陆从文那天到底是没去学堂的。
沈初九后来才知道，什么“来了再差人去叫我”，不过是舅舅给自己搭的台阶。他早早就在家里等着，等着见那个二十多年没见的亲妹妹。
母亲一进门，看见站在厅中的哥哥，愣了一瞬，随即眼泪就下来了。
“哥……”
就这一个字，再说不下去。
陆从文站在原地，一动不动。可沈初九看见了——他垂在身侧的手，指节攥得发白，喉结滚了又滚。
那张向来冷淡如青石板的脸上，终于有了她从未见过的情绪。
是啊，谁是天生的冷漠呢？
不过是一再的向生活妥协罢了。
那晚，沈仁心和陆从文喝了很多酒。
沈初九不知道他们聊了什么，只看见书房里的灯一直亮到后半夜，偶尔传来几声压低的说话声，还有酒杯碰撞的轻响。
第二天，她再去给舅舅请安的时候，陆从文看她的目光不一样了。
虽说还是不多话，还是那副清冷模样。可那眼神里，多了点什么——是疑惑？是接纳？她说不上来。
但她明白了。
爹爹是把底交了。
——
三日后，沈仁心托陆从文往杨家下了拜帖。
不愧是江南杨家，不愧是百年世家。
沈初九一脚踏进杨府，差点没忍住惊呼出声。
亭台楼阁，曲径通幽，一草一木都透着讲究，透着岁月的沉淀。翠儿跟在后头，嘴就没合拢过，眼睛都不知道往哪儿放。
杨修竹是亲自出来迎。
他走在前头，一身月白长衫，身姿清瘦，依旧是那副风光霁月的模样。可沈初九一眼就看见了他眼底那两团乌青——掩都掩不住的那种。
她心里头一酸。
对不起，这三个字，在嗓子眼里转了好几圈，到底没说出来。
两家长辈寒暄过后，开宴。
戏台上咿咿呀呀地唱起了昆曲，水袖翻飞，唱腔缠绵。沈初九听着听着，竟出了神。那些词儿她听不懂，可那调子里头的婉转哀愁，她听得懂。
宴席过半，沈仁心和杨父、杨修竹一同进了书房。
戏唱完了，宴席散了，人还没出来。
沈初九在池塘边坐着等，午后的风闷热闷热的，吹得人心烦意乱。
她一会儿站起来走走，一会儿又坐下，眼睛不住地往书房那边瞟。
她怕。
怕爹爹因为她受委屈。
杨家这样的世家，最重的就是脸面。而退婚这种事，搁谁家都是打脸。爹爹得说多少软话，赔多少不是，才能把这事儿圆过去？
她想起自己来到沈家这几年——开店，惹祸，让爹娘跟着不知担惊受怕了多少次？如今还要背井离乡躲到江南来。
她想原本的沈初九，虽然身子不好，应该从未让家里人这般为难过吧？
她舍不得。
舍不得让沈仁心这把年纪了，还要替她弯腰，替她赔笑脸，替她受那些本不该受的气。
她站起身。
不管了。
要打要罚，冲她来。
——
书房里，气氛僵得像块冰。
杨修竹跪在地上。
就在方才，沈仁心已经把话说开了。他感谢杨修竹能在初九危难时出手相助，也坦诚两个孩子没有缘分。
话说得周全，礼数做得足，给足了杨家面子。
杨父是何等人物？
一听便知道两家是无缘了，面上立刻滴水不漏，场面话说得漂亮。
这事儿，本该就这么圆过去了。
可杨修竹跪下了。
“师父，”他的声音发颤，可每个字都清清楚楚，“能不能……不要退婚？”
沈仁心愣住了。
杨父的脸色也变了。
“我可以……等。”杨修竹低着头，脊背却挺得笔直，“等她……等她能看见我。多久都行。”
“啪！”
杨父手里的茶杯摔在地上，碎成了几瓣。
“混账东西！”杨父气得手都在抖，“你知不知道自己在说什么？！”
就在这当口，下人通报：沈小姐求见。
沈初九被请进来的时候，一眼就看见了跪在地上的杨修竹。
她懵了。
再看看两个脸色铁青的爹——这是……谈崩了？
为什么啊？
要跪也是她跪啊！
杨修竹抬起头，看见她进来，那双满是血丝的眼睛里，有什么东西动了动。
“初九妹妹。”他的声音沙哑，却一字一句地问，“你可愿意……再和我试试？”
沈初九微愣，脑子飞快地转，她以为是杨家因为折了面子，不肯轻轻揭过。
她看向沈仁心，见父亲眉头紧皱，心里头立刻明白了——不是杨家反悔，是杨修竹反悔了。
她心里涌上一股复杂的情绪。
有歉疚，有酸涩，还有一种说不清的无奈。
杨修竹对原本的沈初九，是真的一往情深吧？
那想来，原本的沈初九对他，大抵也是不一样的。
终究是她鸠占鹊巢了这具身体，也阴差阳错地，毁了他们的缘分。
可她如今这条命，这副身子，什么都可以给他。
唯独爱情，给不了了。
她上前一步，对着杨修竹，直直地跪了下去。
“修竹哥哥。”
她抬眼看他，目光坦然，却带着一丝恳求。
“沧海桑田，你喜欢的那个初九，不是现在的初九了。”
她没法解释穿越这种事，只能希望他能听懂。
“你认识的初九，明媚，单纯，不谙世事。”她的声音轻轻的，却一字一字都落在人心里，“可你看看，如今的我——满身铜臭，满脑子算计，市侩得我自己都快不认识自己了。”
她开始说那些开铺子的事儿，说那些跟人周旋、算计、争利的事儿。
越说越不堪，越说越贬低自己。
“够了！”
杨修竹猛地出声打断她。
书房里一片死寂。
沈初九闭上嘴，看他。
杨修竹跪在那儿，肩膀微微颤抖。
许久，许久，他才开口。
那声音，像是从喉咙深处一点点挤出来的。
“我喜欢的是……”
他顿了顿，喉结滚了滚。
“是在杏树下肆意谈笑的沈初九。”
“你若要退……”
他闭上眼睛，又睁开。
“那便退吧。”