柳氏问出她今日特意请曾老赖吃饭的目地：“大牛兄弟，听说你去年开春那会离开村子出去了一年半载，上哪挣大钱去了？也带带我家老宋呗。”
曾大牛嘿嘿笑着，摆了摆手：“在镇上做车夫帮有钱人运送米粮等货物，主家给的报酬丰厚，其实干的都是体力活。”
柳氏一听，忙问：“那可还要人不？”
曾大牛摇头：“这个还不知，等改日我去了镇上问问监工。”
柳氏觉得这事儿有了谱，便得意的看了眼自家老汉，她请人吃饭的目地便在在此，等自家老汉腿伤好了跟着曾大牛去外头定能挣不少钱回来。
大人吃饭完在闲聊，宋青桐收了碗箸拿到院子里打了清水洗刷，今日晚饭吃得早，有些鸡崽还没回笼，她便去屋后鸡舍将鸡逐一清点。
云蘅则把一家人晾干的衣服收回屋子，仔细叠好，青桐忽然进来二话不说挽着她的胳膊往外走；“阿姐，你跟我过去看，咱家屋后这儿有些不好的东西。”
云蘅跟着妹妹来到屋后，却发现墙根下歪斜地插着几根残香，旁边倒着一个草扎的人偶，她目光微微一冷。
这是小山村流行的一种诅咒人的方式。
“我那天看到冯坡子的媳妇，偷偷摸摸的从咱家屋后，我当时还纳闷她想干啥，现在看来阿爹摔伤了腿，肯定是她诅咒的，我要去告诉爹和娘。”
宋青桐性子比较冲动，说完转身就要去告状，却见自家阿姐伸手拦住了她，说道：“先别声张，这只是一种害人的伎俩不会真应验。”
云蘅认为鬼神之说不可不信，亦不可全信。但是若仅仅这样就真的能诅咒与你有仇的对方遭受厄运，也太过于简单了。
那冤家之间，互相在对方家墙根下烧香扎纸人不就都死绝了。
她单手支起下颌，思忖了片刻，若有所思道：“青桐，你真的亲眼见到是屈秀娥做的？”
宋青桐气愤道：“我没看错就是她，再说了也是她跑去跟许家嚼舌根毁了阿姐你的婚事，前阵子又跟娘吵过架，肯定是想害咱家。”
云蘅想了想，让青桐附耳过来，她低声吩咐了几句。
“……就这样，知道吗？”
宋青桐眼睛一亮:“这样真行？”
云蘅点头：“等天黑的时候照我说的去做，别让人看见，她做的恶事，理应让村里人都知道。”
第二日，村长家就在自家屋后发现了几支燃尽的残香和旁边的草扎人偶，他将村里的人都召集在一起，要找出做下这等恶事的人。
东篱村的村长气愤的将那几支残香和人偶扔到地上，环视着在场的村民：“我刘家自认为人处世在村里也算公正，有谁对我刘家不满大可当面说出来，为何要在背后做这种下作的事。”
村里的人大伙你看我，我看你，却谁也没说话，更不知道谁干的这事。
只有人群中的屈秀娥脸色煞白，只因她一眼看去，越看越眼熟，那不正是自己在宋家屋后烧的几支香和人偶吗？怎么会跑到村长家里？
宋青桐站了出来，说自己亲眼见到冯坡子的媳妇屈秀娥在村长家屋后走出来。连她那日穿什么颜色的衣裳都说的一清二楚。
屈秀娥心虚地大喊冤枉：“宋家的臭丫头，你可别诬陷人，当心天打雷劈！”
她嘴里咒骂着，心里却一惊，宋青桐这臭丫头说正是自己那天去宋家屋后穿的衣裳，难道是她当时瞧见了自己？
云蘅冷冷一笑：“秀娥婶子，难道亲眼所见也算诬陷吗？”
屈氏一阵心虚，口不择言又对着宋青桐大骂了起来，柳氏心里正幸灾乐祸，哪里能看着自家闺女被骂，险些又和屈氏打起来。
村长对冯坡子说道：“老冯，咱们村可不兴这种害人的手段，管好你家婆娘，下次还出现这样的事，可就要按逐出村子处置了。”
冯坡子被村长这么一说，他羞愧的满脸通红，怎么也没想到孩子她娘会做出这种事，指着自家婆娘恼羞成怒：“屈秀娥，我老冯家的脸都被你丢光了！”
屈秀娥一下跪在地上，抓着她家男人的裤管，大哭着祈求：“孩子她爹，你别听他们胡说，这件事真不是我做的，都是宋家那臭丫头污蔑我……”
冯坡子哪肯还听她辩解，觉得脸面丢尽，怒不可遏的他当场就甩了他媳妇两个大耳光，扔下一句，让她滚回娘家，别再回来了。
屈秀娥被打懵了，抓着她家男人就撕挠起来：“好你个冯坡子，你竟然打我，你凭什么打我，你这个干活都不利索的窝囊废，我做了这么多，还不是为了不想让别人看不起欺负咱家……”
夫妻两个打成一团，三个闺女则在旁边嘤嘤哭了起来。
宋家二婶尤氏用胳膊忖碰了一下旁边的柳氏，好奇的问道：“你说这冯坡子家和村长家结了啥仇？屈秀娥要用这种方式诅咒人家。”
她怎么都想不明白，像屈氏这种习惯踩低捧高的人，按理她对村长家巴结还不及，怎么会烧香诅咒害人家。
叶秋娘摇了摇头：“也算有仇，也不能用这种方式害人。”
宋长福道：“你以后少跟她在一块。”
尤氏没好气瞪他一眼：“这还用你说，我本来跟她就只是面子之交，能做出了这样的事，谁还愿意跟她挨一块。”
在场的村民陆续散去，只是妇人们以后却是再不敢跟这屈氏走的近了，否则哪天得罪了她不得烧香扎纸人诅咒自己。
宋家人晚上吃饭时，柳氏觉得心里总算出了口气：“这屈秀娥真是活该，我看以后她那仨闺女还怎么嫁人！”
这做娘的心思歹毒，使些歪门邪道的伎俩害人，过不了多久就会传的十里八村都知道，这以后谁好人家还敢娶她家的女儿？
年纪还小的宋砚辞冷哼一声：“夫子说，持身以正，立心以善，这屈婶子平日看着笑呵呵的，心肠也太坏了！”
宋长仁感慨道：“冯坡子是个老实本分的人，心肠倒不坏，就是他家婆娘……别人家的私事不谈也罢。”
云蘅和青桐姐妹俩默契的对视了一眼，知道爹和娘对屈秀娥对自家做的那件事都不知情，她们也没说破，两人只是低头吃着，谁也没说话。
宋青桐越来越佩服自家阿姐，她竟然这么轻而易举就借村长出面，让屈秀娥吃了憋名声尽毁，还不敢说什么。
翌日晌午，村里有名的媒婆
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巧嘴婶不知怎么来了宋家，她站在篱笆外面见宋家二丫头在菜园子浇菜，便问道：“青桐丫头，你娘在家吗？”
宋青桐忙放下水瓢，擦了擦手上的水渍，应道：“在的，巧嘴婶进屋里坐。”
巧嘴婶一进屋就热情问道：“大妹子你在干啥呢？”
柳氏正坐在炕头上纳鞋底，抬头看见来人忙招呼：“哟，婶子你咋来了？快坐。”她咬断针线，将做到一半的针线活放在边上收好，便说道：“砚辞那孩子野得很，到处疯玩，鞋子都磨坏两双了，我正给孩子重新纳一双新的。”
巧嘴婶乐呵呵笑道：“你和老宋都是有福气的，眼看三个孩子也都长大了，你家砚辞也是个聪慧的，听说在乡塾学经常受夫子夸赞，两个女儿又长得这般好，尤其是云蘅这丫头，懂事又孝顺，模样也生得俏，咱这十里八村打着灯笼都难找。”
是人都爱听好话，尤其被人这么一番夸赞，只是说到云蘅，柳氏脸上的笑容倒是有些不自在：“我家那丫头性子是好，只是脾气冷淡了些。”
虽然在家里她总对两个女儿是大呼小叫，颐指气使显得尤为刻薄，不过在外人面前，柳氏还是顾及脸面，一向很懂得做表面功夫。
不过如今她家大丫头的名声在村里并不好，许家退婚的事传了出去，让别人都以为她这闺女失了清白，即使她这做娘的证明，别人也不信，但是眼下听着巧嘴婶的语气却满是夸赞。
她便给对方倒了杯茶水，问道：“巧嘴婶，你今日来是？”
巧嘴婶跟她闲话了一下家常，见她问了，这才开口积极地说道：“犁沟村有户人家姓陈，在帮儿子物色媳妇，出的聘礼也高，我看你家大丫头就很适合，只要你肯把你家大丫头云蘅嫁过去，对方可愿意出到这个数的聘金……”
她偷偷比了两个手指，柳氏立时眼睛都直了：“二十两银子？”
巧嘴婆点了点，又伸出三根手指：“另外还给三亩水田。”
柳氏心头一喜，二十两聘金，三亩水田，这可是一笔大数目，放眼村子里嫁女儿，也没谁家收到过这么高聘金。
“那家二老可还在？兄弟几个？”
柳氏虽然被银子蒙了眼，但心还是不瞎的，冷静下来之后一连打听了很多关于那户人家的情况，巧嘴婶都一一说明白了。
“这陈家是做瓷器的，镇上有个铺子生意很好，家里还有十亩水地，两座山头，两老都还在，家中只一个儿子，人长得也是有模有样。”
“听起来这家境还算不错的……”
柳氏犹豫着，虽然她操持这个家里里外外，不过这种大事还是不敢自己独断，便道：“不巧，孩子她爹刚出去村里溜达了，等他回来我跟他说说看。”
巧嘴婶也知这个不是一时半会能定下，只说道：“行，你们做父母的商量，得信了跟我这吱一声，我跟人回话去。”
柳氏却对此有疑惑：“婶子，你说条件顶好的这刘家咋就瞧上我们家了呢？你也晓得我们家大丫头被许家退婚的事，这要是被他们知道了怕是不好。”
巧嘴婶挥了挥手里的帕子，笑道：“不打紧，这个我事先也说给陈家听了，人家不介意。”