陈平听到自己的声音说，有些干涩。
“父亲，母亲既然想去，那便去。看看这神州大好河山，体验不同的风土人情，本就是人生乐事，亦是修行的一部分。一味闭关苦修，也非正道。”
陈大山和林氏闻言，先是一愣，随即脸上爆发出巨大的惊喜。
陈大山猛地抓住林氏的手，林氏也反握回去，两人眼中都泛起激动的泪光。
他们原以为要费很多口舌，甚至可能被儿子坚决拒绝，没想到陈平竟然答应了！
“平儿，你……你真的答应了？”陈大山声音颤抖。
“嗯。”
陈平点头，笑容自然了些，“儿子答应了。不过，出门在外，不比家里，万事需得小心。有些保命之物，需得带上。有些修真界的规矩险恶，儿子也需细细与二老分说。”
“应该的，应该的！”陈大山连连点头，欢喜得像个孩子。
林氏也抹了抹眼角，笑道：“我就知道，我儿最是明理。”
气氛一下子轻松欢快起来。
二老拉着陈平，开始絮絮叨叨说起他们听说过的、关于外界的一些趣闻，又回忆起陈平小时候的种种调皮往事，小院里充满了温馨的笑声。
聊了约莫半个时辰，二老见天色不早，也该去闭关了，这才意犹未尽地停下。
“那……平儿，爹和你娘，这就去闭关了？”陈大山道，眼中满是跃跃欲试。
“去吧。静心凝神，不必有压力。有极品丹药辅助，二老根基又稳，定能成功。”陈平温声鼓励。
“哎！放心！”陈大山拍拍胸脯，拉着林氏，再次转身，脚步轻快地朝山顶洞府走去。
这一次，他们的背影透着雀跃与期待，仿佛年轻了许多。
陈平站在原地，目送父母的身影消失在通往山顶的石阶尽头。
脸上的笑容渐渐敛去，眼中只剩下深深的忧虑，以及一丝放手后的怅然。
他知道，自己不可能真的完全放心。
但他选择了尊重。
他抬起手，对着空无一人的院门方向，轻轻一招。
一道素白的身影，如轻烟般飘入院中，正是小霞。
她赤足无声，走到陈平面前，清冷的眸子静静看着他，等待吩咐。
陈平看着小霞，这个由他点化、一路看着他成长、如今已出落得倾国倾城、修为更是臻至金丹三层圆满的“人”。
他咬了咬牙，下了决心。
“小霞。”
陈平开口，声音低沉，“我父母欲外出游历。我不便亲身跟随。你……可愿做他们的护道人？”
小霞长长的睫毛颤了一下。
她看着陈平，那双清澈如寒潭的眸子里，清晰地映出陈平的身影，以及他眼中那份深藏的担忧与请求。
她安静地站着，没有说话。
陈平继续道：“我需要你暗中跟随，保护他们周全。除非他们遭遇生死危机，否则不要现身，不要干预他们的任何决定和经历。让他们去走，去看，去体验，哪怕……吃些亏，受些挫折。但，绝不能让他们有性命之危。你可能做到？”
小霞依旧沉默。
她微微低下头，看着自己赤裸白皙的足尖。
院中很静，能听到风吹过她发梢的细微声响。
过了好几息，她才缓缓抬起头。
眼中那惯常的淡漠褪去了，取而代之的是一种清晰的不舍，以及绝对的顺从。
她轻轻点了点头。
她的命，是主人给的。
主人要她做什么，她便做什么。
即使……要离开主人身边，去往未知的远方。
心中那股闷闷的感觉又涌了上来，比以往任何一次都要清晰。
她不知道那是什么，只是觉得很难受，像是心口被什么东西堵住了。
然后，她做了一件自己也没想到的事。
她向前迈了一小步，踮起脚尖。
在陈平略带错愕的目光中，她微凉的、柔软的唇，极快地碰了一下陈平的脸颊。
一触即分。
她落回原地，垂下眼帘，长长的睫毛遮住了眸中翻涌的情绪。
做完这个动作，心中那股难受的感觉，似乎……消散了一些。
陈平愣住了。
脸上被触碰的地方，还残留着一点微凉柔软的奇异触感。
他愕然地看着眼前垂首不语的小霞，随即失笑，摇了摇头。
这丫头……灵智渐开，也开始懂得这些了吗？
他并未深想，只当是孩童对亲近之人的依赖与懵懂好感。
她年岁尚浅，阅历单纯，待她见过更广阔的天地，经历更多人事，这些朦胧的情愫，自然会慢慢明晰或沉淀。
他伸出手，像以前无数次那样，轻轻揉了揉小霞的发顶。
她的发丝柔顺冰凉，如上好的丝绸。
“去吧。跟上去，别让他们察觉。一切……以他们的安全为重。若有紧急，以此符传讯于我。”
陈平将一枚特制的传讯玉符放入小霞手中。
小霞握紧玉符，那上面还带着陈平掌心的温度。
她再次点头，然后，没有再看陈平，身形一晃，便如一抹淡去的云烟，自院中消失。
陈平望着她消失的方向，又抬眼望向父母离去的山顶，伫立良久，才轻轻叹了口气。
从今日起，或许真的要分别一段不短的时光了。
暮色四合，小院彻底安静下来。
次日清晨，陈平离开了青山峰顶的小院，化作一道青色流光，掠过宗门上空，向着灵植堂所在的山域飞去。
不过片刻功夫，下方景致变换，浓郁的草木灵气扑面而来。
陈平按下遁光，落在灵植堂总部之外。
眼前的景象，让他微微挑眉。
与他十几年前最后一次来时相比，灵植堂总部所在的山谷，规模扩大了近一倍。
原本简陋的竹木建筑，大多已被青石殿宇取代，排列井然，虽不奢华，但自有一股蓬勃向上的气象。
最显眼的变化，是笼罩整个山谷及周边山峦的庞大阵法光罩。
那光罩呈现淡淡的青色，流转不息，将山谷内外充沛的灵气约束、提纯，使得山谷内的灵气浓度，明显高于外界。
这便是刘小云汇报中提到的“四阶升灵大阵”，能够提升地灵脉等阶的阵法。
此阵布置，维护消耗不菲，看来灵植堂这些年确实攒下了丰厚的家底。
山谷入口处，开辟出大片大片的灵田。
灵田阡陌纵横，被规整地划分成不同的区域。
不少灵田中，已有弟子在忙碌，施展灵雨术、除虫诀，照料着各种灵植。
更远处，新开垦的山坡上，也可见梯田层层，绿意盎然。
山谷周围的山坡、空地，种植了许多陈平认识的、或不认识的灵树。
那些灵树并非随意栽种，而是依据某种规律排列，根系深扎，枝叶舒展，不断吸纳、转化着地脉中的灵气，并释放出有益于灵植生长的气息，缓缓改善着土壤的品质。
陈平神识略微一扫，便能感知到，以灵植堂核心建筑为中心，方圆数百亩的土地，灵气氤氲，土质明显优于他处，确已达到了三阶灵田的标准，甚至有几处核心区域，灵气尤为浓郁，隐隐向四阶灵田的品质靠拢。
“倒是有心了。”
陈平心中微感欣慰。
刘小云此人，做事不仅勤勉，更有眼光。
十几年时间，将灵植堂经营至此，远超他当年预期。
他并未掩饰气息，身形出现在谷口时，立刻被值守弟子发现。
那弟子先是一愣，待看清陈平面容，尤其是感受到那股深不可测、却又带着熟悉威压的气息时，浑身一震，脸上露出难以置信的狂喜，随即转身，以最快的速度向谷内飞奔而去，一边跑一边大喊
“堂主！是堂主回来了！陈堂主回来了！”