站稳了脚跟。
柳絮如雪，在朱雀大街上空纷纷扬扬，落在行人肩头，落在车马辕辙，落在宫墙琉璃瓦的缝隙里。护城河的水涨了起来，泛着粼粼的波光，倒映着两岸新绿的垂柳。各坊市间的槐树、榆树、梧桐，都抽出了嫩叶，在春风里沙沙作响，仿佛在窃窃私语。
然而五皇子府的暖阁，窗子却又关上了一半。
不是因倒春寒，是因风大了。
李毓明仍坐在窗边榻上，手中捏着几份刚送来的文书。他的脸色比半月前又好了些，颊上有了血色，咳嗽也几乎停了。只是眉宇间凝着一层薄霜，是终日思虑留下的痕迹。
“金镜台的人，三日前离京了。”
宋文景侍立在侧，声音压得极低，仿佛怕惊扰了什么。
“去了多少？”李毓明未抬头，目光仍落在文书上。
“明面上只五人，领队的是副指挥使沈墨。但据咱们的人观察，至少还有两队暗桩，走的是不同路线，会在朔东汇合。”宋文景顿了顿，“沈墨此人……殿下想必知道，是金镜台里手段最利落，也最不留情面的一个。”
李毓明当然知道。
沈墨，年不过三十五，却已在金镜台待了十二年。出身寒微，无世家背景，能坐到副指挥使的位置，全靠一股狠劲和缜密心思。经他手办的案子，从未失手，也从未留情——该抓的抓，该杀的杀，从不过问对方身份背景。
这样的人，用好了是把利刃，用不好……
“父皇派他去，意思很明白了。”李毓明放下文书，抬眸望向窗外。
院中那株绿萼梅，新芽已长成嫩叶，在春风中轻轻摇曳。只是叶片还薄，颜色尚浅，透着股脆生生的劲儿，仿佛一阵大风就能吹落。
“殿下，”宋文景迟疑片刻，还是问出口，“沈墨若真查到田侍郎头上，甚至……牵连到大皇子那边，陛下会如何处置？”
这是个极敏感的问题。
李毓明沉默了许久。
春风从窗缝钻进来，拂动他额前几缕散落的发丝。他的眼神很静，静得有些空洞，仿佛在透过眼前的虚空，望向某个遥远而模糊的所在。
“父皇的心思，这些年愈发难测了。”他终于开口，声音很轻，带着种说不出的疲惫，“但有一点可以肯定——他容不下有人在他的眼皮底下，动军械，动边关，动他的江山。”
这话说得很重。
宋文景心头一凛，垂首不语。
“不过，”李毓明话锋一转，语气又恢复了那种惯常的平静，“此事牵扯太广，真要掀开，朝堂怕是要震三震。父皇……未必愿意看到那样的局面。”
这话里的意思，宋文景听懂了。
皇帝要查，要敲打，要震慑，但未必想真的一查到底、血流成河。毕竟，大皇子是他长子，田敬之是当朝相国，背后牵扯的势力盘根错节。一旦真撕破脸，伤的是国本，乱的是朝纲。
所以，最好的结果，是查到一个“恰到好处”的程度。
查出几个替罪羊，敲山震虎，让该收敛的收敛，该闭嘴的闭嘴。然后，事情悄无声息地了结，仿佛从未发生过。
“那咱们……”宋文景试探着问。
“咱们什么也不做。”李毓明截断他的话，眼神重新聚焦，变得锐利起来，“沈墨不是咱们能左右的。他要查，便让他查。他要抓人，便让他抓。咱们只需……”
他顿了顿，指尖在榻边小几上轻轻叩了叩。
“确保赵拓那边，不要被卷进去。确保那些‘药材’，在必要的时候，能‘恰好’被发现。”
最后一句，他说得很轻，很淡，仿佛在说一件再寻常不过的事。
但宋文景听出了话里的杀意。
彻骨的，冰冷的，不带一丝犹豫的杀意。
“是。”他垂首应道，脊背渗出细密的冷汗。
四月初三，朔东道，怀安镇。
这个边关小镇，仿佛一夜之间被推到了风口浪尖。
表面上，一切如常。
货栈照常开门做生意，掌柜的依旧坐在柜台后拨算盘，伙计们扛着麻袋进进出出。镇上的皮货商、药材商、粮商，依旧在茶馆酒肆里谈买卖，说笑喧哗。戍堡的军士照常巡边，马营的骑兵照常操练，仿佛那些暗夜里的交易、那些麻袋里的铁甲，从未存在过。
但暗地里，无数双眼睛已盯上了这里。
金镜台的暗桩，已悄无声息地渗透进来。他们扮作商旅、脚夫、甚至乞丐，在镇上各处落脚。眼睛如鹰隼般锐利，耳朵如狐狸般灵敏，不放过任何一丝异常。
赵拓的人，也撤到了更远处。
他收到了李毓明的密令——“蛰伏，观望，保全自身”。于是他将手下精锐分散到怀安镇外围的几个村落，只留下几个最机警的哨探，远远盯着镇上的动静。
而马崇，显然也嗅到了危险的气息。
这位朔东军副将，近几日频繁巡视各戍堡，操练比往日更勤，对士卒的呵斥也更严厉。但他眼底深处，藏着一抹不易察觉的焦躁——像困兽被逼到角落，明知危险将至，却不知该往哪个方向突围。
四月初五，夜。
怀安镇东三里，一处荒废的土窑。
这是镇上货栈用来临时堆放“药材”的据点之一。位置偏僻，四周荒草丛生，平时少有人至。土窑内部空间不小，能容下十几辆大车。
今夜，这里却迎来了一群不速之客。
金镜台副指挥使沈墨，亲自带队。
他年约三十五，身材瘦削，面容冷峻，眉骨很高，眼窝深陷，看人时目光如刀，仿佛能剖开皮肉，直抵骨髓。今夜他未穿官服，只着一身深灰色劲装，外罩黑色斗篷，整个人几乎与夜色融为一体。
他身后跟着八名属下，皆是金镜台的精锐。人人屏息凝神，脚步轻得如猫，在荒草丛中穿行，未发出半点声响。
土窑入口被几块木板虚掩着。
沈墨做了个手势，两名属下悄步上前，轻轻挪开木板。一股混杂着霉味、尘土味、以及某种金属锈蚀特有的气味，扑面而来。
窑内漆黑一片。
但金镜台的人早有准备。一人取出特制的“千里火”——不是寻常火折，而是以琉璃罩护住的细烛，光亮集中，且不易被风吹灭。微弱的火光照亮窑内一角。
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只一眼，沈墨的瞳孔便骤然收缩。
窑内堆满了麻袋，大大小小，垒得有一人多高。有些麻袋破损了，露出内里黑沉沉、冷冰冰的铁片——甲叶，护心镜，披膊，甚至还有几把横刀的刀身。
数量之多，远超想象。
“记。”沈墨开口，声音冷硬如铁，“甲叶，初步估算不少于三千片，可制札甲至少三百领。护心镜、披膊等配件齐全。横刀……十七柄。”
属下迅速记录，有人取出炭笔和特制的薄纸，在黑暗中凭着触感和微弱光线勾勒草图，标注数量。
沈墨走到一堆麻袋前，伸手从破口处抽出一片甲叶。
入手沉甸甸的，边缘齐整，表面有细密的捶打纹路。他翻转甲叶，在烛光下仔细察看内侧——那里，靠近边缘处，烙着一个极小的印记。
是一个“丙”字，外加一个数字编号。
这是军器监的烙印，是每一片官造甲叶的身份标记。虽经岁月磨损，印记已有些模糊，但依然可辨。
“官造。”沈墨吐出两个字，语气更冷了几分。
他放下甲叶，目光扫过整个窑洞。这里存放的，只是冰山一角。根据线报，这样的据点，在怀安镇周边至少还有三处。而更早的“药材”，恐怕已分批运进了马崇的军营。
“搜仔细。”他下令，“任何带字迹的物件，布条、木牌、纸屑，哪怕只有半个字，都要找出来。”
属下立刻散开，在堆积如山的麻袋间仔细翻找。
土窑里寂静无声，只有麻袋摩擦的沙沙声，和偶尔翻到硬物时的轻微碰撞声。空气里弥漫着灰尘，吸进肺里带着一股呛人的土腥味。
时间一点点过去。
忽然，一名属下低呼一声：“大人，这里！”
沈墨快步走过去。
那名属下从一堆麻袋最底下，抽出了一块破布。布是粗麻布，边缘破损，沾满泥土，看起来像是用来包裹什么东西的。但布面上，隐约可见墨迹。
沈墨接过破布，凑到烛光下。
布上写着几行字，墨迹已晕开大半，字迹潦草，且被泥土污渍遮盖，难以辨认全貌。但依稀可看出几个关键词：
“……捌车……怀安……马营……初十交割……”
最下方，似乎有个落款，但已完全模糊，只隐约有个“田”字的半边。
沈墨的眼神，瞬间变得如寒冬般凛冽。
田。
这个字，在此时此地出现，意味着太多。
“收好。”他将破布递给属下，“用油纸包好，不得沾水，不得损毁。”
“是！”
搜查继续。
半个时辰后，又有一处发现。
在一个角落的麻袋堆下，找到了一截断裂的麻绳。绳结打得很有特点——不是寻常的死结或活结，而是一种军中常用的、便于快速解开又不易松脱的特殊绳结。绳头上，还沾着一点暗红色的漆。
那是朔东军制式兵器木柄上的漆色。
证据，一点点汇聚。
像散落的珠子，被一根看不见的线，慢慢串了起来。
（本章完，约3150字）