天灵宗，主峰“天灵峰”之巅，掌门大殿。
殿宇巍峨，以白玉为基，青金为饰，殿内三十六根蟠龙玉柱撑起高阔的穹顶，地面光可鉴人，倒映着穹顶上镶嵌的夜明珠柔和光辉，将大殿照得亮如白昼，却又带着一股清冷肃穆之气。
此刻，大殿深处，巨大的玉质案几之后，端坐一人。
此人看不出具体年纪，面容清癯，三缕长须垂至胸前，梳理得一丝不苟。
精神面貌很好……
他身穿一袭深紫色绣着金色蛟龙纹的掌门法袍，头戴墨玉高冠，双目开阖间精光隐现，气息深不可测，如渊渟岳峙。
正是天灵宗当代掌门，金丹后期大修士——墨蛟川。
他面前的玉案上，平摊着一张极大的兽皮地图。
地图上山川河流、宗门势力标记得密密麻麻，覆盖范围极广，几乎囊括了整个“安理国”北境的东半部分。
墨蛟川的目光，正落在地图东部偏南的一片区域。
那里原本标注着“云水宗（新晋三流）”的字样，但此刻，旁边被人用朱砂笔，新添了几个小字——“青云宗（疑似吞并）”。
“青云宗……当真是好气魄！”
墨蛟川低声自语，声音低沉，带着久居上位的威严和一丝不易察觉的阴冷。
“韩道人那个废物，连个刚有点起色的四流宗门都收拾不了，反被人家吞得骨头都不剩。倒是让这条曾经的看门狗，捡了个天大的便宜，一举跻身三流之列……”
他目光微移，看向地图上“天灵宗”的标识，又看了看青云宗新扩张的，几乎与天灵宗东部接壤的广大地盘，眼神渐渐变得锐利。
“地盘扩张如此之速，资源暴涨，假以时日，此宗必成心腹大患。绝不能任其坐大。”
墨蛟川眼中寒光一闪。
“当年若不是看在它们还算乖巧，又地处偏僻，资源贫瘠，懒得理会，岂容其存活至今？如今羽翼稍丰，便敢噬主了？”
他正思索着，是该先派使者斥责、勒索，逼其交出大部分利益，还是直接找个由头，联合附近几家对云水宗遗产也虎视眈眈的势力，以“惩戒不臣”、“维护北境东域秩序”为名，直接出兵瓜分青云宗时……
“报！！！”
殿外，传来一声带着惊恐的呼喊。
紧接着，一名身穿天灵宗核心弟子蓝色袍服的年轻修士，几乎是连滚带爬地冲进了大殿。
因为速度太快，甚至在光滑如镜的地面上滑了一小段，才“噗通”一声，单膝跪倒在玉阶之下，额头触地，浑身剧烈颤抖。
墨蛟川眉头一皱，被打断思绪让他有些不悦。
他认得这名弟子，是负责看守“魂殿”的执事之一。
魂殿供奉着宗门所有筑基以上修士的魂牌，一旦有核心弟子或长老陨落，其对应魂牌便会熄灭，看守弟子需立即上报。
“何事如此惊慌？成何体统！”
墨蛟川沉声喝道，金丹后期的威压稍稍泄露出一丝，顿时让那蓝袍弟子抖得更厉害，几乎瘫软在地。
“掌……掌门！魂牌……魂牌……”
蓝袍弟子抬起头，脸上毫无血色，嘴唇哆嗦着，话都说不利索，眼中是浓浓的恐惧，仿佛看到了世间最可怕的事情。
“魂牌？谁的魂牌？说清楚！”
墨蛟川心中莫名一跳，一种不祥的预感悄然升起。
他身体微微前倾，目光如电，锁定了那名弟子。
蓝袍弟子被他的目光一刺，更是魂飞天外，但职责所在，他不得不强撑着，以头抢地，带着哭腔嘶喊道。
“禀……禀告掌门！是……是太上长老……明尘上人的魂牌……它……它……”
“明尘的魂牌怎么了？”
墨蛟川的声音陡然拔高，带着一股令人心悸的压迫感，身影一晃，已从玉案后消失，瞬间出现在那弟子面前，一把揪住他的衣领，将他整个人提了起来，脸对脸，厉声喝问。
“说！魂牌怎么了？！”
那弟子被吓得魂不附体，眼泪鼻涕一起流了出来，闭着眼睛，用尽全身力气尖叫道。
“灭了！明尘上人的魂牌……熄灭了！彻底灭了！！”
“灭……了？”
墨蛟川揪着弟子衣领的手，猛地一僵。
他脸上的威严、阴沉、不悦，瞬间凝固，然后一点点剥落，露出底下难以置信的茫然和空白。
灭了？
明尘的魂牌……灭了？
那个与自己相识相交超过三百年，一同入门，一同筑基，一同紫府，又先后结丹，彼此扶持，是自己最信任的左膀右臂、亦是最知心挚友的明尘……
他的魂牌，灭了？
虽然明尘寿元无多，但实力在金丹初期中堪称顶尖，更有分身神通、虫群、雷雕护身，保命手段众多的明尘……死了？
怎么可能？！
谁？！
谁能杀他？！
在这北境东域，除了那几个闭关不出的老怪物，还有谁能威胁到明尘的性命？！
就算不敌，以明尘的手段，逃总能逃掉吧？！
“不……不可能……你看错了！定是你这废物看错了！”
墨蛟川猛地摇头，像是要甩掉这个可怕的念头，声音嘶哑，带着一种连他自己都没察觉的颤抖。
他一把甩开那几乎吓晕过去的弟子，身形化作一道紫电，冲出掌门大殿，朝着后山魂殿的方向疾射而去！
速度快得在空中拉出了一连串残影，带起的劲风将殿外的云雾都搅得翻滚不休。
那名蓝袍弟子被甩在地上，大口喘着气，脸上满是劫后余生的庆幸和更深的恐惧。
……