“可、可是……” 男孩迟疑着，将肩上那只破旧的背篓取了下来，抱在自己胸前，似乎是有些羞于展示。
篓底只有寥寥几根不起眼的枯枝草根，多半已干瘪发黑，蜷曲着，只在极少数断裂处，勉强透出一星半点萎黄带绿的痕迹，在白雪的映衬下，显得格外寒酸可怜。
“这个……恐怕根本不值什么钱。” 男孩的声音低了下去，头也垂得更低，“贵人已经帮了我们很多，这位小郎君给的香囊……足够换很多银钱了，我们、我们……”
“好啦好啦！我兄长说要买，你卖给他就是啦！”
一个清脆又带着几分理所当然的声音插了进来。
胡亥不知何时灵活的窜到了两人中间，二话不说，伸手就抓住了背篓的带子，不由分说地往自己怀里一拽。
男孩被他这突如其来的豪夺惊得一愣，下意识松了手。
胡亥成功将背篓“抢”到怀里，抱了个满怀，还得意地朝那两个目瞪口呆的孩子晃了晃。
他低头瞅了瞅篓底那几根寒碜的枯枝，小鼻子皱了皱，略显嫌弃地撇撇嘴，但随即挺起小胸脯，宣布道：“就这个，我们买啦！嗯……这个……给你一百个……唔，一千个……”
他对钱数显然毫无概念，越说越没谱，乌溜溜的眼珠转来转去，最终放弃了这复杂的计算。
“反正连背篓一起买啦！”
他大声宣布了自己的判决，然后，他抱着那个对他而言略显宽大的破背篓，转身又屁颠屁颠地跑回扶苏身边，献宝似的高高举起，往兄长面前一递，语气欢快：
“兄长！东西我都帮你拿来啦！你给他钱吧！”
“好，谢谢胡亥。” 扶苏看着弟弟那副热心又霸道的模样，有些好笑，弯腰轻轻揉了揉他的脑袋，接过了那只轻飘飘的背篓。
他将背篓暂时放在脚边雪地上，直起身，习惯性地将手探入袖袋，准备取出钱囊——动作却忽然顿住了。
袖袋里空空如也，熟悉的重量并未传来。
糟了！ 扶苏心里“咯噔”一下。
出门前换了一套常服，竟忘了将钱袋一并换过来！
他面上虽还保持着平静，但耳朵尖却不受控制地微微有些发烫，一向思虑周全、行事稳妥的扶苏，难得出现这样的疏忽，尤其还是在小弟和外人面前，一丝窘迫悄然爬上心头。
好在这细微的停顿并未持续太久。
一直留意着这边动静的周文清，目光掠过扶苏瞬间僵硬的指尖和微红的耳尖，立刻了然，他眼中闪过一丝莞尔。
到底是孩子啊！
他掏出自己怀中的钱袋——本也是想着出城后或许要给孩子们买些零嘴玩意儿，并未带太多，此刻倒是正合适，不用担心两个孩子遭人觊觎。
周文清朝正眼巴巴等着兄长“付账”的胡亥招招手。
“胡亥，来，你兄长的钱袋在我这里。”
胡亥受到召唤，立刻屁颠屁颠地蹦了过来。
周文清将钱袋递给他，温声道：“去，帮你兄长把钱付了。”
“好哒！” 胡亥响亮地应了一声，接过钱袋，转身迈着小短腿就跑到那男孩面前，不由分说地将那尚带着周文清体温的布袋塞进男孩怀里。
“喏，给你！买东西要付钱，这可是前几天周先生刚教我的！”
胡亥小脸上一派认真，甚至带着点“我可是很懂规矩”的骄傲，但紧接着又压低声音，带着点威胁似的补充。
“快拿好，可不准说是我抢你的哦，不然……不然害我被揍屁股，我可要生气的！”
说罢，还故意瞪了瞪眼睛，试图让自己显得更有说服力，那模样让人忍俊不禁。
那男孩被胡亥这一通操作弄得完全懵了，怀里骤然被塞进一个钱袋，感受到里面硬物沉甸甸的重量，他像是被烫到一般浑身剧烈一颤，下意识地就想将钱袋推回去。
“不……这、这太多了！贵人，几根草不值……”
可他话还没说完，怀里一直被他紧紧护着的妹妹忽然小声地咳了一下。
她已经极力压制，怕给哥哥添乱，可还是没忍住，单薄的身子跟着咳嗽轻轻颤了颤，怯生生地抬眼望向哥哥，里面盛满了不安。
哥哥所有推拒的话语，在对上妹妹那双眼睛的刹那，瞬间哽在了喉咙深处。
他的嘴唇哆嗦着，眼圈迅速泛红，一层浓厚的水汽弥漫上来，模糊了视线。
“谢贵人！谢恩公！谢谢……呜呜…谢……”
男孩再也支撑不住，眼泪啪嗒啪嗒地落下，双腿一软，拉着妹妹，就要再次重重跪倒在雪地里。
“不许跪！”
周文清低喝一声，几步上前，一手稳稳托住了男孩下坠的胳膊，另一只手轻轻按住了下意识也要跟着哥哥动作的小女孩瘦弱的肩膀。
“方才已经说过，不必再跪，这钱，是买你背篓和草药的，公平交易，你情我愿，别哭了，孩子，快拿着东西，回去照顾你阿爷去吧。”
“就是就是！”小胡亥本来被先生突然的呼喝声吓得一抖，连忙跟着帮腔，试图模仿周文清严肃的语气，却显得格外稚气，
“你得听周先生的话，乖孩子才有奖励！”
他顿了一下，目光扫过这两个孩子身上周先生送的衣物，朗问哥送的香囊，还有兄长送的钱袋……
咦？好像……就差他了诶！
这个念头像个小钩子，突然在他奇怪的脑回路里蹦了一下，胡亥抿了抿嘴，小手不由自主地探进自己怀里摸索，里面有一个让他可以随身携带零食的小袋子，指尖触到里面一块杏干的轮廓。
他捏了捏袋子，一丝不舍飞快地掠过心头，但他还是一咬牙，干脆把整个零食袋抽了出来，往女孩怀里一塞。
“拿，都给你们，我不要了！”
女孩有些不知所措，她茫然地捧着袋子，仰起脏兮兮的小脸，怯生生地看着胡亥，犹豫了一会，才用细弱的声音嗫嚅：“谢谢……谢谢小哥哥。”
谢谢？
胡亥愣了一下。
从小到大，他收到过无数恭敬的奉承和畏惧的问候，却好像是第一次，有人对他说“谢谢”。
心里那点残留的不舍，瞬间被激动给淹没了，他努力压下想要上扬的嘴角，脑袋不自觉地扬高了一点，小手飞快地蹭掉了自己嘴角的一点可疑水迹。
“不用谢！我早就吃腻了，这有什么？你们快拿走吧！”
“胡亥也是好孩子。”
周文清欣慰地拍了拍胡亥的发顶，看来这许多天的揍没白挨，这块顽石，总算被凿开了一丝透光的缝隙。
他心中感慨，面上却不显，只是目光柔和地看着胡亥那别别扭扭、却掩不住一丝做了好事后亮晶晶的眼睛。
随即转向那对兄妹，语气温和道：“雪大风急，你们两个娃娃独自回去太危险，家在哪个里闾？我让人送你们一程。”
男孩闻言，却急急摇头，冻得发青的脸上写满焦急：
“不、不劳烦贵人了！我们自己认得路！阿爷咳得厉害，等不得，我得先拿钱去城里抓药……药铺掌柜说，那些特别厉害的医者指不定什么时候就离开了，已经走了好几个了，得抓点紧！”
周文清立刻了然，从善如流地点点头，转向李一。
“阿一，你去马车给这俩孩子取双鞋，然后安排两个稳妥人，护送他们去请了医者，再送他们安全到家，路上若还有短缺，灵活处置。”
“诺。”李一肃然应命，当即点出两名精干护卫，低声嘱咐几句。
“谢谢……谢谢贵人天恩！谢谢小公子们！我们……我们走了！” 他声音哽咽，不再多言，紧紧牵着妹妹，跟着那两名护卫，一步一回头地，再次投入茫茫风雪之中。
周文清沉默地目送着他们站了许久，三个孩子也静静围在他身边，连最活泼的胡亥也罕见地没有吵闹。
“先生，”扶苏轻轻拉了拉他的衣袖，仰起脸，清澈的眸子里映着担忧，“您站了很久了，雪大了，我们去那边避避吧。”
周文清回过神，低头看着孩子们被冻得红扑扑却写满关切的小脸，心中那口沉郁之气似乎散去些许。
李一早已在马车边收拾好了一片遮蔽之所，重新拨旺了红泥炉中的炭火，铜壶里的水再次咕嘟作响，茶香隐隐飘散。
周文清却没有立刻坐下，他走到马车边，从车内取出一件自己备用的裘衣，转身递给李一。
“披上，都让你去马车里取鞋了，怎么没给自己取件衣裳？”
“先生，属下身体好着呢，真的不冷。”李一推拒道。
“我看着冷还不行吗？”
周文清没好气地说，然后不由分说的将裘衣塞进他手里。
“别啰嗦了，这件算赔给你的。” 他转过身，一边往回走，一边状似随意地补充，“都是黑的，正合适你穿。”
那能一样吗？！ 李一抱着怀里这件触手生温、用料考究的贵胄裘衣，嘴角抽动了一下。
他身上那件不过是寻常的深色护卫外袍，而这一件……怕是够买他十件不止了！
他张了张嘴，看着先生已经安然坐回藤椅的背影，最终只能把话咽了回去。
周文清已坐回铺着软垫的藤椅，提起咕嘟作响的铜壶，氤氲的热气模糊了他清隽的侧脸，他提起铜壶，为自己和三个孩子各斟了一杯热茶。
“都过来，喝点热的暖暖身子，驱驱寒。”
扶苏和阿柱捧着温热的陶杯，小心地吹了吹，才小口小口地啜饮着。
胡亥却是闲不住的，心里早飞回了雪地里，瞅着杯沿不再冒白汽，便“咕咚”一大口灌了下去——
“嘶——哈！烫烫烫！”
热流滚过舌尖，他顿时像只被踩了尾巴的猫，原地跳了一下，张着嘴“嘶哈嘶哈”地直抽冷气，小手拼命在嘴边扇风，烫得眼泪都快出来了。
“你慢点啊，急什么？”周文清无奈地把皮孩子拉过来，“这有凉的，漱漱口。”
胡亥灌了一大口，好不容易缓过劲，他瞅着外面越下越紧的雪，立刻又忘了疼，眼巴巴地望向周文清：
“周先生，雪又大了！刚才才玩了一小会儿，我还没玩够呢！我还没有堆雪人！”
“堆堆堆，我看你像个雪人。” 周文清被他那副急吼吼又可怜兮兮的模样逗得想笑，没好气地伸手，用微凉的袖角替他擦了擦嘴角狼狈的水渍。
“去吧去吧，让侍卫带你换身衣服，去玩吧，仔细别跑太远，更不许去踩踏田垄。”
“好耶！” 胡亥瞬间满血复活，欢呼一声，扭头就去抓壮丁，“朗问哥，快！和我一起堆雪人，要堆个大的！”
“哎，我的茶还没喝完呢！你等……诶！”
阿柱只来得及惊呼一声，手里还剩小半杯的茶盏就被胡亥眼疾手快地夺过，“咚”一声撂在旁边的小木几上，人已经被拉着进了纷飞密集的雪幕里。
两个小小的身影立刻被飞舞的雪花吞没，只隐约传来胡亥兴奋的指挥：“这边雪厚！快滚这个！” 和阿柱略带无奈的回应：“你慢点……哎呀，又散了！”
周文清看了一会儿，见他们的确不走远，有阿柱照看着，也有分寸，就转过头，对的李一招了招手。
“阿一，别干站着了，过来坐，喝杯热茶驱驱寒气。”
他顿了顿，指尖在温热的杯壁上轻轻一点，“正好，我也有点事要问你。”